ヤマネの棲む森
ナースが、どうしてヤマネに興味あるのか？
まあ、職業は関係かも無いかもしれない。
そして、さらに、僕達はヤマネの森に向かって歩き出す。
やがて、次第に傾斜が無くなり、広い平坦な場所に出る。
「ここが、私のヤマネの写真集の主な撮影場所です。」
東山さんは、そう語ってくれる。
意外にも、道路のすぐ脇だ。
もっと山奥だと、思っていたが。
紅葉の広葉樹林に、何本がモミの木が混じっている。
特に、一本、巨大なモミの木があって、樹高30ｍを超えそう。
この森の守り神、御神木といった佇まい。
来る時、マイクロバスで通った道路がすぐ上に見える。
「ヤマネさ～ん、こんにちは～！」
佑夏が、森に向かって声を上げている、熊の時のような、絶叫ではないけど。
「ここで、夜に明かりの無い中で、一人で撮影するんです。
ヤマネは木の上を動き回り、こっちは足場の悪い沢の上でカメラを構えるから、転びそうなって大変ですがね。」
東山さんは笑う。
「こんなところで、夜中に一人ですか？」
僕はつい、聞いてしまう。
楢の手つかずの原生林、熊も出る。
「慣れれば、何ともありませんよ。」
東山さんは、こともなげだ。
「先生、写真集の表紙は、こちらで撮影されたんでしょうか？」
今度は、小林さんの質問。
「そうです。あの木ですよ。」
東山さんの指差した方向を全員が見る。
「ああ！あれだ！」
全員から声が上がる、果たして、写真集の表紙で、ヤマネが顔を覗かせている樹木が、そこにあったのだ。
本当に、道路ブロックのすぐ隣だ、驚きだな。
「皆さん、ここで少し時間を取ります。」
添乗員がそう告げ、それぞれが思い思いに、ヤマネの森を観ることに。
水野さんが、何やら、小さな楽器を取り出し、奏でてくれる。
オルゴールのような、美しい音色が、沢のせせらぎ、森を通り抜ける風のざわめき、小鳥のさえずりと溶け合っていく。
なんだか、すごくいい。
「そら、何ていう楽器ですか？ええ音色ですなぁ」
ルミ子さんは興味津々だ。
「カリンバです。アフリカの楽器です。」
水野さんは、涼しげな微笑と共に答えた。
カリンバ、木製の本体にオルゴールの内部のような金属片がついていて音を出す。
オルゴールの原型になった楽器である。
あ、これ、佑夏がオンラインで習ってる楽器と似てるな。
「脳にヒーリング効果があるので、患者さんにも聴いてもらってるんです。」
水野さんがカリンバを弾きながら、ヤマネに語るように上を見上げる。
大き過ぎない音色、電子音でもない。
ヤマネを刺激することも無いだろう。
「ヤマネさ～ん、良かったね～♡♡」
僕達も、本当に良かった。
佑夏は空を仰ぎ、クルクル回っている。
この子が習っている、「ムビラ」というジンバブエの楽器は、カリンバを大型にしたような物である。
それはいいんだけど、ちょっと、これには僕は触れたくない。
佑夏のムビラの先生は、僕の最大の恋のライバルでもあるのである。
