冷たい結晶華

第二章 調査、華と鋸、フロリストについて

７ あっ、そうだ？ アンタのカナリンにさ、この白濁したマッコリでも、ぶっかけてあげよっか？

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　ここで、屋台へと場面は戻る。

「ふーん……」

　話をひととおり聞いて、キム・テヤンが唸った。

「――ていう感じで、マーさんたちと、いっしょに調べてたんだ」

　とは、ドン・ヨンファ。

「しかし、結晶華、か……」

　仮にもこのＳＰＹ探偵団のリーダーでもあるカン・ロウンが、今回の事件のキーワードともいえる言葉を、何か意味深そうに口にしてみた。

「うん、冷たい結晶華」

「ったく、何だよ、アイスみてぇに。じゃあ、温かい結晶華とかでもあんのかってんだよ」

　言いながら、キム・テヤンがオデンを取り出し、適当に配ってやる。

　それとともに、皆マッコリを手にしつつ、

「しかし、その結晶華というのは、いったい？　どうやって作っているんだろうな？」

　と、カン・ロウンが単純にして、なおかつ、この事件における最も大きな謎のひとつを問いかけた。

「うん。そこが、フロリストと呼ばれる犯人と並んで、この事件の謎みたいなんだよね」

「何だ？　結晶っていうからには、何かラボとかで作られているんじゃねぇのか？」

「それが、マーさんたちに聞いても、専門家にも協力してもらってみたいなんだけど、どうやって作られているか、今までのケースを調査してもまったく分からないんみたいなんだ」

　と、ドン・ヨンファが、間に疑問を挟んだキム・テヤンに答えつつ、

「それに、中には、フッ化水素で作られた結晶華もあったみたいでね。本当に、いったいどうやって？　その結晶華というのを作って、なおかつ、結晶が崩れないように維持しているのか――？」

　と、言葉を継ぐ一呼吸の間に、

「……」

「……」

「……」

　と、三人の注目が集まる中、

「――皆目、見当がつかないみたいなんだ」

　と、ドン・ヨンファが、いったん言葉を結んだ。

　ちなみに、このフッ化水素の結晶華のケースでは、ご丁寧にも、“フロリスト”が遺体の周りに危険看板を――、毒劇物の危険を知らせる看板を設けてくれていたようで、二次的な被害者は出なかったとのこと。

　ただ、フッ化水素などという危険極まりないものまで用いられたこと、そして、そんな危険なものを用いて結晶華を作り、さらにアレンジメントまでしたしたのか？

　ますます、フロリストと呼ばれる犯人への謎が深まるばかりだった。

「ちなみに、お前だけは触れるな。その、フッ化水素の結晶華ってヤツを」

「は？　何よ？　その、括弧パク・ソユンを除くみたいな」

　と、キム・テヤンがパク・ソユンを茶化した。

　ちなみに、そのとおりで、このパク・ソユンには過去の事件の中で身につけたとでもいうべきか、毒劇物への耐性があるという……

　またそこへ、　　

「そう言えば、だが……、その、冷たい――、低温を維持するのも、どうやっているんだ？」

　と、カン・ロウンが皆に問いかける。

「まさか、ドライアイスを用いているとかじゃねぇよな？」

　と、キム・テヤンが付け加えつつ。

「まあ、事件のケースによって違うみたいなんだけど、ドライアイスも用いられているみたいだね」

「はぁ、」

「だけど、“それ”も――、どうやって、低温のまま、結晶華の構造を保っているのかも……、よく、分からない、らしい」

「よく分からない、とは……？　まるで、エントロピーの法則に逆らうようなことでもしているのか？」

　と、カン・ロウンが尋ねる。

「うん、そうなんだ。まるで、ＳＦに出てくる力のようにして、自己組織化されたようなものとも――」

「けっ、何がＳＦだってんだ」

　と、キム・テヤンが舌打ちするのを傍らに、

「自己組織化される、冷たい結晶華、か――」

　と、カン・ロウンが改めて言葉にした。

「ああ”？」

　怪訝な顔をするキム・テヤンに、カン・ロウンはさらに続けて、

「そして、この、フロリストという犯人は、“それ”にどのような意図や、メッセージを込めているのか――？」

「……」

「……」

　と、パク・ソユンとドン・ヨンファも、無言で注目する中、

「そもそも、女性を作品にする、目的は？」

　カン・ロウンはひととおりの、核心となる疑問を出し切った。

　それを聞いて、

「ねえ？　いずれにしても、さ？　これ？　調べてみない？」

　ふと、パク・ソユンが思いついたように言った。

「あん？　調べる、だと？」

　と、反応するキム・テヤンに、

「うん。だって、さ？　最近、これといって調査することなかったじゃん」

「まあ、言われてみればそうだね。君たちが、確か、日本で、黄色い壁だったか――？　それを、調べた以来だからな」

「ああ？　あったね、そんなこと」

　と、パク・ソユンとカン・ロウンは思い出して振り返る。

　黄色の壁――

　日本の、東京の都心、市中の山居とでもいうべきか、林立する超高層ビルに囲まれた“露地”の中にある、数寄屋というか庵の壁のこと。

　まるでゴッホ作品のように揺らめく黄色の壁に、訪れた人が神隠し的に消失する、もしくは狂ってしまうことでも、こちらの世界に戻って来れなくなるという、胡散くさくも奇妙な噂があった

　それを、東京に滞在していたパク・ソユンとドン・ヨンファのふたりが、ひょんなことから調べることになったわけである。

　そこでの体験は確かに、それなりに不可思議かつ、命を危ぶまれるものだったのだが……

　そう、思い出していると、

「結晶華事件、か……。今後も、また犯行は続くんだろうな」

　と、キム・テヤンは考えるように言いつつ、

「どうするよ？　調べてみるか？　ロウン」

　と、いちおうはリーダーこと、カン・ロウンへと振って、最終的な決定を任せた。

　すると、そのカン・ロウンは、しばらく「う～む」などと唸って考えると思いきや、

「うん。いいんじゃないか」

　と、返って来たのは即答だった。

「ああ”？　何だよ、ばかに軽い返事しやがって。もう少し、考えやがれってんだよ」

「まあ、いいじゃないか。時間をかけようが、かけなかろうが、調査決定なのは確定なんだから。それに、いまは調査対象というべきものが、これしかないからね」

「ったく、その調査対象ってのを、もうちょい積極的に探したらどうなんだよ。まあ、いいけどよう」

　やれやれと、キム・テヤンが言いながら、

「じゃあ、決定ね」

「ああ」

　と、パク・ソユンがカン・ロウンに確認した。

　これで、暇を持て余していた有閑な四人組に、いちおう使命的なものができたといもえる。

　そうしつつ、

「んで、決定はいいけどよう……？　どうせ、また、お前が狙われる――みたいなパターンになったりすんじゃねぇのか？」

　と、キム・テヤンが言って、パク・ソユンを指した。

「はぁ、」

　パク・ソユンが、気の抜けた相槌で反応する。

　この前の『茶会事件』のこと、また、続く『トランス島』での事件や、直近の『黄色の壁』の庵の件――

　茶会以外は、自分とドン・ヨンファのふたりが当事者だったが、ある意味自分がターゲットになっていたには違いない。

「まあ、別に……、もし、そうなればさ？　その時は、私が囮になったげるわよ」

　パク・ソユンがマッコリを手にしつつ、先のキム・テヤンの言葉に答える、

「囮って、なぁ」

「そうだ。また、さんざんな目に遭わないでくれよ」

　おいおいとつっこみたげなキム・テヤンと、カン・ロウンが心配するような様子で言った。

「そう？　そんな、さんざんな目にあったけ？」　

「「いや、遭ってきたほうだろ」でしょ」

　ここで、キム・テヤンとドン・ヨンファの言葉が重なった。

「まあ、ギンピギンピの茶やフッ酸を飲まされたり、首輪爆弾を爆発させられたりってのは、充分さんざんな目に入るだろうね」

　と、カン・ロウンが補足した。

　そのように話しているうちに、そろそろ箸が止まる。

　空になりかけた器と、酒の残ったグラス。

「はぁ……、そろそろ、帰ろっかな」

　パク・ソユンが言い、

「あっ、そうだね……？　僕も、帰ろっかな」

　と、ドン・ヨンファも続く。

「けっ、何が、僕も帰ろっかなだ。 ちなみに、また今日も車で来たんだろ？」

「うん。あそこに停めた、ロールスロイスの」

　キム・テヤンに、ドン・ヨンファが近くの駐車場に停めているロールスロイスのカリナンを指さした。

　それも、美しくも気品のある淑女のような、赤と白のツートンカラーの。

「けっ、何がロールスロイスだ？　てめぇにゃ、ロールケーキかロールキャベツでたくさんだってんだ。厭味みたいに、近くの駐車場に停めやがって」

「そうよ、わざわざ見えるところに停めて、厭味なの？　あっ、そうだ？　アンタのカナリンにさ、この白濁したマッコリでも、ぶっかけてあげよっか？」

「おい、やめてくれって。しかも、何だよ？　カナリンって？　日本人の女の子のあだ名じゃないか」