第9話 金継ぎ師の誘い
「漆風呂で寝かせて、明日は二回目の研ぎと中塗りだな」
「中塗りってことは、まだ終わりじゃないんですか？」
「ああ。二回目の中塗りを終えたら、いよいよ仕上げだ」
埴安さんお気に入りの店でおすすめのカレーを食べた帰り道。
わたしは埴安さんから次の作業について話を聞いていた。
「中塗りが終わったら漆風呂で寝かせて、明後日に仕上げをする感じでしょうか」
「いや、漆風呂は挟まない。中塗りが終わったら、仕上げだ。お嬢さんの選択で狐白がどんな変化を遂げるのか、想像するだけでワクワクするよ」
楽しげに語る埴安さん。
けれどわたしは、ちっとも楽しい気持ちになれなかった。
笠間稲荷神社で宇賀野さんに声を掛けられて、工房に案内されたのは三日前。
なのにわたしはすっかり、工房を自分の場所のように思っていた。
工房に通う三日間、わたしは理想の日だまりを見つけた猫のように幸せだった。
宇賀野さんと埴安さんに見守られながら狐白を繕う時間は、何物にも代えがたい。
自分の居場所を失い孤独を抱えていたわたしにとって、工房は心の拠り所になっていたのだ。
わたしは何の根拠もなくこの時間が続くと錯覚して、だから埴安さんの言葉に驚いてしまったのだろう。
笑ってしまう。だって埴安さんは、一週間もあれば狐白を治せると言っていたのに。
自分自身に呆れかえってため息を吐くと、数歩前を歩いていた埴安さんが振り返った。
「どうした？」
知らず、歩みが遅くなっていたらしい。
わたしは埴安さんの隣へ駆け寄り、苦笑いした。
「工房で過ごした時間が充実していたから、もうすぐ終わるって聞いて寂しくなっちゃいました」
「作業が終わっても来ればいい。工房の場所はもう覚えただろう？」
「覚えましたけど……。でも、仕事場へ遊びに来られたら迷惑じゃありませんか？」
「迷惑なもんか。気が咎めるっていうなら、菓子でも持ってくればいい。金継ぎに興味があるなら、引き続き教えるのもありだな。お嬢さんは筋がいいから、教え甲斐がある」
埴安さんは落ち着いた声で「考えておいてくれ」と言った。
軽い口調で話す彼の低い声にどきりとして、わたしは誤魔化すように俯く。
駅に向かって歩きながら、ふと埴安さんがつぶやいた。
「この辺に越してこられるなら弟子にできるのになぁ」
「弟子、ですか？」
まさかそこまで目を掛けてもらえているとは思わず、間抜けな声が出た。
びっくりした顔のまま埴安さんを見ると、彼はむーんと難しい顔をしている。
「そう、弟子。いい加減、俺一人でやるのも限界なんだ。工房の中にある食器、見ただろ？」
工房の様子を思い出し、わたしはこくりと頷いた。
埴安さんが言う通り、工房の中には繕い待ちの食器がいくつも置かれている。
見る限り、ずっと置いてあるわけではない。
一つなくなってはまた一つ追加されてと、日々入れ替わっていた。
思い返せば、初めて工房を訪れた時も埴安さんは作業中だった。
ワークショップ中にしていた作業も仕事だったようだし、金継ぎ師というのはわたしが思う以上に頼られる仕事のようだ。
「わたしなんかにできるでしょうか」
「お嬢さんは筋がいいって何度も言ってるだろ」
「埴安さんは褒めて伸ばすタイプなのかと……」
「おべんちゃらだと思われてたわけか」
確かにその通りで、言い返せない。
それにしても「おべんちゃら」ってなかなか使わないのでは？
軽い口調に古い言葉があべこべで、つい笑ってしまう。
「なんで笑ってるんだよ」
むくれる埴安さんはそれはそれでかっこいいけれど、申し訳ない気持ちになる。
だからわたしは少しだけ、彼が喜びそうな情報を教えてあげることにした。少しだけ、打算も込めて。
「わたしは今、実家に住んでいるんですけど……。そろそろ家を出て、一人暮らしをしようと考えていたところなんですよね」
わたしの言葉に、埴安さんがぴくりと反応する。
期待するような視線を向けられて、まんざらでもなく思う。
「引っ越し先は決まってないのか？」
「はい、まだ決めていません」
「わざわざ言うってことは、この辺りに越してきてもいいってことか？」
「そうですね。今は、工房の近くで家探しするのも有りかなって思っています。仕事があるので弟子にはなれないですけど……。今くらいのペースで工房に通うことはできると思います」
今くらいのペース。つまり、毎日だ。
あいにく仕事は兼業不可なので弟子は難しいけれど、ワークショップなら問題ない。
「そうか」
じわじわと緩む顔を隠すように、埴安さんは手で口を覆った。
けれど、目は如実に語っている。嬉しいって。
わたしも嬉しくなってふにゃりと笑うと、埴安さんがフハッと吹き出した。
「宇賀野に話しておけば、良さそうな家を探してくれるはずだ」
「宇賀野さんが？」
「工房も宇賀野が用意してくれたんだ。お嬢さんが住む家くらい、すぐ見つけてくれるさ」
初めてこの工房を見た時、素敵だと思った。
それを口にした時、宇賀野さんも嬉しそうにしていたことを思い出す。
「なるほど、それで宇賀野さんはあんな風に……」
「何かあったのか？」
「工房を案内された時に、少し」
あの時の宇賀野さんはどこかそっけなくも見えたけれど、もしかしたら照れ隠しだったのかもしれない。
意味深に言葉を濁すわたしに、埴安さんは「俺にも教えろよ」と唇を尖らせた。
そのしぐさ一つで、何人の女性が卒倒するだろう。
埴安さんは自身の顔の良さを自覚するべきだと思う。
