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チョウツガイ 3

　結局、朝方まで騒いで、それから寝た。

　家族が増えて賑やかだ。

　きっとこれからはこれが日常になる。

　そんな気がした。

　◆

「お世話になりました」

　午前十一時。

　玄関で彩と二人、蒼さんに頭を下げる。

「世話になったのは私の方だよ。いろいろと酷いことをしてしまったのに許してくれて。ありがとう」

「私は酷いこととは思ってません。紫信さんも。ね？」

「あぁ。七瀬さんを救えたんだ。恨んでませんよ」

　蒼さんが微笑んで頭を下げた。

　何をしても絵になる人だ。

　俺も頑張ろう。

　帰り道は俺が運転した。

　真城は後部座席で騒いでいたが、そのうち静かになる。

　バックミラーで見たら爆睡していた。

「真城さん、寝不足みたいで。迷惑かけちゃって申し訳ないです」

「そうだな」

「後で何かお詫びしないと。紅林さんにも」

「そのつもりだ」

　助手席の彩は黙り込む。

　会話が続かない。

　元々、家の中でもそれほど会話は無かったが。

　何と言うか、気まずい。

　親子ではなく恋人になったからだろうな。

　いい歳して情けないが、彼女になった彩にどう接していいか分からなかった。

「……紫信さん」

「何だ」

「私たちの子供のことなんですけど」

　段階を飛ばし過ぎだろ。

　俺は内心、激しく動揺していた。

「……子供がどうした」

「作らない方がいいと思うんです」

「……嫌なのか？俺とするのが」

「違います。そうじゃなくて……可哀想な気がして」

「可哀想？」

　彩は少し考えてから、再び口を開く。

「その子もきっと想墨師の力を受け継ぎますよね」

「だろうな」

「私はその子の番を見つけないといけません」

「そうなるだろうな」

「その子も番の人も過酷な人生になります」

　なるほど。だから子供を作らない。

　彩らしい考えだ。

「俺は番としての人生を辛いと思ったことは無い」

「……そうなんですか？」

「彩は辛いのか？」

「……わからなくて。紫信さんと出会えたこと、一緒に居られることは凄く幸せなんですけど」

「俺たちが幸せだからと言って、子供も幸せになれるかは分からないな。確かに」

「……はい」

　俺は蒼さんから聞いた話を思い出す。

「想墨師は元来、人々を苦しみ悲しみから救う為に存在していた。世の秩序を守る為に。でも現代は複雑になり過ぎている。数人を救ったところで何も変わらない」

「……そうですね」

「だから次の代を産み育てる必要も無いのかもしれないな」

「……いいんですか？紫信さんは、それで」

　問われた意味が分からず黙っていると、彩は小さな声で言う。

「子供……欲しくないですか？」

「まぁ……欲しくないと言えば嘘になる。彩の娘だ。きっと可愛いだろう」

「じゃあ、産んだ方がいいですか？」

「すぐに結論を出さなくてもいいだろ。お前はまだ若い。俺だってあと十年、いやもっと先まで頑張る」

「……ありがとうございます」

　彩は繊細な性格だ。大切にしなくては。

「子供が出来なければ、してもいいんだよな」

「……え？」

「きちんと避妊する」

　彩は黙り込んだ。

　また怒らせたか。

「……それなら……いいです」

「ん？」

「優しくしてくれるなら、してもいいです」

　……マジか。

　また怒られて殴られると思ったんだが。

「って、紫信さん治ってるんですか？」

「あぁ」

「いつから？」

「最近」

「……そうだったんですか」

「お前が大人になったかららしい。蒼さんが言っていた」

「本当に……そうなんですね。番って」

「治っても彩以外の人間とは交われない」

「そうなんですか？」

「試したことが無いから何とも言えないが」

「浮気できませんね」

「そういうことだな」

　彩は嬉しそうだった。

　俺が浮気するとでも思っていたのか？

「俺は彩しか見ていない」

「わかってます」

「生涯、彩を愛する」

「結婚式みたいですね」

「そうだな」

「私も」

「ん？」

「私も生涯、紫信さんだけを愛します」

　運転中だから仕方ない。

　誓いのキスは家に帰ってからしよう。

　焦ることは無い。

　これからもずっと一緒だ。

【完】