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快勝/大勝/鎌倉合戦

「――三浦荒次郎義意（みうらあらじろうよしおき）、伊勢方大将、伊勢宗瑞（いせそうずい）を討ち取ったり！！」

　声が響く。

　その光景を、直に見た者は、呆然自失。

　声のみを聞いた者は、立ち尽くし、己が耳を疑い。

　そして声の届かなかった前線の伊勢兵たちも、後方の異変に足を止めた。

　時が凍てつく。

　それを再び動かしたのは、同様に荒次郎の声。

「この戦、我らの勝利だ！　勝鬨（かちどき）をあげよっ！！」

　三浦衆の生き残りが、すかさず声をあげた。

　その声に、押されるように。伊勢方が逃げ始める。

　最初は、夢の中にあるようにゆっくりと。それが、しだいに悲鳴を伴う大潰走へと転じていった。

　奇妙な光景だった。

　五千近い大軍が、数百ほどの少勢を避けるようにして、我先に逃げていく。

　あれほど精妙な動きを見せた伊勢兵たちは、伊勢宗瑞という礎を失い、烏合の衆と化した。

　これを見て、荒次郎は即座に三浦衆を集合させた。

　化粧坂（けわいざか）の守備部隊、百を残し、集まったのは、荒次郎に従っていた突撃部隊の三百五十に、伏兵の丸太衆百六十。

　化粧坂の戦いに参加した三浦衆九百のうち、三割ほどが重傷、ないし戦死し、脱落している。突撃部隊など、部隊の体を為していること自体、奇跡に等しい。

　荒次郎自身は無傷だ。

　だが、惣領（そうりょう）として、三浦家が負った傷を笑い飛ばすことはできない。

　単純に兵力の損耗だけではない。一族の家長格で不帰の人となった者も多いのだ。

　急速な世代交代は、三浦家の経営に非常な支障をきたすことだろう。重臣たちの真っ青になった顔が、今から目に浮かぶ。

　疲労も濃い。

　八十五人力という怪力。休みを挟みながらとはいえ、何時間も戦闘をつづけているのだ。

　しかも、各方面の戦況を受け取り、脳内で戦図を展開させながら。疲れるのも当然と言えた。

　しかし、戦はまだ終わっていない。

　伊勢宗瑞討ち取り。この事実を戦果として最大限に利用するためには、追撃は必須だ。

　むざむざと兵を逃がせば、戦力はそのまま伊勢家の次代に温存される。

　そうなれば、相模西部における伊勢家の影響力を削ることは難しくなる。

　むろん、調略を行って政治的に敵勢力を削ることは可能だが、これほど大規模な軍を動員した以上、戦果の最大化はほとんど義務のようなものだ。

　それに、北相模、津久井（つくい）城には猪牙ノ助（ちょきのすけ）がいる。

　津久井城に支障なく援軍を送るためにも、相模川以東は抑えておきたい。

　加えて、大船（おおふね）方面で戦う鎌倉公方、足利義明への側面支援。

　――そのためには。

　荒次郎は即断し、満身創痍の三浦衆に向け、声を張り上げた。

「全軍前進！　深沢（ふかざわ）まで敵を追う！！」

◆

　一方、大船方面。

　今川家当主、今川氏親（いまがわうじちか）は、伊勢宗瑞討死を、風魔の報告で知った。

　――御味方潰走。与力の今川諸将も、これに引きずられて東海道を潰走中。

　それを聞いた氏親はしばし、呼吸を止め、それから、かろうじて絞り出すように言った。

「……うそだろ？」

　鎌倉勢との戦いは、優勢だった。

　数に劣るにも関わらず、今川軍は氏親指揮の下、ひたすら押して来る鎌倉軍を巧妙に受け流し、敵の背を柏尾（かしお）川に向けさせた。

　手を伸ばせば、勝利は見えていた。

　いや、いまでも勝利は、今川氏親の目にしっかりと見えている。

　だが、輝かしいものに思えていた勝利が、伊勢宗瑞の死を知ってしまった彼には、灰色に見える。

「いかがいたしましょう」

　重臣の蒼い顔を見て、氏親は自分が今どんな顔をしているのかを知った。

　――叔父御。逝っちまったかよ。

　氏親は天を仰いだ。

　伊勢宗瑞とともに君臨するはずだった関東の空は、哀しいほどに色を失ってしまっている。

　今川氏親はなお、その場で佇んだまま、灰色の天を仰ぎ続け――ふいに、かっと目を見開いた。

「そうか。そうかよ。ここは……関東は、俺様の天じゃねえってことか」

　今川氏親は伊勢宗瑞の甥であり、弟子であり、かの奸雄が手ずから理想の君主として育て上げた存在だ。

　だから、伊勢宗瑞の望むままに、関東の王に収まるのが当然だと思っていた。

　だが、伊勢宗瑞が居なくなった今となっては、それは違うとわかる。

　関東の王から、いずれ天下の将軍に。そのような堅実さなど、今川氏親は望んではいない。

「この俺様に相応しいのは、俺様自身の野望（ゆめ）は、まっすぐ天下（てんが）ただひとつ。それ以外にねえ」

　氏親は手を天に伸ばし、引き寄せて掴んだ。

　瞳には生気がよみがえり、声の端から覇気がこぼれている。

　逆境にあって、この英傑は、器量において伊勢宗瑞を――越えた。

「だがよ。この関東で何も奪わずに逃げ帰るわけにはいかねえ……似非（えせ）公方！　いや、叔父御を破った以上、本物扱いしてやる。関東の公方、足利義明よ！　てめぇの天運と俺様の天運、どちらが強ぇか、試させてもらうぜっ！！」

　言うや、今川氏親は馬を走らせ、前線でなお指揮を続ける鎌倉公方に向けて弓を引き絞り――射た。

　風を切り飛ぶ矢は逸れず、曲がらず、まっすぐに鎌倉公方に吸い込まれた。

　鎌倉公方の巨体が、馬上から落ちた。

「ちっ、肩かよ」

　氏親は舌打ちした。

　彼の眼は、矢が鎌倉公方の肩に命中した瞬間をとらえている。

「――だが、これでわかったぜ。鎌倉公方（てめえ）と俺様じゃあ、俺様の天運が上だ」

　言い捨てて、今川氏親は撤退を命じた。

　劣勢と総大将昏倒による混乱で、鎌倉方は追撃を決断できない。

　だが、追手は他にいた。三浦荒次郎率いる三浦衆が、深沢を越える今川軍を待ちかねたように、後方から噛みついてきたのだ。

　三浦軍に厳しく迫られ、一時はあわや、という場面があったものの、結局今川軍は逃げ切った。

　鎌倉公方負傷の混乱ため、三浦荒次郎は鎌倉軍本隊の支援を受けられず、そのため境川を越えられなかったのだ。

　この翌日、鎌倉勢は境川を渡る。

　鎌倉公方討伐軍に加わっていた相模中部の領主たちは、我先に荒次郎のもとへと駆けつけた。

◆

　江の島道でも、戦況が変わった。

　伊勢軍分隊二千を率いる大道寺盛昌（だいどうじもりまさ）、多目六郎（ためろくろう）は、伊勢宗瑞の死を知り、顔色を変えた。

　伊勢宗瑞にきわめて近い御由緒家当主であるふたりにとって、主君の死と、それが引き起こすであろう混乱は、恐怖に値した。

　なによりも、今、どうすべきか。

　将の混乱は、ゆっくりと、静かに、軍全体に広がっていく。

　三浦水軍一千を指揮するエルフの少女、真里谷初音（まりやつはつね）はそれを見逃さなかった。

「うー。おかしいな。船の件では冷静に兵を静めてた敵将が、あわててる」

「よく見えるものですな」

　水軍を率いる出口茂忠（でぐちしげただ）が、同じように目を凝らしながら言った。

「前とは違う。指揮官まで混乱してる。敵側に、よっぽど深刻なことが起こってる……たぶん、勝ったんだ。主さまたちが！」

　目を輝かせながら、エルフの少女は断言する。

　それから、ほどなくして撤退を始めた伊勢軍に対し、即座に追撃を命じた。

「みんな！　追って追って追いまくれ！　主さまのために、敵を全員境川に叩き込んでやれっ！」

　このときの、真里谷初音の追撃は凄まじく、殿（しんがり）を引き受けた大道寺一門、八郎兵衛（はちろべえ）率いる隊の生存者は、両手で数えられるほどだった。

　さらに、境川渡河を終えた敵軍に対して、初音は渡河突撃を敢行。

　そのまま敵を追って追って追いまくり、相模のほぼ中央を流れる相模（さがみ）川まで達したところで、小田原から姿を現した伊豆水軍の存在に気づいて、ようやく引き返した。

　締まらないのは猪牙ノ助である。

　死を覚悟して出たはいいが、わずか数日で伊勢、鎌倉の、南関東の覇権争いに決着がついてしまったのだ。

　小手調べとばかり送ってきた甲斐国守護、武田信虎（たけだのぶとら）の小勢を追い払った以外は、本格的な防戦もしていない。

　伊勢宗瑞討死の報に接して、あわてて帰国していく武田軍を見て、情けない顔になった猪牙ノ助に対し、丸太衆の若者が「ほら、言ったとおりでしょう？」とばかり笑顔を見せた。

◆

　砥上（とがみ）の渡しで鎌倉軍は数日留まり、それから鎌倉に戻った。

　逃げた伊勢軍のうち、今川軍を中核とした四千ほどが大庭城に留まり、城を守る構えを見せたため、それ以上攻めきれなかったのだ。

　とはいえ、在地領主の支持を失った以上、大庭城は孤城に等しい。なにより、篭もっている今川軍とて、いつまでも相模に留まるわけにはいかない。

　――大庭城は放棄される。でなくば、早晩落ちる。

　荒次郎はそう見ている。

　荒次郎と猪牙ノ助、初音の三人は、三月十五日昼、戦勝に沸く鎌倉の街で合流した。

　今回の戦で、荒次郎と初音の武功は比類ない。鎌倉公方、足利義明始め、会う人すべてから手放しの賞賛を浴びて、初音はすっかり調子に乗ってしまった。

「見たか聞いたか大軍師初音さんの活躍！　あっれー猪牙ノ助おじいちゃん？　人を今馬謖（いまばしょく）だのなんだの散々こきおろしておいて、おじいちゃんはなにか活躍しましたかー？」

　上機嫌に耳を上下させるエルフの少女を華麗に無視して、猪牙ノ助は荒次郎と向きあい、禿頭をつるりと撫でた。

「いやはや。大言を吐いておいて面目ない」

「いや。猪牙ノ助さんは北相模を押さえてくれた。それで十分以上、役目を果たしてくれている。それに、調略に外交。猪牙ノ助さんが働いてもらうのは、これからだ」

「あれ？　私無視されてる？　おーい、おーい。私も居るよ－。大軍師さんだよー」

　荒次郎の言葉はもっともだ。

　戦はひとまず終わった。今度はその成果を外交に活かす番だ。そうなれば、猪牙ノ助の出番である。

「それは、その通りであるか……しかし、荒次郎くん。ついに勝ったな」

「ああ。勝った。賭けに、と言っていい。きわどい戦いだった。戦略では完全に負けていた。だが、勝った」

　この戦いと、それに続く相模中部の領主たちの相次ぐ離反により、伊勢方は戦線を相模川まで退げざるをえない。

　だが現状、伊勢家は。伊勢家を継いだであろう伊勢氏綱（いせうじつな）は、不気味に沈黙している。

　エルフの少女も沈黙して地面に“の”の字を書きはじめた。

「あとは、そう。北の情勢次第であるな」

　猪牙ノ助の言葉に、荒次郎たちは北の空を見た。

　関東大戦にて、鎌倉合戦と並び称されるもうひとつの大戦。川越合戦は、すでに始まっている。

◆用語説明

武田信虎……台詞なし。あれ？

あれ？　私無視されてる？……地の文すらこれを華麗にスルー。