メタボヤマネ
「沢沿いの広葉樹の森の中にヤマネがいると分かりましてね、だんだんと巣も見つけられるようになりました。巣は、昼間の内に探して見つけておくんです。」
さらに、東山さんは、ヤマネの巣の状態や、見つけ方も教えてくれる。
だが、あまり他言したくないのだという。ヤマネに害を為す人間も多いからだ。
だから、ここでは、あまり詳しいヤマネの発見方法は述べることは出来ない、勘弁して欲しい。
こちらのカメラマン殿は、僕達を信頼して教えてくれたのだから。
「やっと、五年ぶりに自力でヤマネを見つけられるようになったのですが、その後、霧ヶ峰と八ヶ岳の山小屋からも連絡が来るようになったんです、”中にヤマネがいるから来い”ってね。」
東山さんの写真集には、山小屋の天井を歩き回るヤマネの姿も収録されている。
「客用の布団の中で、子育てしてるんだそうです。毎日、決まった時間に部屋の中に出て来るのだそうでしてね。
宿の主人と椅子に座って待ってると、ヤマネが出て来たんですよ！自分のあの苦労は何だったんだ！？と思いました。」
苦笑する東山さん。
「でも、森をバックにしたヤマネの写真の方が、ずっと素敵ですよ。」
全員が、水野さんの言葉に同意する。
「先生、写真集に出てる、えらい太ったヤマネは、フクロウやキツネに食べられなかったんですか？ウチ、ずっと心配やったんです。」
今度は、理夢ちゃんが不安氣な顔を東山さんに向ける。
写真集には、とてつもなく太ったヤマネが登場するのである。
隣で、まだお菓子を食べている佑夏を、僕は横眼で見てみるが、ダイエットなど、まるで頭にないかのようだ、なんで太らないの？佑夏ちゃん？
「ああ、あのヤマネはちゃんと冬眠して、春に活動始めるところまで、確認しましたよ。
体重を計らせてもらったら、他の冬眠前のヤマネの三倍もありました。お腹の毛が擦り切れてましたね。」
「ああ、良かった！」
東山さんの答えに、理夢ちゃんはひどく安心している、この子、本氣で心配していたようだ、優しい子だな。
「あのヤマネは、一歩、歩く度にフゥー、フゥー、と息を吐いて、周りをキョロキョロ見て、歩くのもやっとだったんです。
後にも先にも、あんなヤマネを見たのは、一度きりですね。」
ここで、姫はやってくれると思ったが、やはり、
「東山先生、こんな感じですか？」
写真集の「メタボヤマネ」を真似て、写真と同じ、木に頭から寄りかかっているポーズをしながら、佑夏はフゥーフゥー息を吐きながら、首と大きく見開いた目をキョロキョロ振り回している。
美人が、こういう「ヘンな顔」をすると、半端なくおもろかったりする。
「あの、白沢さん、どうして、そんなに似てるんですか？」
撮影した東山さんが笑い、僕達の笑いで山小屋の夜は彩られていく。
