出会いの森
テーブルを囲んだ霧ヶ峰の夜。
のっけから、脱線しまくりではあったが、ようやく東山さんの、ヤマネの話が始まる、これを待ってたんだ！
「私が初めてヤマネを見てから、再び出会うまでに、五年かかりました。」
東山さん、山でヤマネを見まくってると思ったが、そんなにレアなのか？
そりゃ、そうだよな、誰でも簡単に見れるなら、この人のヤマネの写真集はあんなに売れないよ。
「五年ですか？よう頑張りましたな～！」
ルミ子さんの言葉に、佑夏はリンゴを口にしながら、他のメンバーは無言で頷いている。
「その時は、どんな状況だったのですか？」
地元・長野の小林幸枝さんの質問に、東山氏は答える。僕には穏やかで、優しい語り口に聞こえるな。
「八ヶ岳の森の中でね、一人でキャンプをしてたんです。夜、シュラフに入って横になり、10分位、眠っていたでしょうか？するとね、シュラフの足の上に何か乗ってるのを感じました。」
「キャ～！ヤマネがいたんですね！」
「佑夏ちゃん、ネタバレさせないでよ！」
「エヘヘ、ごめんなさ～い！」
僕と佑夏のやりとりに、ドッと笑いが起きた後、氣を悪くした様子もなく、東山さんのお話は続く。
「重さは全く感じないのに、明らかに、なにかいる氣配がするんです、それが、ジッとしてるんですよね。
野ネズミかと思ったんですが、鼠なら動き回るでしょう。」
「ウチやったら、幽霊怖おす。そないなとこに一人で、よう怖うあらしまへんなぁ。」
理夢ちゃん、昼間の怪談の時も、酷く怯えていたし、心霊系は本当に苦手としているね。
この子は漫画で有名になった、女子高生の一人キャンプなど、とても無理だろう。
「慣れれば、なんともありませんよ。あ、吉岡さん。
女性だけで、キャンプをしたり、山小屋に泊まる時は、必ず五人以上にして下さい。
怖いのは霊だけとは限りません。山小屋の管理人に襲われて命を落とした若い女性もいますからね。」
「はい！うちは絶対に、一人じゃできしまへん！」
「アホ！威張んな！」
声高らかに宣言する実の娘に、ルミ子さんのキツイ一言、ここでも笑いが起きてしまう。
何というか、こういう山で自然の中だと、強い連帯感と一体感が生まれるのかな？
ここは、遭難するような場所でもないし。でも、自然をなめて油断するなよ、自分！
「さて。」
再び、東山さんは語り始める。
「枕元の懐中電灯を手探りで取って、足元を照らしてみたんですが、何もいないんです。
氣のせいか？と思いましてね、またウトウトしてると、今度も氣配がしました。」
