時刻３０ 少女からの逃亡
§ 六日目 フローレンス 屋敷 シグレの部屋
「うぅ……ん……」
カーテンから朝の日が漏れ出し、ミリアが眠そうな目を擦りながらベッドから起き上がる。ふと隣に目を配るといつもは先に起きているシグレが眠っていた。
「シグレお姉ちゃん、昨日は遅かったのかな……今日はもう少しゆっくりして貰おうっと……」
ミリアはシグレを起こさないようにそっと布団から抜け出すと、部屋の後にした。
廊下へ出ると、窓から差し込む朝日がミリアの目を眩ませる。
「いい天気……今日は絶好のお洗濯日和になりそう。シグレお姉ちゃんが寝ている間に済ませちゃおーっと」
そう言って、廊下の窓を次々に開いていき、脱衣所へ向かっていく。
脱衣所の扉。鍵がかかっていないことを確認し開けると、上半身だけを裸にしたトキヤがミリアの瞳へと映り込む。
「きゃっ……と、トキヤお兄ちゃん？」
「わっ、ミリア⁉」
どうやら彼は風呂に入っていたようだ。
気づいたトキヤは慌ててバスタオルを肩から羽織らせると、恐る恐るミリアに弁解を図る。
「ご、ごめん……鍵かけるの忘れてた」
ミリアは自身の後ろへと両腕を回すと、顔を赤らめては恥ずかしそうにトキヤから視線を逸らしている。
「う、うん……気を付けてね、それと……おはよう」
「おはよう、以後気を付けるよ……それじゃ、俺はそろそろ行くから！」
トキヤはミリアの隣を、そそくさと通り過ぎ、扉から出ていこうとする。
が――ミリアに呼び止められた。
「トキヤお兄ちゃん、こんな朝早くにどこか行くの？」
「ん……ああ、森に槍を置き忘れちまってな……ある場所はわかるから、今のうちに取ってこようと思ってる」
トキヤは小刻みに体を揺らしながらミリアへと話す。
異常な震え。寒さから来るものではないことにミリアは気づくと、不安そうにトキヤの顔を見上げた。
「大丈夫だ、行ってすぐ帰ってくるだけ！ 行けるさ！」
「危ないよ……。もう少ししたらシグレお姉ちゃんか、システィア様が――」
「――ッ！」
二人の名前、その後者を出した瞬間、トキヤは執事服の上着を持って飛び出していく。
待って！ ミリアはそう声を上げ、後に続き、玄関の扉が開いたのを確認すると、同じく外へ飛び出した。
辺りを見回す。
いた。しかし、トキヤはもう石畳の坂を下っている。
――このままじゃ間に合わない。
ミリアは彼の辿った石畳の坂を下り、人通りの少ない商店街を駆け抜け、噴水広場へとその足を踏み入れる。だが、もうその頃にはトキヤの姿を見失っていた。
全力だった、全力で走った。けれども、子どもの足ではトキヤには追いつけない。
肩を上下させながら立ち止まると、ミリアは頭の中を整理する。
トキヤは森へ行くと言っていた。だったら――
町の出入り口へ近づいてくるパジャマ姿の小さな少女。その様子を見ていた門衛は、彼女を呼び止めた。
「お嬢ちゃん、どうかしたのかい？ おや、君はフローレンス家の――」
ミリアは彼の言葉を遮り、大きな声でトキヤのことを尋ねる。
「あ、あの！ トキヤお兄ちゃん……いえ、執事服を着た男の人が外に行かなかったですか？」
「ああ。それならさっき、忠告も聞かずに通行証を持って出ていったな」
この先に行ったのは間違いない。ミリアは頷くと、門衛に願い出た。
「わたしにも通行証を発行してもらえませんか⁉ お兄ちゃんを追わないといけないんです！」
その言葉に君もか！ と門衛は驚き、否定を示すように首を振った。
「彼は大人だったから通したけど……いくら領主様のところの侍女さんでも、君のような子どもを町の外で一人歩きさせるなんてとんでもない！ シグレさんが同伴ならともかく、それにジョシュア様から聞いていないのかい？ 森ではベア・ザ・クロウの死骸が消えた件の調査を……いや、とにかく、今は少し危険なんだ」
森でベア・ザ・クロウの死骸消失。ミリアはその単語の全てを理解できたわけではなかったが、背筋に冷たい何かが通ったのは理解できた。
嫌な予感が警笛を鳴らすように、ミリアの頭の中で駆け巡る。
「トキヤお兄ちゃんは、森へ向かったんです！ このままじゃ――」
君の心配ごとはそれか、と門衛は笑った。
「多少危険だと言っても、森には調査隊が派遣されているんだ。それもベア・ザ・クロウに後れを取らないほど強い人たちだよ。君が言うお兄さんもすぐに連れて帰って来てもらえるさ」
「で、でも……」
「ごめんね。悪いけど、僕らも忙しくて……仕事に戻らせてもらうよ」
「っ…………わかり……ました……」
門衛はそう告げると、ミリアを追い払ってしまう。
ミリアは無理やり自分を納得させ、踵を返し、ゆっくりと来た道へ戻って行くしか選択できなかった。
頭の中には不安と嫌な予感だけが渦巻き、トキヤの顔を思い出させる。
「すごく嫌な予感がするのに……結局、わたしだけじゃ何にもできない……。無理にでもシグレお姉ちゃんを起こした方がよかったなんて……」
自身の取った行動が裏目に出たことを後悔する。だが、今は一刻も早くと地面を蹴り、屋敷へと走った。そして後にミリアの悪い予感は的中することになる。
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