02
美しい刺繍に思わず見惚れてしまう。白い生地の背表紙をそっと触れる。金の刺繍がキラキラと輝いていた。
うっとり見惚れていたのも束の間。すぐにその本を鞄に仕舞い込んだ。
「あら、本は借りないの？」
「は、はい！ 良いのが無くて……」
懐にツキハナミを仕舞ったまま、図書室を後にした。誰が借りたのかがバレてしまうのは避けたかった。私は図書室を出ると、早歩きで廊下を歩く。階段を降り、昇降口を出た。
「きゃっ」
校門を抜けたところで人にぶつかって、咄嗟に鞄を庇ったせいで、尻もちをついてしまった。
「大丈夫かい？」
ぶつかった男子に、申し訳なさそうに手を出された。その顔を見て、私はすぐに顔を伏せて伸ばした手を引き戻した。私を心配そうに見下すのは、彼だった。同じクラスのサッカー部。少し明るい茶髪に、爽やかな顔立ちの彼。私の好きな彼が、そこには立っていた。
「あっ、えっあぅ」
予想外の対面に、言葉が詰まる。
「えっと、大丈夫そうかな？」
私がどもっていると、彼はその場から去ろうと、私に背中を向けた。
「あっ、あの！」
私は更に焦ってしまい、気付けば鞄を開けていた。
「つ、付き合ってください！」
鞄から取り出した本を差し出した。彼は背中を向けたまま動かない。幸い下校時間からズレていたのもあって、人影はない。
「うん。よろしくね」
彼は振り返って笑った瞬間、私の持っていた本はボシュッと燃えるように消えてしまった。
「それじゃ、帰ろうか」
私が消えてしまった本に驚いていると、彼はそれには一切触れずに、自然と手を握って歩き出した。
「えっ、あっ」
その急展開に、私は手を離してしまう。本の効力があった驚きより、動揺が勝った。効力があったにしても、付き合ってすぐ手を繋いで一緒に下校？ あまりにも急展開過ぎる。
「どうしたの？ いつもみたいに家まで送るからさ」
また自然に手を絡めてくる。そこに先程まで、他人だった人への躊躇は一切見られない。告白した私が若干押される勢いだ。それに、いつもみたいにって……これまで一度だって、彼と一緒に帰ったことはないのに。
「あれ、なにしてんの？」
なにかおかしい気がする。疑問を抱く私に、後ろから声が掛けられた。振り返ると、クラスで噂話をしていた女子の一人。この本について話していた女子だ。
彼女だと気付いたとき、私は心臓が止まるほどに驚いた。私の好きになった彼は、彼女の彼氏だったのだ。
「あ、あの、何かご用で？」
それでも、今は私の彼氏だ。私は多少の優越感と共に聞き返した。
「いや、なんか揉めてそうだったから……って、なんだあんたたちか」
彼女は私達の顔を見ると、やれやれとため息を吐いた。
「あんたたち、いつもいつもイチャイチャイチャイチャ……よくも飽きないわね」
「え、いつも……？」
彼女の反応は私の考えていたどれとも違った。
「何、ぼーっとしちゃって。あんたらいつも一緒に帰ってんじゃん。毎度毎度腕まで組んじゃって、あーあ嫌になっちゃうわ。私も彼氏欲しい〜」
「良いだろ、お前も性格さえ直しゃ彼氏くらいすぐだろ」
私は二人の会話に薄気味悪さを感じた。背中をつーっと冷や汗が流れた。そんな事実、あるわけないのに、まるで昔から付き合ってたみたいに……。
