十一話 魔女の島㊀
リビュア遠征に向かう予定の白兎隊は、ルテティア郊外の軍事施設に入り、そこから軍港へ向い、エウロパ各国の部隊と合流しつつ、戦艦でリビュアに入る手筈となった。
真と勝志は、夕方には大使館を後にする事が急遽決まった。ラーラとは、遠征前にもう一度会う約束をしていた為、二人は再び屋敷を訪ねたが、彼女は留守だった。
「学校からは帰ってきたのですのよ。時々、行き先を言わず出掛ける癖がありましてね。子供の頃から、そこがお嬢様の悩み種ですのよ。後、スカートが本当にギリギリで、もうパンツが―」
二人は、お嬢様の家には必ずいる、ふっくらしたお世話係の中年女性にそう言われた。
「困った奴だなー、ラーラは」
「行き先くらい言ってけばいいのにね」
どの口が言うのか、勝志と真は言った。すると、話を聞いていた使用人の小男が、ラーラの居所について、耳寄りな情報をくれた。
「実は先日……一人で歩いているお嬢様を見たのですよ。こんな所にいるのは変だと思いましたが……あのピンクの髪とおパンツは間違いないでしょう。……あれは確か、ルル湖の辺りです。あの魔女の島がある」
「魔女の島……？」
真と勝志は、出発までまだ時間があったので、非常に興味を惹かれる名称の、その場所へ向かう事にした。
「魔女の島。エウロパでは、昔、幽玄者を恐れて、魔女狩りをやった事があるらしいよ。その時、幽玄者が隠れたって伝説がある場所だって」
真は魔女の島について、得られた情報を勝志に話した。
情報は、街の観光案内所の職員から簡単に聞けた。しかし、あくまで噂の類いからそう呼ばれるようになったらしく、真相は不明らしい。
「でも、魔女狩りがあったのは本当らしいね。幽玄者を捕まえて拷問したとか何とか」
「女しかいないのか？ 幽玄者でも男はいるぜ？ おれとか」
「……確かにね。多分、本物が捕まった訳じゃないんだと思うよ、実際は。でっち上げで、無関係の奴が裁かれたのさ」
二人は「可哀想になー」などと、他人事を言いながら、件の島があるルル湖までやってきた。
ルル湖の周囲は、鬱蒼とした木々が生い茂り、水辺の側は不思議と枯木が多い。名前通りの雰囲気は確かにある魔女の島は、湖の中央にある小さな島で、やはり木々に覆われていた。泳ぐにはやや遠い上に、わざわざこの湖に舟を用意して向かう程、価値がありそうな島にも見えない。
「隠れ家に使えない事もないかもね……！」
立地を気に入って真が言った。本物の魔女（幽玄者）で有れば、神足で簡単に湖を渡れるので、理に適っている。
「ラーラはなにしに来たんだろうな」
勝志が言った。
周辺に建物はなく、秘密基地でも作りたくならなければ用がない場所だ。しかし、ラーラがこの場所、しかも島に来ているのは間違いない。
「ラーラだ。……いる」
真が森羅を使い、周辺の様子を探ると、人の気配が一つ、魔女の島から感じ取れた。
「他にも何か……」
真はラーラの他にも、気配を島から感じ取った。しかし、周囲の森や湖にいる動物の気配に似ていて、いまいち詳細が分からない。
「まぁ、行ってみるか。バイバイ言うだけの用事だし」
二人は神足で、湖面の上を滑るように渡り、魔女の島へと向かった。
