のぞき窓

06

「着きました！」

　連れて来られたのは、どこにでもありそうな、だけどどこか懐かしさを感じる喫茶店だった。

「喫茶店……？」

「はい！　先輩なら絶対気に入ると思って！」

「その為に、その為だけに午後休を？」

「はい！」

　凄い笑顔だ。これが最近の若者の行動力なのか……。

　私は喫茶店の扉を開く。カランコロンと懐かしいベルの響きだ。

「いらっしゃいませ」

　カウンターの奥で店主が私に向かって礼を――。

「嘘……」

「お待ちしておりました。お客様」

　私たちを迎えたのは、カウンターに立つ赤髪の店主だった。

「……コーヒーを」

「はい」

　案内されたのは窓際のテーブル席。赤髪の店主は私たちに一礼すると、カウンターに戻った。後輩も私も店主も、誰も話さない。聞こえるのはあのジャズだけだ。

「どうぞ」

「いただきます」

　かチャリとカップを手に取り、口へ持っていく。

　――あぁ、これだ。

「すみません。サンドイッチ、二人分」

「はい、かしこまりました」

　言葉を交わさずとも、このコーヒーを飲めば分かった。言葉は後でいい。今はこの空間を楽しもう。最高のコーヒーの香りと、懐かしの約束と共に。

「ありがとうございました。また、絶対に来て下さいね」

「あぁ、絶対に。そのときは話そう。これまでのことを」

　空になったカップと皿。ゆったりとした時間の中で私と赤髪の店主は静かに頷きあった。

　閑静な住宅街を後輩と歩く。

「どうでしたか？　先輩。自分お手柄じゃないですか？」

「あぁ、お手柄もお手柄。大手柄だよ」

　ウキウキで前を歩く後輩に、私は笑ってその頭をガシガシと撫でた。