台風一過
苺奈子ちゃん、お風呂上がり、夕飯後。
佑夏に、お手玉遊び、ぬり絵にお絵かき、と思う存分、甘えて、遊んでもらい、あとは寝るだけ。
僕の出番は、ほとんど無い。
だが、この狭いあばら家。
隣の部屋で寝ている佑夏達の声は丸聞こえである。
佑夏と母に挟まれて、苺奈子ちゃんが真ん中に川の字で寝て、枕元にレオナがいるらしい。
時折、レオナが、苺奈子ちゃんの顔をなめる音が聞こえて、苺奈子ちゃんがキャッキャッいって、喜んでいる。
「ゆーかねーちゃんのは～とのおと、とっくん、とっくん、きこえる～！」
「そーかー、ほら、モナちゃん！ギュー！」
姫の声に続いて、苺奈子ちゃんの、また喜ぶ声。どうやら、幼児殿は、佑夏の胸に顔をうずめている。
（へえへえ、悪うござんしたね。隣じゃ綺麗な女が寝てて、子供の顔に、胸押し付けてんのに。
こんな不細工で、デブな猫が一緒で、さぞや、嫌でしょうね。）
ぽん太が僕に悪態をつく。
たっくも～。
（誰も、そんなこと言ってないだろ、何、被害妄想してんだ？ラッセルか？お前は。）
それに、楓だって一緒だ。
外は、風雨が鳴り止まず、かなり大きな物が飛ばされていく音も聞こえる。
苺奈子ちゃん、怖くないか？
だが、佑夏が苺奈子ちゃんに歌って聞かせる子守唄が聞こえて来ると、違った世界のような明るさが満ちる。
台風に対し、結界を張っているというより、暴風雨さえ伴奏にしているようだ。
（ジンスケ、これだよ。オレにも毎晩、歌ってくれたぜ。とにかく胸がいっぱいになっちまうんだな、この子の歌は。本当に心に染みるぜ、真白様より、ずっと上手えんだ。）
ぽん太が、そう評する佑夏の歌声。
最初は、童謡の、台風の歌を優しく歌ってあげていた。
しかし、圧巻だったのは二曲目、「私は嵐」？これ、昭和の歌じゃないか？どこで覚えたんだ？
しかも、ハードロックだ、佑夏ちゃん、こんな歌も歌えたのか。
いや、だが、う、上手い！カッコいい！！！僕まで、手拍子したくなってしまう。
いつもと雰囲気が違う、こんな佑夏も魅力的だ。
サビの「わたしは、あーらーしー！」のところでは、苺奈子ちゃんも声を合わせて絶叫している。
こうして、この夜は、台風どこ吹く風で、すっかり盛り上がったのである。
苺奈子ちゃんなど、強風が吹く度に、怖がるどころか、笑っているくらいじゃないか。
いや～最高だ！
そして、一夜明け、前日の嵐は、朝には嘘のように収まり、鳥の声が聞こえる。
今日の午前中、叔母は退院して来る。
苺奈子ちゃんを、僕が病院まで送り届け、叔母と苺奈子ちゃんは、タクシーで帰宅する予定だが、佑夏も一緒に行ってくれるって？
エエエ？
午前中の講義は、何とかなるのだそうだ。
苺奈子ちゃんを真ん中に、僕と佑夏が、苺奈子ちゃんの手を片方ずつ繋いで歩く。
すっかりほのぼのムード。
時折、二人で呼吸を合わせて、苺奈子ちゃんを空中に持ち上げてあげると、
「もっとやって！もっとやって！」と喜ぶ様子。
これ、周りから見たら、僕と佑夏の子供で、家族に見えるんだろうな。
既に、退院手続きを済ませていた叔母は、苺奈子ちゃんが、見知らぬ女性に手を引かれて来たことにひどく驚いている。
一日ぶりの母娘の再会！
ば～ん！
「おかーさん！ゆーかねーちゃんに、もらったの！」
猛ダッシュで、そんな伯母に飛び付き、「はじっコらいふ」のぬいぐるみを見せる苺奈子ちゃん。
僕は、叔母に一部始終を説明する。
何だか、胸が熱い、そりゃ佑夏のことだから、
台風の中、以前、約束した手作りのぬいぐるみを、わざわざ届けに来てくれたこと、
一緒に歌を歌い、ダンスをしたり、ぬり絵や、お絵描きや、お手玉で遊んでくれたこと、
夜になっても、苺奈子ちゃんの為に帰らず、二人でお風呂に入り、子守唄を歌いながら、共に寝てくれたこと、
大学の講義があるのに、ここまで苺奈子ちゃんを離さずに来てくれたこと、
などなど全て。
叔母はいたく感激し、佑夏に「ありがとうございます！ありがとうございます！」と、何度も何度も、頭を下げている。
そーですよー、ハハハ！
苺奈子ちゃんは、よほど楽しかったらしく、
「ゆーかねーちゃん、またきてねー！」と、ニコニコ顔だ。
「は～い！モナちゃん、またね～♪」
佑夏は、手を振り、やっと僕と病院を後にする。
本当に、ありがとう。
叔母に抱かれた苺奈子ちゃんは、僕達の姿が見えなくなるまで、手を振り返していた。
それにしても、佑夏はどうして、こんなにも子供に優しいのだろう？
もちろん、持って生まれた性格もあるに決まっている、だが、あまりに凄すぎる。
この時の僕は、まだ、その理由を知らずにいた。
佑夏の髪の白い貝殻は、何かを囁くように煌めいている。
ああ、綺麗だ、持ち主の姫に負けず劣らず。
