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第29話：伊東一派との決裂

伊東甲子太郎が御陵衛士として独立したいと言い出した。近藤は、唯一の勉強仲間だと思っていた相手がいなくなる寂しさに屯所の奥で枕を濡らした。

「伊東さん、行っちゃうのか。伊東さんの話、全然わからなかったけど聞いているだけで頭が良くなった気がしてたのに……」

近藤は引き止める勇気も出ず、ただ去りゆく伊東たちの背中を般若のような形相で無言で見送った。

だが、伊東たちは近藤のその無言の凝視に震え上がった。

「見ろ、あの近藤の目。口では何も言わぬが目は、一歩でも外に出れば次はないぞと死の宣告を下している。あんなに恐ろしい静寂の怒りは人間業ではない！」

伊東は近藤の寂しい目を暗殺を前提とした冷徹な監視と読み違え、逃げるように屯所を飛び出した。

近藤は「さよならも言わせてもらえないなんて嫌われてるのかなぁ」とショボンとしていた。新選組と伊東一派の亀裂を決定的なものにした土方は「いいぜ勇。あの無言の圧力、裏切り者への牽制として最高だったぜ」と勘違いをさらに煽るのであった。