魔法犯罪の真実

03:蠢く足跡

「何やら少しずつ動きが出てきましたが、貴方が仕掛けましたか？」

　マンションの一室、薄暗い部屋にボイスチェンジャーの濁(にご)った声が響き、声をかけられた男が振り向き答える。

「ええ、こうして敵を引きずり出してその戦いの様子を見させていただこうかと。現役を退いて時間が経っているので、力量を見定めておきたいのですよ」

「貴方のような方がそんなことをしなくても勝てるのでは？」

「いいえ、もし不測の事態があって対応出来なくなった時に何もせずにやられるのは、たとえ現役を退いた身でもあってはならないことですからね」

「相当慎重にことを運ぶのですね」

「ええ、高い確率で勝てるものでも気を抜くと足を掬(すく)われますからね。私はそれで痛い目をくらわされたことがあります。貴方もくれぐれも気を付けてください」

「肝に銘じておきます」

　ここで一息ついてボイスチェンジャーの主に尋ねる。

「話が変わりますが、私の同期と話しをつけると言っていましたが、その人たちと会えましたか？」

「はい、今のところ２人に話をつけて協力していただけるようにお願いしたところ、承諾していただけました」

「それは何よりです。向かい合ってみてどうでしたか？」

「また違った意味で癖のある方たちでしたが、頼もしくて良かったですよ」

「そうでしたか」

「残りの方たちとも話をつけて協力していただけるようにお願いしてきますが、貴方はどうしますか？」

　ボイスチェンジャーの主が男に尋ねると少し考え、それから答える。

「しばらくはこのままで。何かしら動きが出てくればそれに応じた行動をとらせていただきますよ」

「わかりました。では引き続き話をつけてきます」

　ボイスチェンジャーの主が立ち去ろうとした時、

「あと一つ確認したいのですが」

「何でしょう？」

「この状態いつまで続きますか？」

「貴方の同期をある程度揃えたところで解除することをお約束します。それまでの間はこのままの状態でお願いいたします」

「わかりました。ドジを踏むようなことはありませんが、ここから先はより注意深く行動していきましょう。そろそろ私も準備させていただきます」

「承りました。改めて行ってきます」

　ボイスチェンジャーの主はそう言って部屋を後にした。

　♦

「一体何をしたらここまで荒らすことが出来るのか…」

　真奈の情報をもとに舞香はこれまで荒らされた廃棄工場を巡回している。

　呆れながらも次々と工場をまわっては証拠を採取し続けている。

　いつ犯罪者に遭遇しても対応出来るようにしてはいるものの、どうしても次の工場まで移動するのに距離があれば「雷瞬線(らいしゅんせん)」を使用しての移動をとっている。

　足元に魔法陣を展開させ瞬時に目的地まで辿り着ける魔法であり、距離があればその分の魔力を消費するため歩いて移動している。

「考えてもしょうがないし次行くか」

　気持ちを切り替えて次の場所まで移動したかったところが、辺りを見回してもそれらしい建物がすぐに見つからなかったため、スマホでマップを展開させた。

　ものの数秒で見つかったが、自分のいる位置から距離があったためその場で少し考えた。

　自分がいる位置は時間帯にもよるが比較的人通りが少ないため静かであった。

　そこへ道行く数人の中で自分と同じくらいの年の女性が歩いてきてその人に工場の場所を尋ねる。

「突然すいません。ここから最短距離にある工場の場所をご存じですか？」

　問いかけて来る質問を疑うことなくバッグからスマホを取り出し、マップを展開させて舞香の問いに答える。

「それでしたらこの道を真っ直ぐ行って２つ目の角を左に曲がると横に細長い工場がありますよ」

「教えていただきありがとうございます。自分でも調べてみてマップはここで間違いないはずなんですけどね」

「差し支えなければスマホを見せていただけますか？」

「はい、どうぞ」

　女性は舞香の発言に違和感を覚え、一言断りを入れて舞香のスマホを調べる。

　自分の使っている物と比較してすぐに気が付けたので、既にアップデートされているものに更に手を加えて細部まで確認出来るだけの機能を搭載させた。

「これで今まで以上に見やすくなったことはもちろん、どんなに小さなことでも必要に応じて自動インストール出来るようになったので大丈夫ですよ」

「道案内もそうですが、新しい機能の搭載までありがとうございます」

「いいえ、最近ニュースやネットで工場を壊している人が出てきていると取り上げられていたので気を付けてください」

「はい」

　舞香は礼をすると、女性もそれに習って礼をして会話を終わらせた。

　女性の言った通りの道を辿ると工場に着き周囲を警戒して近づく。

「ここがその工場か…」

　気を引き締め扉を開くと、今までの工場よりも広く、中も荒らされている様子もなかった。

　まだ所々新しく最近になって廃棄されたように見えた。

「ここも結構危険な気が、念のため――」

　先の言葉を言おうとした時だった。足音が聞こえてきたので、身を隠せそうなところに急いで隠し息を殺してその様子を見ようとする。

「さて散々壊しに回ってきたがそろそろ飽きてきたな」

「まあそう遠くないうちに誰かしら嗅ぎ付けるだろうからもう少しな」

　不健康そうな男が少し苛立たせるとポッチャリした男が宥める。

　その様子に気付かれないように舞香がチラッと見る。

（あの２人が今まで工場を…）

　またすぐに身を隠し男たちの会話を聞く。

「嗅ぎ付けてくる奴はとにかく、この力を実践で試してみたいな」

「やたらそれを使うとつまらないところで捕まりかねないからそれは駄目だ」

「やってみなきゃわからないだろ？」

「そのようなことをしてお前、刑務所に閉じ込められたのを忘れたわけじゃないだろ？」

「それを言われたら返す言葉がないけど、一回でもいいから使ってみたいんだよ」

「駄目だ、もしそれが見つかればお互い終わりだ」

「わかったよ」

　ポッチャリした男が何とか抑えることが出来てホッとする。

（２人とも元を辿れば一般人なのか？…）

　舞香がそう疑問に思っている時だった。

「そういえばこの力をくれた奴(・・・・・・・・)の顔がどんな顔だったか覚えているか？」

「改めて言われてみれば…。俺もその記憶がハッキリしていない(・・・・・・・・・)な」

　突然、自分たちに力を分け与えた第三者の会話をし出した男たちに舞香は驚く。

（２人の背後に第三者がいるとでも⁉︎）

　そう思考を張り巡らしている間にも男たちの会話が続く。

「白々しい雰囲気をしているところがぼんやりと覚えているが肝心の顔が」

「他にも俺たちよりも背が高かったような」

「肝心なところが思い出せないのがイライラするな」

「そうだな、あと思い出せることといえばほら、あの黒いコートに――」

　言いかけたところで身を隠していた舞香が男たちの前に姿を現す。

「そこまで！今までの話を詳しく本部の方で聞かせてもらうよ！」

「っ！」

「思った以上に早かったな」

　不健康そうな男が言葉に詰まり驚き、ポッチャリした男の方は少し焦っているようである。

「もう一度改めて、今までの話を本部の方で聞かせてもらうよ！」

「やれるものならな」

「どこからでも」

　男たちに勢いがついてきたところを見て一息ついて静かに呟(つぶ)く。

「警告も空(むな)しく駄目だったか…。ならば――」

　目を閉じ右手で構え詠唱(えいしょう)する。

「錠(じょう)もて閉ざす極厳(ごくげん)の門、一心一光(いっしんいっこう)が照らしたる広大無辺(こうだいむへん)の理(り)、迅速にて邪念を断つ！朱月(しゅげつ)・真狙雷槍(しんそらいそう)！」

　魔法陣から雷を帯びた槍が出てきて、舞香はそれを掴むと戦闘の構えに入る。

「実力行使にて執行する！」

「返り討ちにしてやる」

「後悔するなよ」

　男たちも構え戦闘が始まった。

　♦