第５３話 暴行
暗号で、「らむのは おる くろす」は誤りでした。
この場をお借りしまして、
「らむのは おる くらさろす」と訂正いたします。
本当に申し訳ございません。
「・・・・・・よし、決めた。」
一人の女性・・・玲子の母、長谷川村子は、決心したように、自宅のソファーから立ち上がる。そして、隣の和室に行くと、そこに置いてある自らの夫の仏壇に手を合わせ、言った。
「玲子は・・・、私の子です。」
「おい、治！」
拝行館で、坂本刑事は後ろから治に怒鳴る。
「ダイイングメッセージに第二の答えは無用。それなのに・・・。」
しかし、治は冷静に応対する。
「刑事。犯人がこの殺人を犯した目的の１つは何ですか？」
「分からん。」
「ハルスに罪を着せることですよ。だから被害者はその意図を垣間見て、このようなメッセージを残したんですよ。」
「・・・・・・。」
「では、もう１つの答えを、今ここで明かしましょうか・・・。まず、この３つの単語のおのおのの最初の文字の子音は何ですか？」
「RとOとKだか？」
「そう・・・、ラ行とア行とカ行の３つになりますね。単語の頭文字は子音を表し、そして単語のつづりの数は、上から何段目かを表しているんです。」
「何！？」
「そう、だから、『らむのは』は、ラ行で、文字の数が４つなので、ら、り、る、れ、ろのうち４番目のれになり、『おる』は、あ、い、う、え、おのうち２番目で、」
「『くらさるす』は、か、き、く、け、この５番目の、」
「そうです・・・、れいこと読みます。」
そう言い、治が玲子の方を向く。その治の顔を見て、玲子は焦った声で言う。
「ちょっと待って！これで犯人は二人になったでしょ！で、なんであたしのほうなの？」
「確かに、ハルスが犯人じゃないなら玲子が犯人と言うのは、消去法だぞ？」
刑事も同調するが、治は冷静に答える。
「被害者は、自分が倒された場所にすけすけと文を書いています。これに犯人が気付かないほうが無理があると思いますか？」
「ち、ちょっとまって、ハルスは字が読めないんじゃ？」
玲子が言うと、ハルスが横から顔を出す。
「確かに読めなかったけれと、治に教えてもらって、平仮名と片仮名と簡単な漢字は読めるようになりました。」
「えっ・・・？」
玲子は驚いた顔をしたのち、言った。
「ねえ、このメッセージには答えが２つあるんでしょ。だったら答えが３つあったって４つあったっておかしくないでしょう？」
「確かにこのメッセージで犯人を決めるのは、少し不安定な推理だな。」
刑事まで同調する。
「それだけではありません。この連続殺人は、花鳥風月に見立てていますが、なぜこれほどしょぼい見立てなのか考えた事はありますか？」
それに対し刑事は反射する。
「その前に見立てをしたかどうか自体が危ういだろう。」
「それですよ。それに、見立てに敏感な人もいましたし。」
治がそう言ってチラッと後ろを見ると、緒形さんはビクッとした。
「つまり、店員にとって、こういうことは大きいから、些細な事でもすぐに花鳥風月を考えてしまいます。」
「だから？」
「それを想定した上で、見立てを無視して普通の殺人として処理する刑事を利用して、犯人は小細工を講じたんです。」
「何だ？」
「最初の『月』の時点で、これで殺人が終わると見せかけるため、月と分かりにくいなぞらえ方をしたのです。」
「それで？」
「これで殺人が終わり、しかも不審者を逮捕したため、刑事は一度帰りました。実は、刑事に一度帰ってもらうのが犯人の狙いでした。」
「目的は？」
「ハルスに逃げてもらい、疑いをそらすため・・・。」
「なら、取調べの時に否定する方法もあるだろう。」
「しかし、ハルスの性格を熟知している人は、あらかじめこうするだろうと垣間見るのです。そして、こう考えると容疑者は俺と玲子の二人になります。」
「・・・・・・。」
「そして、第２と第３の殺人の時、彼女は、被害者がメッセージを書いているのを見つけながらも、意図的に消さなかった。」
「・・・・・・。」
刑事が黙るのを見ると、治は改めて玲子の方を向く。
「まだ中学生だから補導で済むんだけれと・・・、なんでこんなことをしたんだ？」
それに対し、玲子はしばらく黙った後、口を開く。
「それは・・・、あたしね、あたしね・・・。」
玲子は涙を流し、治の方を見上げる。
「本当は普通の人間として・・・、魔法の使えない人間として生きるはずだった・・・。」
長谷川玲子は、ある秋の夜に生まれた。
偶然、その夜はとても寒かったので、名前は、冷と同じ読みの玲に決まった。
玲子は何も知らずに、時を過ごしていき、６歳、小学校に入学した。
玲子が２年生になって、父は、玲子と母を和室に集め、二人の前でこう言った。
「玲子は魔法使いだ。」
「・・・えっ？」
二人ともびっくりした顔で、父の顔を見つめる。
「実は私はこの世界の人ではない、魔法使い達の世界からきたんだよ。」
まだ酒を飲んだのね、と母が言おうとしたが、父の顔が真剣だったので、矛盾が出来てから突っ込もうと思った。父は続ける。
「まず、私はあの世界で、ある女の人と結婚した。それから・・・、その女の人と喧嘩をして家を出ていった・・・。それから、村子、君と結婚した。」
それを聞き、母は矛盾に気付いたので突っ込んだ。
「じゃ、玲子は魔法が使えるの？」
「使える。」
「じゃあ、ここで実際に使ってもらいます？」
母が言うと、父は黙って近くのたんすの一番下の引き出しを開け、その中をいじくりまわって、一本の杖を取り出す。
「玲子、これを持ちなさい。」
玲子は、初めて触る杖に目を丸くしていた。
「呪文を唱えなさい。」
「呪文、分かりません。」
「私の後に続けていいなさい。イクスプロージョン」
「イクスプロージョン」
突然、３人の間が爆発した。規模は小さなものだったが、二人の目を丸くし、円周率がどうのこうのとか言えなくするには充分だった。
「とりあえず、玲子は魔法使いだ。これからは魔法使いとして生きていきなさい。」
「でも、急に言われたって・・・。」
その玲子を、母は隣から真っ青な顔をして眺める。
「たたいま。」
玲子は学校から帰り、家の玄関のドアを開け、言う。それに対し、母は何の返事もしない。あの夜以前は、いつもおかえりとあいさつをしていたものを。玲子は悲しい顔になる。が、ショックがまだ隠せないのだろう、と考え、そのまま上がる。
「誰？」
突然、居間のドアが開き、そこから母が顔を出す。
「玲子だけと？」
「玲子って誰？」
「え？」
「あんた誰なのよ。」
「えっ？」
その母の顔は真っ青になっていた。玲子は、靴を抜くと居間の方へ歩いてゆく。
「ち、ちょっと、近づかないて！」
怯えた声だった。しかし、玲子はそれでも歩く。母は、手に持っていた棍棒を玲子に振り下ろす。
ドン
「痛い！」
玲子が涙を流さんとする前に、母は第２撃を加える。その後、何撃も棍棒を食わされた玲子は、体中傷だらけになり、くったりとしていた。
それだけならまだいいのだが、晩御飯も抜きにされた。
毎日のように暴力、ご飯抜き。玲子にとって給食は、一日で唯一の食であった。休日は地獄だった。ご飯が全くない、朝から夜まですっと暴力。そして、幾度なく母から聞いてきた言葉。
「殺すんでしょ、あたしを！だったらあたしから殺してやる！」
それを見かねて、父は玲子を寝かせた後、母と二人で、和室で話した。
「離婚しないか？」
「しましょうよ、もうあんな娘にはうんざりです。」
「しかし、玲子は何もしていないだろう。」
「でも、いつかあたしに盾突く前に殺さなければいけないの。」
「そんな殺生な・・・。」
そう言うと、父は横においてあった紙、離婚届を母に差し出す。
「親権は当然私のもの。それでいいな？」
「ええ、いいわよ。それにそっちのほうがいいですもん。」
「じゃあ、サインを。」
父が促すと、母はそれに黙って自らの名前を書く。
玲子の過去が・・・・・・
次回に続く＾＾；
