禁断ルビー
生まれた時からこうなるって、解っていたら？
でも歴史にifはない。残酷なことに。そして幸福なことに。
姉の緑子と弟の巽は幼い時から仲が良かった。
家は田舎の長閑な土地にあり、家の裏手にある木苺を、棘で手を傷つけないように薄いゴム手袋をして、摘んで食べたりした。
緑子の髪は名前のように、見事な緑の黒髪で、艶々としていたが癖っ毛で、巽は時々そのことで緑子をからかったけれど、内心では姉の髪が好きだった。
巽自身の髪は何の因果か色素の薄いさらさらの猫っ毛で、よく緑子に羨ましがられた。
髪の毛を取り換えてよなんていう無茶を、緑子は言ったりしたが、それは巽に甘えているだけだった。
赤い木苺はルビーの光っているようで、緑子の髪に巽は戯れに置いたりもしてふざけた。
けれどそうすると緑子の黒髪にルビーの輝きが映えて、本当に綺麗なのだ。巽は緑子にばれないようにそっと見惚れたりした。
やがて緑子が遠方の大学に入学し、それまでより忙しくなった。巽は春になると一人で木苺を摘んで食べた。一人の木苺は、どこか余所余所しくて味気なかった。
緑子がいたからこその木苺だったのだと、巽は遅まきながら気付いた。
ある晴れた春の日、巽が高校から帰ると、緑子が家に大学の友人を連れてきていた。巽はそつなく挨拶したが、友人の中に男子学生もいて、姉が木苺の茂みに彼らを案内した時は平静でいられなくなった。
友人たちを見送った緑子は巽にどうしたのかと訊いた。
怖い顔をしてるわよ、と。
あの木苺の茂みは二人だけの聖域ではなかったのか。
呑気な姉の顔に巽の胸の底から木苺より赤い憤りが湧いた。
巽は緑子の手首を掴むと、木苺の茂みまで引き摺って行った。春の日が暮れかかる頃だった。
美しい落日。
弟は姉の手を引く。
伸びる影法師。
茂みまで来て、巽はようやく緑子の手首を離した。緑子は怯えた瞳で、初めて見る相手であるかのように巽を見ていて、巽は少し胸がすいた。
姉さんは罰を受けなくちゃ。
巽の言葉が心底解らないという顔で、緑子が訊き返す。
罰？
そうだよ。僕たちの楽園を暴いた。
それは。でもそれは。
赤いルビーのような木苺が沈黙して二人の会話を聴いている。
だから、罰を受けなくちゃ。
巽はそれが至極当然の決定事項のように言って、緑子の首筋を撫でた。その手つきだけは優しく、巽の憤りを悟らせない。恐れとは違う感触に、緑子はぶるりと震えた。
残照を受けて燦然と光る木苺の茂みの横に、仰臥する形に組み伏せられた緑子は、抵抗する様子を見せない。乱暴に、なぶるように巽が唇を奪ったら、湿った吐息とごく小さな喘ぎ声が漏れた。
自分の衣服に手を掛ける弟に、緑子はそれまでと一変した顔を見せた。
――――待っていたのよ。
巽の手が驚きに止まる。緑子はほぼ半裸の状態で緑の褥にいる。
ずっと待っていたのよ。巽。
わざと巽の嫉妬心、怒りを煽ったのだと告白した緑子に悪びれる様子はない。
赤い宝石の横で自分を奪えと望む。
図られたと知っても巽は腹を立てなかった。寧ろ、姉の想いが嬉しかった。
自分だけではなかった。
緑子の耳朶を甘く噛んだ。緑子の唇の、奥の奥まで存分に蹂躙し、巽は暴君のように振る舞った。緑子の白い肌のあちこちに、木苺とは異なる赤が咲いた。全身にその赤は散り、緑子の身体を舞うようだった。緑子は時々、嬌声を上げた。巽はますます猛り、緑子のそこかしこを執拗なまでに愛撫し、口づけし、舐めて、噛んだ。潰れて赤くぐちゃぐちゃになった木苺みたいに。その瞬間は、二人共忘我だったが、殊に木苺の赤が迫って感じられた。
緑子自身がルビーのように染まる。
残照さえ消えた薄闇に、巽だけの赤い宝石が光っている。
禁断の果実に手を出した。
もう二人は戻れない。
