そこに壁があったから
今、私とリアとジルニク君の三人で、手分けしてドーム型の建物の入り口を探している。あの後、ジルニク君には謝っておいた。
でも、未だに思い出せない。なんか、すぐそこで引っかかってるんだけどな……。
「やはり、どこにも入口が見当たりませんわ」
「私も同じく」
「俺もだ」
一度集合して、それぞれの成果を報告し合う。特に何も見つからなかったようだ。といっても、ぐるっと回っただけです。
おかしいな。確かに、スカウトの書にはココだって書いてあったのに。騙されたのか？
「おかしいですわね。確かに教室の位置は、この建物の辺りで間違いございませんもの」
リアが自分のスカウトの書を取り出して確認するが、私と同じ内容しか書かれていない。ジルニク君も無言で自分の書を取り出して見せてくれたけど、内容も全く変わらないようだ。
「どういうことだ……」
三人寄れば文殊の知恵とは言うけれど、私達三人が揃っても、同じように首を傾げるのみで、何も知恵が湧いてこない。
「うーん。こういう流れの定番なんだけど、一つ試してもいい？」
三人でうんうんと唸るだけでは何も進展しないので、とりあえずとばかりに、思いついたことを試したいと提案をする。この進まない現状にウンザリしていたのか、二人が私に注目するように先を促した。
「前に、ママに課された宿題があってね」
私は、言葉を口にしながら、だんだんと建物の壁に近づいていく。私に話の先を促した二人の視線を後ろに感じながら、話を続ける。
「その中でも、世界の謎を解くことでクリアできるＶＲゲームがあったの」
話しながら壁に近づくうちに、とうとう壁に触れるところまで近づいた。後ろで、私の話を黙って聞いている二人が、生唾を呑み込んだのがのが分かった。私たちの間が緊張感に包まれる中、私はさらに話を続ける。
「基本、謎解きがメインだったんだけど、時々、どうしようもなく、突破できない難題にぶつかったの」
「どうやって、その難題を突破いたしましたの……？」
私があまりにも意味深な言動をするからか、リアが、喉が渇ききったような掠れた声で聞いてきた。私はそれにこたえるため、意味深になでなでしていた壁から手を放し、拳を握った。
「謎が解けないのなら――」
「解けねぇなら……？」
ジルニク君も乗ってきたようだ。私はなんだか面白くなり、握った拳に身体強化の要領で魔力を籠めた。そして――
「――難題そのものを、ぶっ壊して先に進めばいい」
かなりの騒音を立てながら、壁に大きな風穴が空いた。風圧で砂埃が宙に舞う。目にゴミが入りそうだ。
「「…………」」
ゴシゴシと目を拭いていると、砂埃の向こう側で、間抜け面の二人が見えた。どうやら私の究極的な素晴らしい答えに、二人は声も出せないようだ。唖然として空いた風穴と私で視線を交互させている。私も、今しがた自分で作った風穴を検分してみる。
「よし！」
上手く風穴が空けられたことに満足して、ガッツポーズを決める。すると、短い間に慣れたのか、いち早く立ち直ったリアが私の頭を軽くはたいた。
「いたっ！」
「よし！ じゃありませんわっ。何をやっているの！？」
なんでか興奮しているようだ。何をそんなに驚いているんだろう。道を作っただけなのに。
「何を不思議そうな顔をしているのです！ 器物損壊ですわよ！？」
あ、そうか。そういうことね。しかしなんだ、そんなことで怒って興奮してたのか。それならそうと言えばいいのに。
「うささん。パパに言っといて」
『了解しました。擦り付けておきます』
これで今度こそ大丈夫だろう。修理代金についてなら、我が家では必要経費。このくらいは許容範囲なのよ。ママもよく壊すし。色々。そう思いながら、私はリアとジルニク君に向かって決め顔でグーサインを披露した。問題ない。この程度でじゃ破壊には入らないさ。
「……その顔、とても腹が立ちますわ」
「奇遇だな、俺もだ」
あれ。なんか二人の目が据わっちゃったんですけど。私、なんかおかしいことでもした？
『おかしいのはいつもではないですか？』
「そういうことじゃないみたいだけど……」
『では、言い直します。非常識ならどうでしょう』
「…………」
二人の視線に耐えられず、思わずうささんとこそこそ見解を述べ合う。しかし、有益な話し合いになる訳もなく、最終的にうささんをとっ捕まえようと動き出す結果となった。……非常識なのは私じゃない！
「……はあ。仕方ありませんわ。中には入れるようですから、まずは謝罪をしましょう」
リアが盛大な溜息をこれ見よがしに吐くと、私を先頭に引っ張って中に歩みを進めていく。後ろからジルニク君が付いてくる気配もある。
物理的に空けた穴をくぐり中に入ると、大量の視線と目が合った。
うっ、と思いながらも周りの様子を見ていると、どうやら、広い演習場のようだった。生徒だろう人たちが散らばって訓練している。
「す、すみませーん。新入生なんですけど。ここの担当教室の先生はいらっしゃいますかー……？」
いつまでも見つめ合ってるわけにはいかないため、周りの先輩とおぼしき方たちに声を掛ける。
すると、私の声に反応したのか、全ての視線が私の足元に集中した。
周囲の反応から、恐る恐る視線を下げると、白目を剥いた教師らしき人が地面に転がって踏みつけられていた……私達三人の足元で。
「「「…………」」」
私たちは、そっと足を退けてやり直しを試みた。
「す、すみませーん。新入生なんですけど。先生はどこですかー？ あ、そんなところでどうしたんですかあ！」
周りの視線が痛い。
「う～」
私の大根演技のおかげか、先生らしき人物がタイミングよく目を覚ました。
「すみませーん。新入生なんですけど。見学って大丈夫ですか？」
私は何事もなかったようににこにこと振る舞った。グサグサと周りの視線が刺さる。痛い。
しかし世の中甘くない。一度は騙されかけたものの、明らかな物的証拠により、私の事実捏造も虚しく、すぐにバレました。
結局、教師が復活すると、目撃者多数により怒られ、その後の必死の謝罪も虚しく、即刻追い出され、三人仲良く出禁を食らったのであった。
