第１６話 不良
突然現れた４人の男にいきなり自分の杖を見せられ、
「返して！」
と言うも、体が前に進まない（零時）ハルス。
「魔法が使えなければ何も出来ないだろ。」
と、翻弄する４人の男。
「か、か、かえし、かえしてください・・・」
と、怯えた声で、真っ青な顔で、言う葛飾元不良先生。
一人の男が、手に持っていた小さなつぼを前に突き出した。
「これ以上お嬢さんが変なことをしたらこのつぼを開けまして？」
「そ、それだけは・・・。」
葛飾先生は、必死で応える。
「いいじゃないか、よう、相棒にそれはないだろ。」
この言葉に、生徒達はどよめく。
「ちょっと、先生、どういうことですか！」
羽生かおるが立ち上がる。他の子供達も、次々と立ち上がる。生徒達に背を向けたまま、葛飾先生は重い声で言った。
「座りなさい。」
しかし、多くの生徒達は座ろうとしない。座っている、若しくは座った生徒は十数人しかいない。それを見て、不良たちはにやっとした。
「これから３数えるうちに全員座っていないと、このつぼのふたの行方は知れなくて？」
「ひ、ひぃ・・・」
葛飾先生は、怯えた声で、生徒達の方を向いた。
「３」
「座れ、座れ、座るんだ！」
「２」
「座れ！さもないと死ぬ！」
「１」
「座れ！座るんだ！後でどうなっても知らないぞ！」
葛飾先生は、その剣幕を以って生徒達全員を座らせようとするが、杖を盗られたハルスだけは座ろうとしない。
「座れ！」
「０」
この、ゼロの声が大きく響いた。
「ち、ちょっと、猶予をください・・・。」
葛飾先生が、真っ青な顔になって、不良たちの方に向かって言う。しかし、不良たちは、
「約束を破った。そこの少女には厳しい罰を。」
「そ、そんな・・・。」
「見たところ、かわいいじゃないか。俺達のメイトにぴったりじゃないか。」
「そ、それだけは・・・。」
「だめだ。じゃ、ふたを開けてやる。」
「ひ、ひぃ・・・。」
葛飾先生は、両耳を塞いで、しゃがみこむ。教育者が子供達に見せるべきではない、哀れな怯え方であった。しかし、その理由は、生徒達にはすぐに理解できた。
前にいた不良がつぼを開けると、そのつぼから黒い何か（黒雲？）がざばーっと飛び出て、ハルスの体に巻きついてきた。
「何なのよ、これ！これじゃなくで、杖がほしいの！」
「その高慢さが命取りだぜ、お嬢さん？」
と、不良は指をちっちっちする。葛飾先生は、しゃがんだまま、後ろを全く見ていない。ハルスの体に巻きついた黒いものは、やがて少しずつ色が薄くなり、ハルスの中に溶け込んでいくのが分かった。
「ハルス！」
治が、立ち上がる。ハルスの、下を向いた顔を両手で持ちあげる。そして、その目を見て驚いた。今まてピンク色の髪の毛と共に彼女の象徴となっていた、ピンク色の目がどろんと黒みを帯びている。
「何か言え！」
「無駄だ。」
葛飾先生が、全てを知っているような、重い声で、しゃがんで後ろを見ないまま言った。
「じゃ、杖をあける。来い。」
一番前にいた不良が、勝ち誇った声で言った。ハルスは、黙って治の手を振り払ってそちらの方に行った。
「ち、ちょっと、ハルス・・・！」
しかし、ハルスは振り返ろうともしない。一番前の不良が、黒いサングラスと短い茶色が混ざっているリーゼントの頭で、ハルスに杖を差し出した。ハルスがそれを受け取ると、不良は言った。
「その少年を殺せ。」
少年とは、言うまでもなく治のことであった。ハルスは、だまって治に杖を向けた。
「ち、ちょっとまっ、ハルス・・・？」
治が、慌てたように言った。しかし、ハルスは何も言わない。
「はっはっは、すぐざま殺せよ。」
そこまて言って、ハルスは、やっと口を開いた。治は、期待さえしたが、それは呪文であった。
「イクスプロージョン！」
いつもの小さな爆発は嘘かのように、大きな爆発があった。その爆煙が欠ける頃、中心地に一人の少年が倒れていた。体操服がひどく煤に汚れている。真っ黒と言うわけではないが、肌色の部分は見当たらなかった。
「それじゃ、来いよ。」
ハルスは、黙って不良のそれに従う。
「ち、ちょっと・・・」
かおるが立ち上がろうとするが、言う元気もない。
足音がなくなってから、葛飾先生は、やっと立ちあがった。
「ち、ちょっと、生徒が連れ去られたんですよ！」
葛飾先生は、重い顔をしている。剣幕というわけではなく、強く反省している顔をしていた。
「なかったことにしなさい。校長先生の反応を見る。」
「は、はい・・・。」
かおるは、そう言った。そして、続ける。
「さっきの黒いものはなんですか？」
「・・・・・・それには、まず私の過去を話さなければいけないな・・・。」
葛飾先生は、いつもの葛飾先生ではなかった。
「こっちだよ。」
「待てよ！」
二人の高校生が、おいかけっこをしているかのように走っている。前を走っているのは、さっきの不良集団で一番前にいた男。後ろを走っているのは、今の葛飾先生。二人は、高校生の制服をしていて、人通りの多い夜の街の中を走っていた。やがて、人は少しずつ減っていく。気が付いたら、裏道にいた。ここは、袋小路の裏道の奥らしい。そして、壁にもたれて、１０人くらいの高校生がいる。リーゼントをしている人がいれば、たばこをすっている人もいる。座っている人もいる。
「あ、はい、」
と、今の葛飾先生は言う。
「お前か。新入りの申し込みは。」
「はい。」
「強く！」
「はい！」
「そうか。もうすでに会議は済んでいる。合格だ。」
「ありがとうございます！」
「お前は、今から我らが『あさきゆめみしグループ』の一員だ。」
「はい！」
「それでは、これから、このグループに所属している人たちの機密を教える。知らない人はいないと言う位大切な機密ではあるが、外に漏れては大変だ。忠誠を払って、聞いてくれるな？」
「はい！」
「それでは、・・・そこの人、壷！」
一番奥の真ん中にいたボスらしい人が、近くの人から壷を受け取ると、言った。
「この壷の中にはな、何が入っていると思うか？」
「お金ですね。」
「ばかもん！おはいらん！金と言え！それに、違う。」
「それでは、何でしょうか。」
「この中にはな、人を操る生命体が入っている。」
「そ、それは・・・」
「人にとり憑いたら最後、何でも俺の言いなりになってもらえる。死ねと言えば死んでもらえる。今まて逆らった人は誰一人いない。この壷を見せられたからには、お前にも忠誠を尽くしてほしいんだかね。」
「は、はい！」
昔の葛飾先生は、少し怯えきわまった声で言った。
「いいか、これは使い捨てではなく、何度でも使える。出して、入れて、出して、入れて、の繰り返した。」
「はい！」
その壷を見せられた日から、葛飾先生はグループを脱退した。そして、あのような嘘をついてまて自分に従わすような人を作らないため、自分がそういった子供を作ってやると誓った。
しかし、不良グループに入る前に発揮していた独特の剣幕などは、名残として教師になってからも残った。
「ちょっと！もともと先生が悪いでしょう！責任を取ってください！」
「たった一日の入部だけでそこまて言わなくてもいいだろ！」
治が、立ち上がって言う。
「治君、死んだはずじゃ？」
目の前で見た光景と反射した治を見て、かおるは言った。
「死んだふり。あの爆発、いつもよりすこしやわらかかった・・・。」
「えっ！？いつもより大きいのに！」
「きっと、魔法のかける位置を間違って上にそびれたんだと思う。」
治は、そう解釈する。かおるも、そりゃそうよね、と納得する。そして、先生の方を向いて、言った。
「校長先生にも、それ、話してください。」
「濁点を気にしないて読んだら結構面白かった」という意見を頂き、すごく元気がつきました。
というわけで、これからもよろしくお願いします。
