第三十七話 あなたが勝てば帝国の全財産を差し上げましょう
勝負開始から一時間が経過した頃、部屋の空気は一変していた。
当初、余裕の笑みを浮かべていたカジノ王ジラルド・スパーダの額には、大粒の脂汗が浮かんでいる。
一方、アレクセイの目の前には、チップが山のように積み上がっていた。
「チッ……また貴様らの勝ちか」
ジラルドが絞り出すような声で言った。
彼の手元に残ったチップは、当初の十分の一まで減っている。
「イカサマだ……。何かのトリックを使っているに違いない……！」
ジラルドは認めたくなかった。
自分の『透視』と『読心』が通用しないだけでなく、ディーラーと結託して積み込んだはずのカードが、いつの間にか不利なカードに変わっているなど、魔法ですらない。
ただ純粋な指先の神技。
アレクセイの虚ろな瞳は、ディーラーの筋肉の動き、カードが擦れる音、空気の流れを完全に捉え、魔法が発動するコンマ数秒前に物理的に対処していた。
「往生際が悪いですわね。イカサマ？ いいえ、これは『確率の収束』です」
「何……？」
「『大数の法則』をご存知かしら？ 試行回数を増やせば増やすほど、事象の出現率は理論上の確率に近付くという数学の定理です」
アイリスは扇子でアレクセイのチップの山を指した。
「通常、カジノのゲームは胴元が必ず勝つように確率が歪められています。ですが、私の記憶術と計算、そしてアレクセイの技術があれば、その有利不利を逆転させることができるのです」
アイリスは、この一時間で配られた全てのカードを記憶していた。
残りの山札に何が残っているのか。次に出るカードの確率は何%か。
全てが見えている彼女にとって、これはギャンブルではない。答えの分かっている作業に過ぎない。
「貴方がイカサマをしようとすればするほど、不自然な偏りが生まれます。私たちはその歪みを突き、確率の女神をこちらに引き寄せているだけ。数学という名の神の前では、貴方の魔法など子供の奇術ですわ」
「黙れッ！ 魔力を持たぬ分際で魔法を愚弄するか！」
ジラルドが激昂し、テーブルを叩いた。
プライドを粉々にされた彼は理性を失いかけていた。
「次だ！ 次の勝負ですべて取り返してやる！ 掛け金の上限を外せ！」
破滅に向かうギャンブラー特有の思考。
アイリスは獲物が罠にかかったように、口元を歪めた。
「よろしいでしょう。では、提案があります」
アイリスは手元のチップを全てテーブルの中央に押し出す。
「『倍プッシュ』です」
「なっ……！？」
「現在、貴方の負けは金貨５０億枚相当。次の勝負、私が勝てば、その倍の１００億枚相当を頂きます。もし貴方が勝てば、私の負け分は帳消しにし、さらに帝国の全財産を差し上げましょう」
１００億枚。カジノの全資産、いや、この都市の権利書まで含めなければ払えない金額。
だが、勝てば一発逆転。アイリスの莫大な資産が手に入る。
（ふはははっ！ 勝てる……奴らは調子に乗っているだけだ！）
ジラルドは懐に隠していた最後の切り札に触れる。
『運命操作のダイス』。
一度だけ必ず望んだ目を出すことができる禁忌の魔道具。カードゲームではなく、ダイス勝負に持ち込めば物理的な手技など関係ない。
「いいだろう！ その勝負乗った！ ただし、種目は『ダイス』だ！」
「ダイスですか。別に構いませんわ」
アイリスは即答した。
テーブルの中央に、黒い壺と二つのダイスが置かれる。
ルールは単純。二つのダイスの合計数が大きい方が勝ち。
「先攻は譲ろう」
ジラルドが余裕の笑みで言った。
後攻の自分が相手の目を見てから『運命操作』を使い、それ以上の目を出せばいい。必勝だ。
「では、アレクセイ。振りなさい」
「はい……」
アレクセイが無造作に壺を振る。
――カラン、カラン。壺が伏せられ、開けられる。出目は、『６』と『６』。合計１２。これ以上ない最強の目だ。
「なっ……！？」
ジラルドが絶句する。
イカサマではない。アレクセイはただ振っただけだ。
だが、アレクセイの異常な動体視力と身体制御は、壺の中でのダイスの回転すら完全にコントロールし、狙った目を出すことなど、呼吸をするより容易かったのだ。
「１２です。さあ、オーナー。貴方は１２を出せば引き分け。それ以外なら負けですわ」
アイリスが冷酷に告げた。
ジラルドの手が震える。
『運命操作』を使えば、自分も『６・６』を出すことはできる。だが、引き分けにしかならない。
そして次のターン、アレクセイはまた確実に『１２』を出すだろう。
勝てない。永遠に引き分け続けるか、いつかミスをして負けるか。
（馬鹿な……魔法が、運命が、ただの『技術』に負けるというのか！？）
ジラルドは壺を掴んだ。
振る手が定まらない。
プレッシャー、恐怖、数学的敗北の予感。
彼の手から壺が滑り落ちた。
ガシャーン！ 壺が割れ、中からダイスが転がり出る。
出目は――『１』と『１』。
蛇の目。
最低の目だった。
「ああ……あ、あぁ……」
ジラルドが膝から崩れ落ちる。
「勝負ありですわね」
アイリスは立ち上がり、ジラルドを見下ろした。
「１００億枚。耳を揃えてお支払いいただけますわよね？ カジノ王ジラルド・スパーダ様」
ジラルドは震えながら顔を上げた。
その目に宿っていたのは、もはやギャンブラーの誇りではない。追い詰められた獣の凶暴な殺意だった。
「……払えるか」
「はい？ 今、なんとおっしゃいましたか？」
「そんな金、払えるわけがないだろうがぁぁぁッ！！」
ジラルドが絶叫し、懐から信号弾を取り出して発射した。
赤い閃光が天井に弾ける。
「金も、命も、ここから持ち出させるものか！ 殺せ！ こやつらを殺して死体を砂漠に埋めろ！」
隠し扉が一斉に開き、武装したマフィアたちと、魔獣キメラが雪崩れ込んできた。
ルール無用の暴力。
テーブルがひっくり返され、チップが散乱する。
だが、アイリスは眉一つ動かさなかった。
アイリスはゆっくりと後ろに下がると、今まで沈黙を守っていた黒衣の男に声をかける。
「交渉決裂ですわ。陛下、お願いします」
皇帝ルーカスが前に出ると、ネクタイを緩め、獰猛な笑みを浮かべた。
「チップの支払いは済んだようだな。……ならば、ここからは私の時間だ」
その身から放たれた覇気が、室内の空気を振動させる。
確率の神が去り、破壊の神が降臨する。
