第１１話「能力活用の模索と垣間見える本性」
「あぁ...酷い目にあった......」
昨日は大変だったが、魔力のこもった包帯とミリーの介護のおかげでどうにか動けるようになった。
「よく考えたら性能の悪い肉体で無理な動きすればああなるよなぁ......」
机の前に座り込み、どうすべきか思索に耽る。
戦闘術やらなにやらの習得は必須だが、筋トレと平行してやらないと死にかねない。
「ぬぅ......そうだ！」
椅子から飛び降り、本棚の前へと立つ。
「ここの本の...！知識のコピーをしてみよう！」
格闘技を真似できたんだから、知識のコピーもできるだろう。
本棚から使えそうな本を片っ端から抜き取り、机の上に積み上げる。
薬草調合の基礎の基礎、０から始める黒魔術、バレない盗聴器の作り方、好きな相手を洗脳するには、媚薬制作応用編 etc......
「さあ！始めるぞ！」
椅子に座り、手に取ったもから目を見開いて読み進める。
「おお...！」
魔力を意識しているからか、書いてある内容が非情にスムーズに頭に入ってくる。
なんて便利なんだ...！テストの時に使いたかった。
流れるように1冊読み終え、覚えているか確かめてみる事にした。
「ええっと...痺れ媚薬の作り方は、赤の秘薬2滴に醤油とグリーンバターを混ぜて...おお！ちゃんと覚えている！！」
さっき読んだ内容が完全に頭に入っている！
「よし...！次の本だ！」
いける...！いけるぞ...！
これで！出世を目指せる！！
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「おはよう...カワサキ......」
「ん？ああヤーデルか、おはよう。」
「それにしても、滝山が無事で良かったな...」
「筋繊維がかなり疲弊していたからね、良い包帯があってよかった」
「......俺が、先輩としてもっと注意すべきだったのだろうか。」
「ヤーデル、初めての後輩で色々考えてしまうのはわかるけど、深く気負いすぎない方がいい。ほら、モーニングティーだよ」
「ありがとう...滝山はまだ起きてこないのか？」
「そうなんだ、今日の朝食は僕が作る予定だったから問題ないんだが、いつもはもっと早く起きてくるんだけど......」
「おはよ〜...ヤーデルとカワサキ......ふわぁ」
「ハイユか、良い所に来た。滝山がまだ起きてこないから見てきてくれ。」
「えぇ〜今日も？僕3日くらいお風呂入ってないから近づいたら嫌われちゃうよ...」
「だから風呂は毎日は入れと...大丈夫だ、あいつは野性的な女が好きらしいからな...」
「本当？もう〜！」
「......チョロイな。」
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コンコン、とドアをノックする音が聞こえる...
「タキ〜？入っていい？」
「ミリー...助け......」
「どうしたの！？タキ！？」
ミリーが勢いよくドアを押し開け飛び込んできた...が、それに応じる気力はない。
「タキ、今日はどうしたの？顔が赤いよ！？」
「頭が...熱い......」
そう、熱があるんだ。ボーッとしてろくに思考もできない。
「なんで...？筋肉痛は治ったのに、病気......！？」
「これは...多分......」
重い口をこじ開け、言葉を発する。
「知恵熱......だ......ゴフッ」
「タキーーーー！！！！」
薄れゆく意識の中、私の目には涙目で必死に呼びかけるミリーの顔が写っていた......
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「ああクソ...本当に酷い目にあった......」
1日の家事を終え、エプロンをベッド上へと投げやる。
結局昨日も知恵熱のせいで丸々１日潰してしまった...
溜まった家事は片付けられたが、ミリーにまた丸１日介護させてしまったのも申し訳ない。
どうにか恩返しがしたい所だが...
「いいよそんなこと！気にしないで〜」
これだよ...
ミリーの部屋に来て、何かお礼がしたいと伝えたが、彼女はそれを受け入れようとしない。
「いや...流石に悪いからさ、何か私に出来ることでもあれば...」
私は人に貸しを作るのが嫌いだ。
それに怨恨は小さいうちに断ち切っておくに限る。
「ん〜......そうだなぁ.........」
(できるだけ軽いものにしてくれ......！)
「あ！そうだ！」
良い考えが思いついたらしく、ミリーは手を叩き、私に向き直った。
「明日、僕の修行に付き合ってくれないかな？」
修行......？
「いいけど...私有り得ないほど弱いよ？」
「大丈夫！少しトレーニングを手伝って欲しいんだ。」
「それぐらいなら...」
「うん！じゃあよろしくね♪」
ミリーは非情に嬉しそうな顔をしている。
私も適当に笑みを返し、部屋を出た。
何をあそこまで喜んでいるのかはわからないが、高額なものを頼まれたりしなくて本当に良かった。
修行の手伝い...私に務まるだろうか？
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「じゃあ、行くよ〜」
「はーい...」
お馴染み、支部前の空き地。
私は備品のボクシングの拳を止めるヤツみたいなのを身につけ、ミリーの攻撃を受け止める体制で構えている。
彼女は素手のままだが、大丈夫らしい。
「ふぅー......ハァッ！」
声を上げ、勢いよく飛びかかってきた！
(来た...！)
「ハッ！ヤッ！トゥ！ハァァァー！」
かなりの重さ...ハイユの時より早い気がする！
「ぬぅん......！」
はっやい！とにかく早い！
目が追いつかず、倒れないようにするだけで精一杯だ！
「大丈夫？ちょっと夢中になりすぎちゃった...！」
ミリーが手を止めてくれた頃には、私はすっかり満身創痍だった。
「おぇ...大丈夫だよ......」
「本当にごめんね？」
「大丈夫大丈夫...次は何やる？」
できればもうこれはやりたくない。
「うーん...じゃあ鬼ごっこがやりたいな！」
「鬼ごっこ...？良いけど、足の速さが...」
100ｍ5秒の少女と21秒のクソ雑魚で鬼ごっこが成立するわけがないと思うのだが。
「大丈夫！僕、重りをつけるから！」
そういってミリーは、訓練の際に使われるという丸い輪っかを４つほど取り出し、彼女の両腕と両足に付けた。
「おっと...結構重い。じゃあやろう！」
「ああ...！」
正直もう帰って寝たいが、彼女の笑みを絶やしたくもない。もう少し足掻いてみよう。
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「ぜぇ...はぁ......ゴフッ...！」
「ハァ......待て〜〜〜♪」
瀕死になりながらも逃げ続ける私を、ミリーは嬉嬉として追いかける。
かなりの重量の重りを付けているはずなのに、彼女の走りは衰えることを見せない。
「ぜェ...クソ！」
しかし私も簡単には負けられない。
鬼にでもなったらまず追いつけない。
跳ねたり飛んだり曲がったり踊ったりを繰り返し、追いつかれる一歩手前で避けまくる。
「も...だめ......」
しかし無情にも体力は尽き、芝生の上に寝転んだ。
「ハァ...追いついた〜！タッ〜〜チ！」
ミリーも私の隣に寝転び、私に触れてきた。
「ぜぇ...グボッ......ゲェハ......」
「ハァ...ふぅ。」
ミリーと並んで空を見上げる。
原理は知らないが、こちらの世界の空も美しい青色をしている。
「タキ、僕ね」
「......？」
呼吸をどうにか整え、ミリーの言葉が聴ける状態にもってく。死にそう。
「僕、力の制御の仕方を勉強するために、ここでお世話になってたんだ。」
「......…」
なるほど、やはりワケありだったか。
私と同じ年ごろの少女が、軍隊に何故いるのかと思っていたが、そういう事情だったとは。
「三等兵のままでもいいと思ってたけど、タキのおかげで頑張る気持ちになったんだ...！だから僕も、次の正式雇用試験受けてみるから！」
彼女はそういって、目の潰れそうなほどに眩しい笑顔を見せてくれた。
「うん、一緒に頑張ろう。」
正直私が受かる気はまるでしないが、やってみなければ始まらない。
「あーあ、今日はいっぱい汗かいちゃった。お風呂入らなきゃダメだなぁ〜」
ミリーはそういって顔の汗を拭い、立ち上がった。
「......チッ、残念だ」(ボソッ)
「タキ？今なにか言った？」
「いや、何でもないよ。そうだ、これ使って。」
私が差し出したのは無地のタオル、訓練が終わった時のために用意しておいたのだ。
「ありがとう！はぁ〜♪」
彼女は喜んで受け取り、汗をその布に染み込ませていく。
「......使い終わったら、選択するから貸して。」
言いながら膝の土埃を払い、私も立ち上がる。
「はい！ありがとうね♪」
「どういたしまして。」
ミリーは美しい笑顔のまま、私にタオルを返し、建物の方へと歩き出す。
「あぁ〜♪疲れたけど楽しかった〜〜♬」
「............」
私はたった今手渡された、彼女の汗の含まれた布を顔に近づける。
「スゥ......はァ。良い匂いだ......」
「タキ〜？どうかした？」
「いや、何でもないよ。帰ろうか。」
「うん！」
危ない危ない...
まだ、私の本性を知られるわけにはいかない......
あぁ......
彼女がいるなら、明日も良い日になりそうだ。
