31「発売！ 勇者仮面」
僕の部屋に来るなりお父さんは愚痴る。
「あの黒い鎧は頭が痛いよ……」
またまた僕が噂の人になってしまった。時々静かに戦っているだけなのに、王政の人たちはヒマだねえ。
「魔獣が王都街壁に迫っているのも問題だが、全く厄介な相手が現れたものだ」
「勇者仮面でしょ？ ちょっと噂になっているわ。人気はいまひとつのようだけど」
誰それ？ 僕は自称暗黒騎士ですが……。
「人気はおいといて、あのアバターはバーサーカーだ。これからどうなるか分からん――」
バー……、狂戦士!? 僕は普通の中流人間ですよ。そんな、とんでもない！ あの姿の分類なのか？
「――それにもう一体も厄介だよ。あれはネオビーストなんだから」
それは合っています。
お母さんはぬいぐるみを床から拾い上げた。
「これね」
「まさか市販のぬいぐるみで、イメージするなんてなあ」
「この森のクマさんぬいぐるみが、一番人気なのよね」
「調べさせたら、もう三千体も生産されている。持ち主は追い切れないんだ」
「この家にあるくらいですからね。このぬいぐるみを持っている誰かが、作り上げたアバターなのね」
お父さんは僕をチラリと見た。疑われている？
「アル君のお気に入りは騎士人形よ。クマは退治される側。令嬢も退治される側なのよねえ……。困ったわ」
「んー、その問題も大きいかもなあ。いやいや。ネオビーストは赤ん坊が無闇に暴れてるのとは、動きが違うさ。それなりの年齢だ。ところで……」
お父さんはテーブル上の袋から、何やら人形を取り出した。
「部下にぬいぐるみ収集癖を持つ者がいてね。こんな最新作が発売されたと持ってきたよ」
それは暗黒騎士改め、勇者仮面の人形であった。かっこい～。大人気間違いなしだね。
最初に言っていた噂は、人形を含めたことでしたか。
「勇者仮面ミカエル・コサキというらしい。勝手に聖人名をつけて、どうも流行らせたいのだろう」
「商売人はそういうところが上手よねえ。それ、どうしたの？」
「俺にくれたんだよ。小さなお子さんがいるだろうってね」
「誰から？ 女性職員からのプレゼントなんだ。それってどうなの？」
「いや……」
「アル君がダシにされちゃったみたい。気分悪いよねー」
何やら話があらぬ方向へ進んでいる。お母さんは僕に振ってきた。
「ばばばぶーぶー」僕は何とも言えませんよー。
と無関係を主張した。
「必要経費として落としたよ。これは評価試験用として持ち帰った」
いいでしょう。勇者としてユルクマを成敗させましょうか。バカ騎士も、悪役令嬢もまとめて。
「可愛らしい部下さんなのかしら？」
……まだ話は終わっていないようだ。お父さんピーンチ！
「いやー。どうなのかなあ。あの歳で、ぬいぐるみや人形大好きなんて、どうかと思うけどね」
可愛らしい、の部分をスルーして話をそらした。嘘でも何でも容姿をちょっとだけ小馬鹿にして、笑いに持って行けば逃げられるのに……。お父さんって真面目だなあ。
ぬいぐるみが大好き、なんて誰も聞いていないんだし。たぶんその人、可愛いんだな。
スタイルばつぐんで愛嬌もある。上司に気を使い誰にでも優しくて、職場でアイドル的ポジションに収まっているのだろう。
僕の人形コレクションに勇者仮面ミカエル・コサキが加わった。
今はユルクマ人形が一番人気らしいけど、これからは勇者仮面の時代が来るな。頑張って戦わないと。
人形を床に並べる。全部で四体。ちと弱いか。僕が中心に立つためには、奇数にならなくては。
