第4話 仲間
・・・シトリーのダンジョン・特訓場にて・・・
シトリー「マルバス！ これから君が創る宿場町のためにも、まずは人間の街を見て学んだほうが良よ！」
シトリーは特訓場の中に魔力で生み出したダミーの建物を並べながら、マルバスに向かってまっすぐに人差し指を立ててみせた。
マルバス「人間の街を見て学ぶ……？ でも、シトリーのダンジョンにもこうして立派な設備や、クーちゃんの工房があるじゃないか」
シトリー「うーん、それじゃ足りないんだよね〜。君には普通のダンジョンマスターが最初から植え付けられてる『常識』がない。その知識がないぶん、偏見を持たずに、ものすごく広い視野で人間の街を見ることができるはずなんだよ！」
マルバス「広い視野で、人間の街を……」
シトリー「そう！ 人間っていうのは、私達ダンジョンマスターが思いつかないような、すっごく細かくて奇妙な『流行』や『需要』を持ってるの。それを今の君の広い視野でリサーチできたら、誰も見たことがない最高の街の設計図が描けると思うんだよね〜！」
マルバスは腕を組んで、シトリーの言葉を頭の中で咀嚼するようにうーんと唸った。
マルバス「確かに、実際に人間が何を求めているのかをこの目で見て、インフラの設計図に組み込む必要があるんだね」
シトリー「その通り！ 物分かりが良くてお姉さん嬉しいな〜！」
シトリーは満足そうに胸を張ると、マルバスの頭をぽんぽんと子供を褒めるように撫で回した。
ヒナ「シトリーのお姉ちゃん、パパばっかりずるいの〜！ ヒナもパパの街のために、人間の街でいーっぱいお勉強してくる！」
特訓場の隅で分身の練習をしていたヒナが、トコトコと走ってきてマルバスの服の裾をきゅっと掴みながら話に混ざり込んできた。
シトリー「あはは、ヒナちゃんもやる気満々だね〜。でも、人間の街はダンジョンと違って、マスターを狙う悪い奴らも紛れてるから、油断しちゃダメだよ？」
マルバス「分かってる、シトリー。ヒナの強さは一級品だけど、今回は戦いに行くわけじゃない。人間の街をしっかりとリサーチして、みんなが笑って暮らせる街の最初の一歩を持ち帰ってくるよ」
ヒナ「うん！ パパの邪魔する悪い奴らはヒナが全員やっつけちゃうから、パパは安心してお勉強してね！」
ヒナはマルバスの隣で小さな拳をフンスと突き上げて、頼もしい相棒としての笑顔をパパに向けてみせた。
シトリーに見送られたマルバスとヒナは、人間の街へ続く一本道を二人で仲良く歩き始めていた。
マルバス「人間の街か……。シトリーの言う通り、僕たちの宿場町を最高の場所にするための、たくさんのヒントが転がっているといいな」
ヒナ「うん！ パパのつくる街だもん、絶対に世界でいちばん素敵な街になるの！ ヒナ、パパのために目を皿のようにしていーっぱい良いところを見つけてききゅ、……見つけてくるの！」
マルバス「あはは、ヒナ、また噛んじゃったね。でも、やる気満々で頼もしいよ。……そういえば、ヒナの尻尾、今はちゃんと９本揃ってるんだね」
ヒナ「えへへ、そうなの！ パパとのお出かけだからヒナが一番強い状態でパパのそばにいたほうが良いと思って尻尾の分身は出してないんだ〜
だからパパ、もし何かあっても今のヒナはめちゃくちゃ強いからね！」
今の本体は、本来の潜在Ｓランクのオーラをモフモフの９本の尻尾から贅沢に放っていた。
マルバス「うん、本当に心強いよ。でも、今回はあくまで人間の流行のリサーチだからね。まずは平和に──」
？「いやぁぁぁあああーーーッ！！！ 誰か、誰か助けてええええ！！！」
マルバスの言葉を切り裂くように、荒野の先に広がる小さな村の方角から、張り詰めた絶望の叫び声が鼓膜へと飛び込んできた。
ヒナ「！ パパ、あっちから誰かの叫び声がしたの！」
マルバス「……行こう、ヒナ！ 何かが起きている！」
マルバスは表情を一瞬で引き締めると、声のした方向へ向かって猛スピードで地を蹴り出した。
村の入り口にある大きな岩の陰に滑り込み、マルバスとヒナは身を隠しながら村の広場の様子を窺う。
そこでは、武装した何人もの兵士達が、縄で縛られた村人達を乱暴に囲んでいた。
兵士「おい、グズグズすんじゃねえ！ さっさと歩け、この亜人どもが！」
武装した兵士のひとりが、怯えて泣いている子供のドワーフを容赦なく蹴り飛ばす。
マルバスが怒りで拳をきゅっと握りしめたその時、広場の中央で立派な椅子に深く腰掛けた、いかにも傲慢そうな人間の貴族が下品な笑い声を上げた。
悪徳貴族「ハッハハ！ 実に素晴らしい収穫だ！ 人間の街での差別に耐えかねて、こんな荒野の果てまで逃げ出してきた亜人どもの隠れ里だと思えば……まさかドワーフが３０人に、美しいエルフが２０人、屈強なビースト族が４０人も一網打尽にできるとはな！」
兵士長「はっ！ 奴らに人権などありませんからな。普通の人族の落ちこぼれどもが３０人ほど混ざって奴らを匿っていたようですが、まとめて我が領地の鉱山で死ぬまで働かせる奴隷にしてやりましょう！」
悪徳貴族「うむ、亜人どもは炭鉱の肉体労働や、エルフは高値の愛玩奴隷として売り飛ばせば莫大な富になる。人族の街のルールから外れた薄汚い亜人どもの村など、どれだけ蹂躙しようが誰も文句は言わん！」
岩の陰でそのゲスな会話をすべて聞いていたマルバスは、冷徹な瞳のまま静かに息を吐き出した。
（人族の差別から逃げてきた、ドワーフ、エルフ、ビースト族、そして彼らを匿っていた心優しい人族たち……総勢１２0人の亜人達の村。僕の造りたい街とおんなじだ...助けないと）
マルバスは、自分の胸の奥から湧き上がる激しい怒りと、自分の創りたい街のビジョンが完全に重なるのを感じていた。
マルバス「人間も、魔物も、亜人も、みんなが笑って一緒に暮らせる安全な街……。あいつらは、僕の目指す『共存共栄』の絶対に許せない邪魔者だ」
ヒナ「パパ……！ ヒナ、パパを怒らせるあの最悪な奴ら、絶対に許さないの！ パパはそこで見てて、ヒナがいっちょ揉んでくるの！」
マルバス「あ、ヒナ、突っ込んじゃっ……」
マルバスが止める間もなく、パパのために完全体の力を回収したヒナは、おんぶからふわりと飛び降りて地を蹴った。
手には、マルバスが作ってくれたチタンとミスリルの合金鉄扇が鋭く光っている。
現在のヒナは、おじさん戦で得た莫大な経験値でレベル１０７に跳ね上がり、尻尾が９本ある完全無欠の潜在Ｓランク状態。
ヒナ「パパの邪魔をする悪い奴らは、ヒナが全員やっつけちゃうの〜！」
広場に突如として現れた狐耳の少女に、兵士達は一瞬だけ呆気に取られた。
兵士「あぁん！？ なんだこのガキは……ヒッ、おい！ こいつの魔力、なんだこれバケモノか！？」
ヒナ「いくよ〜！ パパの前だから張り切っちゃうの！」
ヒナは９本のモブモブな尻尾を激しく逆立たせると、レベル１０７の圧倒的な身体能力の全てを乗せて、奴隷商人の兵士達の真ん中へと超高速で突っ込んでいった！
広場の中央で、いかにも高価そうな椅子の背もたれにふんぞり返っていた悪徳貴族は、突如として放たれた異次元の魔力のプレッシャーに慌てて懐から一枚の紙を取り出した。
悪徳貴族「ひ、ひぃっ！？ な、なんだあのガキの放つプレッシャーは！ おい、手持ちの鑑定のスクロールを使え！」
慌てて兵士の一人が鑑定のスクロールを発動させると、スクロールの表面にヒナのステータスが浮き上がってくる。
悪徳貴族「な、何だと……！？ 種族、氷華の九尾の狐……レベルは１０７だとォォオオオ！？（目をごんぼりさせて呆然としている）」
スクロールに刻まれたあり得ない数字を見た瞬間、悪徳貴族は恐怖で顔を引きつらせたが、すぐにその強欲な瞳にドロドロとした最悪な欲望の光を宿らせた。
悪徳貴族「お、おい！ 捕まえろ！ どんな手を使ってでもあのガキを捕まえろ！！ 氷華の九尾の狐は伝説の種族だ！ 国の国家予算並みの金額で売れるぞ！！ 兵士長！ 早く奴の動きを止めろ！！」
国家予算並みという莫大な富に目が眩んだ悪徳貴族は、ヒナの持つレベル１０７という圧倒的な絶望の数字から完全に目を背けて、狂ったように叫び声を上げた。
ヒナ「……パパのつくった鉄扇の前で、ヒナをそんな汚いお金に換えようとするなんて、やっぱり絶対にきゅ（噛んだ）……絶対に許さないの！」
マルバス「静かにしていてくださいね〜ヒナが注目されている間に皆さんの縄を解きますので〜」
マルバスが静かでしかし優しい声で捕まっている人達に声をかけながら手際良く解放していく
レベル６５に上がって指先の器用さや身体能力が大幅に向上したマルバスの手並みは、まるで手品のように一瞬で村人達の縄を解いていった。
村のドワーフ「あ、あんたは人族……？ この村の人達と同じでいい奴何だな……でもどうしてこんな危険な真似を？」
マルバス「詳しい話はあの悪い奴らを片付けてからですね。みんな、後ろの岩の陰に隠れていてください」
人間に迫害され、奴隷にされかけていたビースト族やエルフ、ドワーフ達は、目の前の心優しい人族の少年の手際に驚きながらも、その温かい言葉に従って静かに避難を始める。
悪徳貴族「お前ら何をしている！ 早くそのガキを囲んで捕まえろ！ 兵士長！ 早くしろ！！」
国家予算という言葉に目が眩んだ兵士長を含めた６人の精鋭兵達が、ギラギラとした強欲な笑みを浮かべてヒナを包囲する。
兵士長「へへへ！ 伝説の狐のガキが！ レベルがどれだけ高かろうが、数で囲んで動きを止めればこちらの勝ちだァァ！！」
兵士長が色めき立って大剣を振りかざし、６人の兵士達が同時にヒナへ襲いかかった。
ヒナ「パパのつくった鉄扇の前で、ヒナをそんな汚いお金に換えようとするなんて、やっぱり絶対に許さないの！」
ヒナは手にしたチタンとミスリルの合金鉄扇をバッと美しく開いた。
兵士長「オラァァアアッ！」
６人の兵士が放った一斉の斬撃がヒナを捉えた――かと思われたが、次の瞬間、兵士達の武器は虚空を切り裂いた。
兵士「な、消えた！？（目をごんぼりさせて呆然としている）」
ヒナ「こっちだよ〜！」
兵士達の背後、いつの間にか回り込んでいたヒナが鉄扇を優雅に一振りする。
そこから放たれたのは、レベル１０７の圧倒的な魔力が乗った絶対零度の寒波――フリーズ（デスフリーズの2つ下の初級氷魔法）だった。
ヒュュユュューッ！！！
兵士「ひ、ひぃぃ！？ 腕が、剣が凍りついて――」
ヒナを甘く見ていた６人の兵士達は、突撃してきた勢いのまま、自慢の武器もろとも一瞬でカチンコチンに凍りつかされてその場にバタッと倒れ込み、完全に無力化された。
悪徳貴族「ひ、ひぃぃぃぃぃーーーッ！！！ 兵士長達が一瞬で凍りついただとォォオオオ！？（顔を真っ青にしてガタガタと震えている）」
自慢の精鋭兵６人が、狐耳のガキがパッと放ったただの初級魔法『フリーズ』一発で完全な氷像にされたのを見て、悪徳貴族は腰を抜かして椅子から転げ落ちた。
国家予算並みの金額で売れるという強欲な妄想は一瞬で吹き飛び、今の彼の脳内には「ここにいたら一瞬で凍死させられる」という圧倒的な絶望の恐怖しかなかった。
悪徳貴族「お、おい！ まだ無力化されてない兵士！ 早く俺をここから連れ出せ！！ 早くしろ！！！」
広場の端で、運良くヒナの初級氷魔法の範囲（攻撃判定）から外れて無傷で残っていた、悪徳貴族の直属の兵士が慌てて貴族の元へと駆け寄る。
残された兵士「は、はいッ！ 旦那様、すぐに手持ちのレアアイテムを使います！！」
兵士が懐から血相を変えて取り出したのは、緊急脱出用の高級マジックアイテム――『転移のスクロール』だった。
兵士がスクロールを引きちぎると、悪徳貴族と兵士の体を眩い魔法陣の光が包み込んでいく。
悪徳貴族「お、覚えていろよ亜人ども！ そしてそこの化け物狐のガキ！！ 次は国から本物の『軍勢』と『勇者』を差し向けて、この村ごと跡形もなくすり潰してやるからなァァァ！！！」
負け犬の遠吠え（クズ勇者ルートへの最強のヘイトフラグ）を荒野に響かせながら、まばゆい光と共に悪徳貴族と残った兵士は、その場から完全に消失（ファストトラベル脱出）していった。
ヒナ「あ、逃げちゃったの〜……パパ、追いかける？」
ヒナはバッと開いていた鉄扇をパタパタと扇ぎながら、何事もなかったかのようにマルバスの元へとトコトコ歩いて戻ってきた。
ドワーフの老人「いやはや……本当に助かった。俺はこの村の長老をやっている者だ。この通り、村を代表して礼を言わせてもらう」
縄を解かれたドワーフの老人が、深く頭を下げながらマルバスの前に歩み出てきた。
背後にいるエルフやビースト族、そして人族の村人たちも、一瞬で兵士を完封したヒナと、自分たちを優しく解放してくれたマルバスを、驚きと希望の入り混じった目で見つめている。
長老「しかしあんたがた、これほどの危険を冒してまで、なぜ俺たち亜人の村を助けてくれたんだ……？ 人族の街じゃ、俺たちはただの奴隷か家畜扱いだっていうのに……」
長老の切実な問いかけに、マルバスはいつもの穏やかで優しい笑みを浮かべた。
マルバス「理由ですか？ 簡単なことですよ。僕は人間も、魔物も、亜人も、みんなが笑って一緒に暮らせる安全な街を創りたいと思っているんです。だから、彼らがやろうとしていた差別や奴隷化は、僕の目指す『共存共栄』の絶対に許せない邪魔者だったんです」
長老「人族も亜人も、みんなが一緒に暮らせる街……？ そんな夢みたいな場所を、一体どうやって……」
マルバス「あ、それなら大丈夫ですよ！ 僕はダンジョンマスターの権能を持っているので、そのシステムを使って更地から一気に理想の街をビルドして創ろうと思っているんです！」
マルバスはなんでもないことのように、満面の笑みでサラッととんでもない事実を口にした。
ヒナ「あ！ パパ！ ストーーーップ！！（慌てて両手でマルバスの口を塞ぎにいく）」
マルバス「……んぐ？ どうしたの、ヒナ？」
ヒナ「どうしたのじゃないよ〜！ パパ、それ言っちゃダメなやつ！ シトリーのお姉ちゃんに、人間の街に行くときはダンジョンマスターだって絶対にバラしちゃダメって言われてたでしょ〜！」
ヒナが９本の尻尾をバタバタと激しく振りながら、顔を真っ赤にして小声で必死に注意してくる。
マルバス「……あ（自分のミスに呆然としている）」
ヒナに指摘されて初めて、マルバスは自分がとんでもない「口滑らしバグ（情報漏洩）」をやらかしてしまったことに気づき、完全に固まってしまった。
長老「面白いな！ 俺はその街に住みたい！ 村のみんながどう思うかはわからんが俺は住みたいと思うぞ！ 今回のことの恩返しも含めてな！ 恩人がダンジョンマスターなのか魔王なのかなんて関係ない、恩人は恩人だ！ そうだろ？ 」
長老のその言葉に続いて、広場を埋め尽くしていたドワーフ、エルフ、ビースト族、そして普通の人族達が、一斉にわっと歓声を上げた。
村のドワーフ「長老の言う通りだ！ 恩人が魔王だろうが何だろうが、俺たちの命を救ってくれたことに変わりはねえ！」
村のエルフ「人族の国で奴隷にされるくらいなら、マルバスさんの造るダンジョンの方がきっと何十倍も安全で温かいわ！」
村の獣人「俺たちの力が必要なら、いくらでも使ってくれ！ 恩人の街のビルド、全力で手伝わせてくれよな！」
人間の国で冷酷な差別に晒され、今また奴隷にされかけて絶望の淵にいた１２１人の村人たちにとって、マルバスの語った夢は本物の救いそのものだったのだ。
マルバス「みんな……（呆然としている）」
まさかの大歓声による逆スカウト（住民登録の嵐）に、やらかしたと頭を抱えていたマルバスは驚きで完全に固まってしまった。
ヒナ「パパ……！ すごいの！ みんなパパの仲間になりたいって言ってくれてるの！」
ヒナが９本のモブモブな尻尾を嬉しそうにパタパタと振りながら、パパの顔を見上げてニッコリと微笑む。
マルバス「……うん。みんな、ありがとう。それじゃあ、僕たちの創る『共存共栄の新たな街』へ、みんなで一緒に行こう！」
マルバスの澄んだ瞳に、１２０人の頼もしい初期住民たちと歩む、最高の街創りのビジョンが確かに輝いた。
こうして、人間の街のリサーチに出かけたはずの生まれて３日目のマルバスは、世界最高のポテンシャルを持つ多種族亜人村を丸ごと逆スカウトし、理想の宿場町ビルドへの最高の一歩を踏み出したのだった。
