エルフ/TS/お姫様
「あ、荒次郎さま……お呼びでしょうか」
エルフの少女が、硬い声で尋ねてくる。
どのような理由からか、がちがちに緊張している様子だ。
――なぜだ。
荒次郎は混乱した。
ここは戦国時代のはずだ。
だが、目の前にいる荒次郎の嫁だという少女は、どう見てもファンタジーな世界の住人だ。
「ふむ。おりいって話さねばならないことがあってな。まあ、座ってくれ」
「は、はい」
荒次郎が気を取り直して声をかけると、少女は消え入りそうな返事をして、ちょこんと座った。
――耳がしおれているのは、感情表現か。
などと考えながら、エルフを見下ろす。
身長差が激しい。
まつと比べれば、少女も小さくはないが、それでも２ｍをはるかに越える荒次郎からすれば、幼児を見下ろす感覚だ。
「ご、ご用件は何でしょうか」
――どうも、怖がられているようだ。
考えながら、荒次郎は思考を巡らせる。
想定外もいいところだが、この和装エルフは自分の嫁で間違いないようだ。
だったら。
荒次郎は当初の予定通り、彼女を頼ることにした。
「……端的に話そう」
エルフの少女を見下ろしながら。
荒次郎は短く告げて、それから言葉を続ける。
「どうも、俺は記憶喪失らしい」「や、やっぱりするんでしょうか！？」
ふたりの言葉が重なった。
おたがい、しばし沈黙。
ややあって。
「はい？」
エルフの少女が、頓狂な声をあげた。
「ふむ？」
と、軽く首を傾げてから、荒次郎は説明する。
「どんな具合か、俺には以前の記憶というものがない。だから嫁のお前に、まず相談することにした」
「……あー、ひょっとして、ですけど」
恐る恐る、という風情で、エルフの少女は尋ねてくる。
「――パソコンとかロケットとかって、わかったりします？」
「知っている。学校で習ったからな」
少女の問いに、荒次郎は淡々と答える。
それを聞いて、少女の顔が、みるみる紅潮していく。
「は」
「は？」
「早く言えこのばかー！ てっきり、ついに閨へお呼びがかかっちゃったのかと思ったじゃないかー！」
体全体で、怒りを主張するエルフの少女。
荒次郎には、彼女が怒る理由がわからない。
彼女は荒次郎の嫁のはずだ。
だったら、閨にお呼びがかかっても、なんら不思議はない。彼女の方も、それを恐れる理由は無いはずだ。
「どういうことだ？」
「ああっ！ 察し悪いなあっ！」
首を傾ける荒次郎に、少女は頭を乱暴にかく。
それから耳をつんと跳ねあげて、彼女は言った。
「――私もおんなじ境遇なんだよっ！ 三日前からっ！」
◆
「私の名前は真里谷初音」
エルフの少女が名乗る。
「上総武田氏、真里谷信勝の娘ってことになっている。お前――相模三浦氏当主、三浦弾正少弼義意の嫁だよ」
「悪いが、言っていることが、まったく理解できん」
初音の自己紹介を、荒次郎はバッサリと切り捨てた。
少女は「まあ、一般レベルじゃ知らないよなあ」とため息をついてから、荒次郎に向き直る。
「なにがわからないの？」
「全部だ」
「……全部じゃわからん。イチから説明するから、ちゃんと言え」
なにかを必死で抑える様子の少女。
眉とともに、耳がぴくぴくと震えている。
「では、まず俺のことを教えてくれ。三浦弾正なんとか、とは何だ」
「弾正少弼な。官職名。そのへんはおいおい説明する。差し迫って必要じゃないし、さきに抑えとくべきとこ抑えとかないと、情報と専門用語の嵐におぼれて理解できないと思うから」
「ふむ。では俺がまず、知っておくべきことは何だ」
荒次郎が尋ねると、エルフの少女は人差し指を床に立てて、問う。
「まず、ここがどこか知ってるか？」
「知らん。だが、伊勢宗瑞――北条早雲が居るのだから、関東の南西あたりか？」
「どの程度の知識でそう判断したのか知らないけど、正解。現在――というか、平成でいうところの神奈川県、三浦半島の先っちょのほうに、この城はある」
一息ついて、少女は言葉を継ぐ。
「大昔からこの三浦半島に土着している豪族が、荒次郎。お前が当主をやってる相模三浦氏だ。相模は国名な。あ、国ってのは律令制の――ああっ！ ややこしい！ 単語の説明は後回しにするぞっ！ とにかく、まず理解すべきなのは、三浦半島を支配する豪族の当主で、数え十八歳ながら“八十五人力の勇士”の異名をとる、お家にとって欠かせない逸材が、お前にすり変わっちまったってことだっ」
「ふむ。なるほどな」
荒次郎はうなずいた。
本来いるべき有能な当主と入れ替わってしまったという事実は、荒次郎も薄々は察していた。
「――しかし、俺と同い年の当主か……若いな」
荒次郎は、なんとなくつぶやく。
その言葉に、エルフの耳が跳ねた。
「同い年って、“中”の話だよな？ その落ち着きようで……年下？」
「ふむ。エルフさんは年上なのか？」
「エルフ言うな。二十六歳だよ。まあ、“真里谷初音”はお前よりまだ年下だけど」
「敬語を使った方がいいか？」
「いや、止めてくれ。対外的には夫婦なんだ。いまのままでいいよ。むしろ私の方が、他人が見てるところでは“旦那さま”とか“主さま”とか呼ぶから、それで変な顔するなよ」
「ふむ」
少女が忠告すると、荒次郎は顎に手を置き、想像して、それから言った。
「――いいな」
「いいな、じゃない！ こっちは真面目に考えてるんだから、真剣に聞いてくれよ」
「俺はいつでも真剣だが？」
「なお悪いっての……まったく、私が初音として目覚めた初日なんて、周りが引くくらいパニック状態だったのに、なんでそんなに落ち着いてるんだよ」
「情報が足りず、なにをすべきかも分からないのに、騒ぐべきではないだろう」
はるか年下の的確な答えに、エルフの少女は打ちのめされた様子だったが、ともかく。
「話を戻そう」
しばらくしてから、少女は切り替えた様子で、話を再開する。
「――現在、私たちの居る新井城が伊勢宗瑞の軍に攻められているのは、知ってるな？」
「ああ。にしては、なんというか、静かだが」
白刃のぶつかる音、鬨の声。断末魔の叫び。
籠城からイメージされる、そういった音の類が、この部屋には一切届いていない。
「城攻めといっても、ぶつかり合いが毎日続くわけじゃないし、いまのとこ、戦場は“外の引橋”――この新井城から北東に三キロほど行ったあたりだからな」
荒次郎の疑問に答えてから、エルフの少女が言葉を続ける。
「伊勢宗瑞は、知ってると思うが、後の北条早雲だ。中央官僚だったのが地方に渡り、一代で伊豆、相模二国を平らげた乱世の梟雄……で、なんとなくわかってると思うけど、私たちの居る新井城は、相模国三浦半島の先っちょにある。つまり」
「俺たちは、このままいけば滅ぼされる運命にある、ということか」
「史実では３年、持ちこたえたけどね」
乾いた笑いを浮かべながら、初音が言葉を継ぐ。
「――頼りの三浦家当主がこのザマじゃ、一ヶ月耐えられるかどうか……まあ、ガチムチに無理やり手籠めにされる心配だけは無くなって、正直ほっとしてるけど」
「ひょっとして」
ふと思いついて、荒次郎は問う。
「エルフさんは、元は男なのか」
外見は、どうしようもなく女だ。
しかし、この和装エルフ、言動や仕草がどうにも、男っぽい。
「そ。ただのしがない歴史マニアのサラリーマンだよー。それがなんの因果でエルフの女になっちゃってんだか。あははははー」
そう言いながら、エルフの少女はヤバげな表情で笑う。
それを見ながら、荒次郎は疑問を口にする。
「ここは、本物の戦国時代なのか？」
「あー、それは間違いないよ。永正１０年。西暦にすると1513年の日本。聞こえてくる固有名詞、歴史の推移、軍の装備なんかを見ても、間違いない。ついでに言うと、エルフな外見の人間も私以外存在しない。なんだよこれ異端ってレベルじゃねーぞ！」
よほど鬱憤がたまっていたのか、外見だけは美しい金髪美少女は、一息に吐き出した。
「……なんというか、俺よりよほど大変だな」
「当たり前だ。というか私と同じ境遇になったと考えてみろ。男とえっちするとか、考えただけで軽く死にたくなるぞ？」
「そうか」
うなずきながら、荒次郎はふと疑問に思う。
「――しかし、そんなに嫌だったなら、仮病でも使えばよかったのではないか？」
「それがダメなんだよ。まつがな」
「あの侍女か」
「ああ。あの娘、ああ見えてむちゃくちゃ押しが強くてさ。私がお前と閨を共にするのを嫌がったら、泣きながら怒るんだよ。せっかくの機会をふいにするつもりですか！？ とか」
エルフの少女は、耳を垂らしながらため息をついた。
まつは純粋な少女だ。
それゆえに、夫婦の営みを持つことは、主たちにとって良いことだと信じきっているのだろう。
まあ、まさか自分の仕える女主人が、別人格かつ男の精神を持っているとは、想像がつくはずもないだろうが。
「それで、来た時あんな状態だったのか」
「ああ。まあ、そんなわけだから、まつの前では、ちゃんと夫婦してる風を装っていてくれ。頼むから」
「ふむ」
荒次郎は顎に手を置き、それから事もなげに言った。
「別にフリじゃなくてもいいぞ。俺は」
「私がヤなんだよ。アホか。死ねよ」
エルフの少女は目を怒らせて毒づいた。
罵られて、荒次郎は天井を見上げながら、不思議そうにつぶやいた。
「なぜだ」
◆用語説明
閨――寝室のことだが、「閨にお呼び」で夜のお誘いの意味になる。
史実の荒次郎――リアル戦国無双にして怨霊伝説を持つ戦国屈指の陸戦モンスター。
