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第34話

　まずい、今更女性部屋の階にいることに気が付く。女将さんに見つかったら大変だ。リラーシアさんにも叱られる程度では済まない。僕は足音を立てず階段へと進む。

　涙をかき戻す音。

「どうしてあのようなことに．．．．．．」

　僕は同化するように彼女の肩の上に手を置いた。そこには顔に流星を作った緑髪の彼女がいた。彼女はハンカチで誤魔化そうとしたが、僕には通じない。なんでも知りたくなってしまう性分（しょうぶん）なんだ。

　何より彼女はこれから僕たちと行動を共にする、一員じゃないか。隠し事は許されない。

「ちょっとだけ、僕の話を聞いてもらえますか？」

「構いません。シオンさまのお話ならぜひ」

　天真の星屑（スターダスター）に加入して1日目は僕にとって決断のときでもあった。記憶喪失。確かに一筋縄ではいかない。が、なんとかなる。例え戻らなくてもこれから僕を形作っていけばよいのだ。と簡単に腹をくくっているように見せた。

　僕はミカロがいなくなったスキに部屋から脱出し、旅に出ようとした。いろんな土地を見て、体験をして。それが記憶を戻すことにつながれば。そう調子のいいことも思っていたかもしれない。

考えるたびに自分のことを否定しているもう一人の自分に気が付く。お金はどうする？　誰かに騙されたらどうする？　信用できる人はどうやって見分ける？　問題は山積みだったが、僕にとっては行動こそが吉。それ以外はどうでもよかった。例え1週間しか持たずとも、ミカロに迷惑が掛からないのならそれで満足だった。

　船に乗り込もうとした瞬間、僕の足は止まった。いや、彼女にバレてしまったのだ。僕は素直に彼女に思いを告げる。けれど、僕は返答に納得してしまっていた。

「シオンは1人じゃないよ。例え今までのシオンを誰も知らなくても、覚えてなくても、私はシオンがどんな人だったのか知りたい。だって私達仲間でしょ？」

　僕はその言葉を認めてしまった。けれどそこには風が吹いていた。悪い気分にはなれなかった。彼女を幸せに導くと決めたから。

「僕はエイビスのことをもっと知りたいんです。仲間として共有したいんです。なんでも1人でため込まないでくださいね」

　彼女の頬にまた星が流れた。こんなつまらない僕の話で伝わるものがあれば、大歓迎だ。彼女は素直にうなずき真剣な表情を僕に見せる。

　彼女には相手（パートナー）に近い存在がいた。彼女の治療技術はそれが元で得意分野になっていた。彼女も彼も互いの時間が永久に続くことを望んでいた。が、エイビスは彼が倒した敵の残党によって捕らえられ、彼は傷をやむなしとし彼女のために代償を掃うことになった。

　彼女に救いが来た時には、もう相手は会話のできない人となっていた。彼女はクエスターとなり、自分を守るようになった。けれど、また捕まったことで彼のことを思い出さずにはいられなかったみたいだ。

　外の風景を眺めずにはいられなかった。誰かが人生を救うと誰かが不幸になる。その言葉が僕の心に響いた。

「……以来わたくしはお相手を拒むことに決めたのです。わたくしと一緒だとみなさんに迷惑をかけてしまいますので．．．．．．」

　似ている。誰にも心配をかけたくないんだ。けれどちゃんと考えているのかと思えばそうでもなくて、むしろ悩んで行き詰ってしまっている。それを必死に笑顔で隠して自分の中にしまいこむ。そこから僕は救われた。

　座り込んだ彼女を僕は包み込む。彼女も手を添える。彼女の、彼女にふさわしい相手（パートナー）になろう。同じところがあるんだ。きっとうまくやっていけるはずだ。ミカロのためにも、彼女のためにも僕が諦める場所は見つからない。

「僕にエイビスのための手助けをさせてください。最大限努力を．．．．．．」

「力を抜いてくださいまし。シオンさまは不安にならずとも、素晴らしい魅力にあふれた方なのでございますから」

　頬に水の感触がした。僕は彼女の横顔から目を逸らす。これが彼女なりの挨拶、なのだろう。

「楽しみにしています、シオンさま」

　彼女は僕に手を振り部屋に戻って行った。僕が眠りに就けたのはそれから2時間後のことだ。