ep4 その魔物、倒すべからず
「……アキラ様、今日の女神様からのパンフレット、なんだか禍々しい黒文字で書かれてますぅ……」
天使リリィが、震える手で女神からの『任務表』を差し出した。
そこには、血を吐くような文字でこう書かれていた。
『特緊急：火山の麓の村で、勇者レオが「溶岩モンスター」を討伐したと報告あり。……バカ！ アホ！ 女神の加護を返せ！ 今すぐ現場へ行って、何とかしなさい！ さもないと、エルドラが滅びるわよォォォォ！』
最後の一文は、女神の絶叫が聞こえてくるようだった。
「……溶岩モンスター？ ……火山の麓？」
俺は、動物学者としての嫌な予感が、背筋を駆け抜けるのを感じた。
「……あいつ、まさか……」
「……どうかしたの？ レンジャー」
木の枝から軽やかに飛び降りたのは、エルフのセレーナだった。
彼女は、ショートカットの銀髪を揺らし、弓を背負って、俺たちを冷ややかな目で見つめた。
「……あのバカ勇者が、また何かやらかしたの？」
「……セレーナ。お前の森の近くにある、あの火山。……あそこに棲んでいる『溶岩を食べる魔物』を知っているか？」
「……『マグクイ（マグマ・イーター）』のこと？ ……知っているわ。……古くから、あの火山の内圧を調整している、守り神のような魔物よ。……めったに人前には現れないけど」
「……その『マグクイ』を、レオが討伐したらしい」
「……何ですって！？」
セレーナの顔が、一瞬で青ざめた。
「……あの男、……自分が何をしたか、分かっているの！？ ……マグクイがいなくなれば、火山に溜まったマグマの内圧が限界を超え、……明日には、大噴火が起きるわ！」
「……えぇっ！？ 大噴火！？ ……エルドラが滅びちゃうんですかぁ！？」
リリィが、自分の豊かな胸を両手で押さえ、パニックを起こした。
「……滅びる前に、……俺たちが止める」
俺は、女神から支給された「防熱服（女神の加護入り・経費：特別備品）」を身につけ、リュックに「人工授精キット（環境省特製女神の加護たっぷり）」と「魔物用栄養剤（経費：一般消耗品）」を詰め込んだ。
「……セレーナ。お前の弓で、火口付近の気流を読んでくれ。……リリィ。お前は、……俺の『神聖結界』の魔力供給をサポートしろ。……天使の魔力なら、火山の熱にも耐えられるはずだ」
「……はいっ！ アキラ様のサポート、バッチリやりますっ！」
「……フン…理想論ばかりのレンジャーだけど、背に腹は変えられないわね。協力してあげるわ」
セレーナが、弓を引き絞り、火山の山頂へ向かって矢を放った。矢は、風を切り裂き、気流を観測する信号弾となった。
俺たちは、火山の麓、煙が立ち込める火口付近へ向かって、走り出した。
現場に到着すると、そこには、巨大な『マグクイ』の死骸が横たわっていた。
その死骸は、すでに冷え固まり、黒い溶岩の塊と化していた。
そして、その死骸の上で、勇者レオが聖剣を掲げ、村人たちの歓声を浴びていた。
「ハハハ！ 見たか、村人たちよ！ 街を脅かす溶岩モンスターは、この俺が事後承諾で討伐したぞ！」
「この、大バカ野郎ォォォォ！」
俺の叫びが、火口に響き渡った。
「あ？ またお前か、レンジャー。邪魔をするな、今いいところ……」
俺は、レオの胸ぐらをつかみ、黒焦げになった『マグクイ』の死骸を指差した。
「いいところだと！？ お前が倒したのは、村を襲うモンスターじゃない！ この火山の大噴火を、身を挺して食い止めていた、守り神だ！」
「はぁ？ 守り神？ こいつ、溶岩をドロドロ吐き出して、村の畑を燃やそうとしてたんだぞ！」
「それは、内圧が高まりすぎて、食べきれなかったマグマを、少しずつ外に逃がしていただけだ！ ……お前がこいつを倒したせいで、今、火山の地下では、マグマが限界まで溜まり、明日には、大噴火が起きる！」
俺の声に、村人たちの歓声が、悲鳴に変わった。
「……嘘だ……俺は……英雄に……」
レオが、聖剣を落とし、その場にへたり込んだ。聖女マリアも、水晶通信を落とし、顔を真っ赤にして固まった。
「嘘じゃないわ、バカ勇者」
セレーナが、火口の気流を読みながら、冷ややかに言った。
「……今、火口付近の気圧が、異常に高まっている。……噴火まで、……あと、半日もないわね」
「アキラ様！ どうすればいいんですかぁ！？ 私の『天使の輪』、まだ見つかってないのにぃ！」
リリィが、パニックを起こして俺にしがみついてくる。
「リリィ、落ち着け。まだ、方法はある」
俺は、リュックから「人工授精キット」と「魔物用栄養剤」を取り出した。
「マグクイは、雌雄同体の魔物だ。死骸から、生きた細胞を採取し、この『人工授精キット』で、高速繁殖させる。……そして、生まれた子供たちを、火口へ誘導し、マグマを食わせる！」
俺は、防熱服を正し、火口へ向かって走り出した。
「…嘘だ…俺が、村を滅ぼす元凶だったなんて……」
膝をつくレオに、アキラが鋭い声を飛ばす。
「絶望してる暇があるなら立て、勇者！ まだやり直せる。お前のその『聖剣』は、命を奪うためだけにあるのか！？」
「え……？」
「セレーナ！ お前は村へ戻って避難誘導を頼む。エルフの俊足なら間に合う。パニックを防げるのはお前だけだ！」
セレーナが一瞬目を見開き、力強く頷く。
「分かったわ。…死ぬんじゃないわよ、レンジャー」
アキラは次に、呆然とする勇者ペアに向き直った。
「レオ！ マリア！ お前たちの強大な魔力が必要だ。俺の指示に合わせて、溢れ出した溶岩を火口の『排出口』へ押し戻せ！
力加減を間違えるなよ！様子を見ながら少しずつだ！これは、お前たちにしかできない『救済』だ！」
「……救済……俺たちが、本当に救えるのか？」
レオの目に光が戻る。マリアも水晶通信を投げ捨て、真剣な顔で杖を握り締めた。
「やってやるわよ……！ 髪がチリチリになっても文句は言わないんだから！」
俺は、火口付近の灼熱の中で、『マグクイ』の死骸から細胞を採取し、『人工授精キット』で繁殖を開始した。
神聖結界が、火山の熱を遮断する。……が、結界は、天使の魔力を消費し、次第に薄くなっていく。
「……うぅ……魔力が…足りないですぅ……」
リリィが、フラフラになりながらも、魔力を注ぎ続ける。
「リリィ、頑張れ！ あと少しだ！」
俺は、栄養剤を繁殖した細胞に注ぎ込んだ。
するとどうだ。キットの中から、手のひらサイズの、小さな『マグクイ』たちが、次々と這い出てきたではないか。
（……キュ……キュ～ゥ……）
小さなマグクイたちが、俺の手をペロペロとなめた。
（……よし、いい子だ。あっちに、美味しいマグマがあるぞ。みんなで、お腹いっぱい食べるんだ）
俺は、小さなマグクイたちを、火口へ向かって誘導した。
小さなマグクイたちは、火口へ向かって一斉に走り出し、ドロドロと流れるマグマを、次々と口に運び始めた。
「食べた！ マグクイたちが、マグマを食べてるわ！」
避難誘導から戻ったセレーナが、驚愕の声を上げる。
小さなマグクイたちが、マグマを食べるにつれ、火口付近の気圧が、次第に下がっていく。
「噴火の危機は、去ったわね」
セレーナが深い溜息をついた。
夕暮れ時
火山の麓には、平和な時間が戻っていた。
「アキラ様！ 凄いです！ エルドラを救っちゃいましたっ！」
リリィが、満面の笑みで俺に抱きついてくる。その反動で胸がボヨヨンと揺れ（デジャヴ）、小さなマグクイたちが、その圧に驚いて一斉に逃げ出した。
「…理想論ばかりのレンジャーだけど、…少しは見直したわ」
セレーナが、フンと鼻で笑うと、おずおずと俺に手を差し出した。
俺は、セレーナの手を握り、苦笑した。
「多様性を認めれば、世界は、もっと広くなる」
俺の言葉に、セレーナは頬を染めて固まった。
（……この……レンジャーァァ！）
（キュ～……キュキュ～？）
（おじちゃん……、新しいお姉ちゃん、照れてるね？）
ポムポム・ウサギたちが、セレーナの背後からおずおずと顔を覗かせ、セレーナに懐き始めた。
「……な、何よ、お前たち！ ……照れてなんかいないわよ！」
セレーナが、顔を真っ赤にして、ウサギたちを追い払おうとする。……が、その動作がかえって（デジャヴ）。
「……アキラ。俺は今まで、ただ強ければいいと思ってた。……次からは、あんたの指示を仰ぎたい。……この力を奪うためじゃなくて生かす為に使わせてくれ！いや、ください！」
「……フン。相談料（予算）は女神に請求してくれよ」
アキラがその手を握り返した時、背後でリリィが「わあああ、感動の友情ですぅ！」と抱きついてくる（安定の胸部圧迫）。
俺の、異世界での「自然保護官」としての生活は、……泥と令状と、個性豊かな仲間達とますます、カオスなものになりそうだ
