22「仮面の勇者」
再びの夜になった。つまり夜遊びの時間だ。
お迎えの気配がする。白スライムを出してまずは偵察。一部だけ屋敷の外に出して、周囲を確認をする。
あれ？ 黒い猫が現れた。ふーん。あれが、どこぞの使い魔ですか……。
そこにピンク子猫がやって来て、誰にも見られないキャットファイトが始まる。
黒猫ちゃんは無事に負けて、どっかに逃げてしまった。なるほど。ピンクの子猫（将来聖女）は働いてくれる。
なかなか有能な秘書ですね。要は監視役なんだけど、異邦人の僕には後ろ盾は多い方が良い。今は深く考えず頼るとしよう。おかしな同級生もいるしなあ。
僕は暗黒騎士の姿になり外に出る。
『今夜はどうしたいであるか？』
と、一応僕の意見を尊重してくれるしね。
まずはもっと空を飛んでみたいな。練習したよ。
『どのような練習をしたであるか』
心の中で念じてた。飛べっ！ てさ。
『それは素晴らしい練習方法であるな』
……バカにしてない？
『やっみれば分かるである』
じゃあ――。飛べっ！
おっ、飛んだ。それもスゴイ早さで。垂直上昇っ！ 練習の成果だ。
僕は異世界の夜空を駆け上がる。星はびっくりするほど無数に輝き、煌めきの一つ一つが鮮明に見える。月は一つだけで現実のそれと似通っている。
『視力は常人をはるかに越える』
すごいなあ――。あっと、止まった……。
『活動限界領域である』
さすがに宇宙までは行けないよなあ。うん、絶景だね。
王城が東京都庁なら、城下の貴族街は新宿だ。で、あっちが渋谷で、こっちが池袋のよう。それぞれは庶民街のようだ。緑も多いし、公園のような空間、公共施設のような大きな建物も多い。すごくデカイんだ。この王都は。
アバターがゆっくりと降下を始めた。念じなければこうなる。
王城の横に広いデッキがあった。なんとそこには巨大な飛行船が二隻停まっている。更に中型が二隻。小型か三隻。これがここのファンタジー世界なんだな。要は空気より軽い何かがあって、それを密封できれば物は浮く。魔力のある世界じゃ、簡単なのかもしれないね。
中心から離れてずっと先に飛んでみる。建物は小さくなり、畑なども見えてきた。その先には巨大な壁。これが街を守る街壁なんだ。
高度が落ち始める。
あれ？ なんで？
『本体から離れれば魔力が届かなくなる。戻るである』
うーん。僕の力はこんなもんなのか。
『いや。伝達量が多いゆえである』
なるほど。量を絞れば遠くに届くか。力も増す？ 分からない。いや、ホースから出る水みたいなものかな。量より勢いが力。
『ホースは分からないが、理屈はだいたい合っている』
それが魔力！ 簡単じゃあないか。
『簡単ではないである』
あらら……。
お母さんの強さ。あの葉っぱをバラバラにした力は、強大には感じられなかった。それであの力。これが制御なんだ。
まっ、簡単ではないかあ。ドＭ令嬢は驚いていたし。
◆
夜の散歩が癖になってしまった。とはいっても、さすがに毎日毎晩お出かけするほど体力、いや魔力がもたない。
戦闘とかはどうするのかな？
シャンタルはザックリと基本を説明してくれた。
なるほどねえ……。
剣に魔力を込めて振って飛ばす。魔撃。
手など体の一部に魔力を溜めて飛ばす。魔力弾。
魔力を溜めたまま切りつける、が普通の剣の使い方。
飛行は後方に魔力を噴射させるイメージ。太くではなく細く絞るのが有効。
『つまり力を念じるのである』
簡単に言うけどさー。ガバガバ設定って気が……。
『イメージするのである。自身の魔力範囲で叶うのである』
分かるような分からないような……。まあ、やってみるかあ。太く短くより、中流の僕には細く長くが合っているよ。
将来聖女のマルティヌス・シャンタルは、良き先生として振るまってくれた。
僕の実年齢よりは年下なのだが、赤ん坊年齢から見ればお姉さんなのだ。そして、この世界では先輩。なんとも複雑な師弟関係となる。
