影武者／エルフ／マルティスト -丸太で戦う戦国記-

影武者/政治屋/白頭巾

「エルフさん」

「エルフ言うな。なんだよ」

　荒次郎が呼びかけると、金髪の少女は目を眇めて返してきた。

　薄暗い寝所。遠くに波の音が聞こえる。

　そんな中、向かい合って座る巨漢と美少女和装エルフ。

　妙な組み合わせのふたりだが、話題はしごく深刻なものだ。

「現状、詰んでいる。それは分かったが、エルフさんはこれからまず、どうすべきだと考えている？」

「だからエルフ言うなって……私の意見か？　できれば降伏したいけどなー。それなら一気に勝ち組だし」

　少女の意見は正しい。

　北条家は、のちに関東の覇者となるとわかっている。これほど明確な勝ち馬はない。

　しかし。

「その口ぶりでは、降伏は望めんか？」

　無表情のまま、荒次郎は問う。

「わからない」と少女は首を左右に振った。

「だけど三浦氏は、相模（さがみ）全域に影響力を及ぼす有力豪族だ。それを雪隠詰めにしてるこの状況で、北条早雲が簡単に許すかというと、まあ、見込みはないんじゃないかな？　大森、三浦という大豪族を滅ぼして、相模国衆を直接統治できるようになったことが、のちの北条一族の発展に繋がるわけだし」

「……ふむ。では、逃亡は？」

「逃げ場所は、あるにはある。たとえば私の実家、真里谷（まりやつ）武田。あるいはお前の姉婿が当主をやってる江戸太田。それに、血が繋がってる主筋の扇谷（おうぎがやつ）上杉。現状なら三崎（みさき）から船で逃げるのも不可能じゃない。だけど、同族の横須賀（よこすか）氏が裏切ってる以上、江戸湾を渡るにはどうしてもリスクが生じるし――」

「生じるし？」

「……ややこしいからおいおい説明するけど、このあとの関東情勢ってのが、現状に輪をかけて混沌としていくんだよ。三浦にしろ真里谷にしろ、私たちの身は、政治的に利用されざるを得ない。無力な状態で、まな板の上に身を置くってのは、ぞっとしないな。私の場合、貞操の危機再びだし」

「ふむ。では、どうすべきか……」

　相槌をうち、考え込む荒次郎。

　その様子を見ながら、初音はひとつ、ため息をついた。

「ま、なんにせよ、これからのことを考えるなら、会ってもらわなくちゃならないヤツが居る……気は進まないけど」

　最後に、小さくつぶやいてから。

　エルフの少女は立ち上がると、荒次郎を部屋の外にいざなった。

　外に出ると、どこに控えていたのだろうか。まつがハタハタと近づいてくる。

「お姫（ひい）さま、いかがでした？」

「まつが期待した用事じゃなかったけど、主さまと仲良くしていたよ」

　誰だ、と問いたくなる柔らかな笑顔を浮かべ、エルフの少女は答える。

　すると、まつが、こちらも花のような笑顔を浮かべた。

「それはよろしゅうございました」

「ごめん、まつ。ちょっと頼めるかな。大殿（おおとの）に“火急の”御用があるのだけれど」

「わかりました。さきに行って、御機嫌を伺ってまいります」

「……エルフさん、大殿とは？」

　とてとてと小走りに行く少女の背を見ながら、荒次郎は問う。

　初音は短く答えた。

「三浦道寸（みうらどうすん）」

　◆

　三浦道寸。

　荒次郎の実父。そして三浦一族の先代当主だ。

　扇谷上杉家の重臣として、北条早雲と、時に轡（くつわ）を並べ、時に相争い、関東の戦国に名将として名を為した男。

　史実において三年にわたる新井城の籠城戦。

　三年間、一切の内部崩壊を起こさせず、死闘を続けられたのは、この男の力によるところが大きい。

　御殿（ごてん）の奥座敷に向かいながら、初音は三浦道寸に関して、ごく簡単に説明した。

　ほの暗い部屋の中、待っていたのは僧形の男だった。

　裏頭（かとう）の隙間から覗（のぞ）く目の淵には、深い皺（しわ）が刻まれており、しかし瞳は歳不相応につぶらだった。

「“火急の”。と聞いた、であれば――」

　よく通る声で、老人は言う。

「ようこそ御同輩（・・・）。吾輩（わがはい）、三浦道寸義同（みうらどうすんよしあつ）。貴様の同類である」

「おい、エルフさん」

　道寸の名のりに、荒次郎は横に居る初音の裾（すそ）を引っ張った。

　力加減を間違ったのか、彼女は「おわっ」と体勢を崩してつんのめる。

「危ないな！」

　抗議してから、エルフの少女は頭をかいて答える。

「そうだよ。こいつは私たちの同類だ。だけど、不幸中の幸いというか、なんというか……幸いにも、こいつは三浦道寸本人じゃない」

「……どういうことだ？」

「影武者だよ」

　荒次郎の疑問に、エルフの少女は答えた。

「――三年ほど前に、この時代に迷い込んだところを、道寸本人に見出されたらしい……自己主張の強い影武者だけどな」

「かかっ」

　初音の説明に、道寸の影は笑う。

「――前職が前職だからのう！　知っておるか？　吾輩、先だっては国会議員をやっておった三浦猪牙ノ助（ちょきのすけ）という。荒次郎くん。元の時代に戻れたら、選挙では猪牙ノ助をよろしく頼むぞぉ」

「三浦猪牙ノ助って……」

「たぶん当たってるよ。参議院議員で道路族。悪い意味で有名な政治屋」

「馬ぁ鹿を言うな！」

　初音の説明に、猪牙ノ助はばばっ、と両手を交差させてポーズをとり、主張する。

「――吾輩が興味を持つのは、効率的に整備された美しい道路、それ以外に無ぁい！　吾輩のありとあらゆる政治活動は、一片の私心もなく、すべて吾輩の愛する道路のためにあるのだぁ！」

「汚職もか？」

「それはさておきっ！」

　勢いよく腕を振り上げ、猪牙ノ助は誤魔化した。

「――吾輩、影武者と言った。その影が、いまは表に出ておる。この意味がわかるか？　荒次郎くん」

　その、質問の意味を、考えてから。

　荒次郎はぽつりと答えた。

「怪我か、病気か。三浦道寸は、表に出られる状態にない、ということか」

「そう。そうなんだよ荒次郎くん。我が主、道寸殿は現在病で伏せっている。吾輩も困っておるのだよ。なにしろ、あれだ。有権者と話を合わせるのに、歴史は存分に学んでおるつもりだが、吾輩、戦などからきしだからのう。かかっ！」

「……ってわけだ。私たちは、少なくとも三浦道寸の病が癒えるまで、お前や爺さんの指揮で、北条早雲と渡り合わなきゃならない」

　初音が乾いた笑いを浮かべながら、肩をすくめる。

「――正直詰んでる」

「そうか？」

　初音の言葉に、荒次郎は首をかしげる。

「そうかって、お前、気楽な」

「猪牙ノ助さんは政治家だ。人の心を掴む術、人を操る術。そのあたりは心得ているだろう」

　荒次郎は猪牙ノ助を指差し、言う。

　たしかに。現代の政治家の、人心掌握や多数派形成などの洗練された手法は、籠城中の一族をまとめるのに、有効だ。

　二人がうなずくを待って。

　荒次郎は、指先を初音に転じる。

「エルフさんは歴史をよく知っている。これから何が起こるか、先の先まで」

「エルフ言うな」

　うなずきかけて、初音が抗議の声をあげた。

　しかし、これも的を射ている。

　これから時代がどちらへ向かうか。その大きな流れ。

　近い未来に誰がどういった行動を起こすかといった、小さな動き。

　エルフの少女が知っている、これらを押さえるメリットは、とてつもなく大きい。

　先の見通し、という一点においては、当代一流の武将である北条早雲をしのげると言っていいほどだ。

「そして――」

「でっ、伝令！　伝令！　敵方に大きな動きあり！　伊勢方、菊名（きくな）の陣場より大軍を動かし、力攻めの模様！」

　あわただしい伝令の叫びを尻目に、親指で自らを指示し、荒次郎は言う。

「俺が、戦おう。三浦の兵を率いて、北条早雲と」

　自らの言葉が何を意味するかを、知ってか知らずか。

　すっくと立った荒次郎の表情には、一片の揺らぎもなかった。

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◆用語説明

轡を並べる――馬の首をそろえて並べること。

御殿――城主の住まい。公邸と私邸の機能を持つ。

裏頭――弁慶が頭につけている白い布。

影武者――権力者や武将が、自衛などのために用意する、本人そっくりな装いをした身代わり。

道路族――道路利権に絡んだ族議員。

それはさておき――さておくべきでない。