Autumn Holiday Ⅳ
秋休み２日目、俺は竜華へと電話した。
「今日、陸上部休みだってさ」
『だろうな、こちらの方も朝からこの調子だ。屋外で活動は出来ないだろう』
今日は朝から雨が降り、空は灰色。地面は走るのにてきさない状態だった。
『分かった。雀耶からは私から伝えておこう』
「あぁ、頼むぜ」
通話を切った。
「さて、どうするかな……」
屋外部活には向いてないが、外を歩けないほどではない。
なので俺は。傘をさして寮の外へと出た。
その時、
「ん？」
バシャバシャと、誰か雨に濡れた地面を走る音が聞こえた。その音は左方向から聞こえ、だんだんと近づいてくる。その方向をよく見てみると、
「……紀虎？」
「お？ おー、彰か」
レインコートに身を包んだ紀虎だった。
「出かけるのか？ こんな天気に」
「こっちのセリフだ。この雨の中まで練習かよ」
「そりゃあ部活休みなっちまったからな。自分で動くしかねぇじゃん」
それはそうだが……
「無茶はするなよ？ イベントが控えてるだろ」
「おぅ、サンキュー。じゃあな」
紀虎はそのまま走って行ってしまった。
「……」
わざわざこんな雨の中まで練習なんて、そこまでしないと灰中には勝てないのか？
２人の勝負って、聞いたことないからな……
秋休み３日目。昨日の雨は止み、空も快晴。まだ地面にぬかるみは残るが、陸上部は部活動を行っていた。
その一方で、俺達は、
「これ、別に昨日でも出来たよな？」
「屋内で行っている限りな」
マネージャーとセット組み立ての二組に分かれ、俺と竜華はセットの組み立てを空き教室で行っていた。
「しかし、これで何をするというんだ」
「学年対抗の三本勝負だとよ」
高跳び、幅跳び、そして２人一組で走る２００Ｍ走。この３つの競技で学年毎のランキングをつける。それがこのイベントの内容だ。
要はその一年の練習の成果を全員で競うというだけのもの。にも関わらず。こうしてセットを組み立てたり、今向こうで『第十三回』とか書かれている看板まで作ったりと豪勢にやる一方、陸上部外には漏らさないという、謎の多いイベントだ。
「というか、今まで１３回もやってたんだな」
「その１３年前に、何があったのか気になるな」
話ながらも手は止めずに作業を続ける。周りでも同じように一～三年生計１０人で行っていた。
今日から来た雀耶さんや中紫等は外でマネージャーをしている。どっちが楽かと言えば、まぁあっちだろう。
それを示すかのように、こちらには体力のありそうな男子が多くいた、
「みゃーこ、ちょっとそっち持ってー」
「ん……こう？」
「おっけおっけ、いくよー」
陽花や七ヶ橋、竜華といった例外はいるけど。
あ、そういえば、
「なぁ竜華」
もしかしたら竜華なら知ってるかもしれない。
「灰中って知ってるか？」
「灰中……あぁ、Ａ組のか」
あれ？ この反応は、
「紀虎とその灰中がな、陸上部内でライバル同士なんだって」
「ほぉ」
「それで……知る訳ないか」
「２人の勝負についてなら、残念ながら知らない。紀虎からも灰中の名は聞いたことがないな」
「そうか……」
見たことないにしろ、紀虎から聞いてないかと思ってたんだけどな。
「だが、実力があるのは知っている。Ａ組とは体育の授業で合同だからな。まぁ普段は紀虎が突き掛かってくるのであまり見えないのだが、能力で言えば私や紀虎と同等だろう」
へー。でもそれだけじゃ２人の勝負は分からな―――
「教えてあげようか？」
急に聞こえた声は、竜華の隣から聞こえた。
「押川か」
「そう、この陸上部副部長にして、学校非公認委員会、情報委員の委員長！ 押川季々子がね！」
押川は、山吹に似た性格の持ち主だ。
「でもその前に…」
押川は室内にいる生徒全員に聞こえるように大声で言った。
「みんなおつかれ～！ 部室前に飲み物用意してるから休憩してね～！」
その声に生徒達は手を止め、数人が教室を出て行った。
「さて、それじゃ教えるね」
そして、押川が教えてくれた情報を俺と竜華、それと押川の友達で教室に残っていた陽花、七ヶ橋とで聞いた。
紀虎と灰中の実力はほぼ互角の横一線。一年、二年時のイベントでも。同率順位で決着はついていないとか。
しかし、三年生になってから変化は起こった。
ある時を境に、少しずつ、灰中の勝率が上がってきたらしい。
