死にたい俺に、生きろと言ってくる奴は沢山いた。

　俺、秋山　涼(あきやま　りょう)　29歳。会社員。

　平々凡々なサラリーマン。

　適度に仕事を頑張って、適当な人間関係を築いて、それなりの人生を送る。

　そんなもんだと思ってた。

　ある日、意識を失う程の激しい頭痛が起こり救急搬送。

　目が覚めた時は病院のベッドの上だった。

　そして医者に言われた余命宣告。

　もって数ヶ月。

　物語や想像の中では、もし、自分が余命宣告されたなら、まぁそんなもんかと受け入れて、動揺とか、悲しいという感情は湧かないものだと思ってた。

　でも、そんなことはなかったし、死ぬ恐怖に襲われるというよりは、どうしたらいいのかというパニックの方が大きかったように思う。

　周りの人とはそれなりにうまくやってきた。

　見舞いも最初の頃は色んな人が来てくれた。

　それは会社の同僚だったり、家族だったり、友人だったりと様々だった。

　でもその時の俺は、そんな人達を受け入れることができなかった。

　幸せそうな人を見るだけで、怒りが、憎しみが湧いた。

　善意なのは分かるが皆、大体同じ事を言うのだ。

『頑張れ』『生きろ』『諦めるな』

　それ以外言えることがないのも分かるが、頑張れと言われたって自分自身に頑張れることなど無いのだ。

『もっと辛い人は世の中にいる』と、言われたこともあった。

　俺のどん底と、知らない奴のどん底をお前の尺度で比べるなと思った。

　ただただ、早く死にたいと思った。

　息をすることしかできない、こんな意味のない人生を終わらせたいと思った。

　だから、もう誰も来ないでくれと言ってしまった。

　俺がそう言った時の周りの困ったような顔、申し訳なさそうな顔、全部覚えている。

　でもそんな中、一人だけずっと真面目な顔でこっちを見てた奴がいた。

　そいつとは同じ職場で働いていて、普段はちゃらちゃらとしているような、お調子者と呼ぶのが相応しい奴だ。

　俺との接点もそんなに無かったから、どうして来たんだろうって疑問に思ってた。

　次の日、面会の希望。

　聞けばそのお調子者だという。

　なんでだろうと不思議に思ったから、会うことにした。

　そいつ、早川　葵(はやかわ　あおい)が、何を話すのかと思っていたら、励ますでも、叱咤するでもなく、今日は会社でこんな事があった、私生活でこんな発見をした、とかいうなんてことない会話だった。

　俺は適当な相槌しか打ってない。

　さぞ、つまんない会話だったろうなと思う。

　いや、そもそも会話と呼べるものでもなかったかもしれない。

　それでも葵はほぼ毎日、俺の面会に来てくれた。

　俺は、来てくれる人にずっと冷たい態度を取れる程、意志の強い人間なんかじゃない。

　いつしか、葵が来るのが楽しみになっていた。

　でも、楽しみになると、やっぱり生きたいって気持ちが湧いてきて。

　何でもするから、どうか生きれないかなと、寝て、起きたら、急に良くなってるんじゃないかと、妄想し、夜は祈った。

　だけど勿論、それで何か変わるわけでもなく、命のタイムリミットはどんどん近づいていった。

　日々が過ぎるに連れて、楽しみだった葵との時間が苦しみに変わっていった。

　別に葵が嫌いだとか、その時間が嫌になったとかではなく、葵と一緒にいる時間が終わってしまう事が耐えられなかった。

　これ以上、楽しみに思ってしまったら。

　これ以上、生きたいと思ってしまったら。

　だから話した。

　葵に。

　今、思っていることの全てを。

　そしたら葵が言ったんだ。

『もし俺の人生が明日終わるとしたならよぉ、めいいっぱい楽しいことしておきてぇ！多分、死ぬ時ってのは痛かったり、辛かったり、苦しかったりするんだよ。

　でもそん時に頭の片隅に、楽しかった時の事、幸せだった時の事を少しでも思い出せればよ、ちょっとは楽に逝けると思わねぇか？

　俺は、幸せな人生ってのはよ、死ぬ時にそんな思い出がどれだけ思い出せるかだと思ってるよ。』

　驚いた。

　葵がそんな考えをもっていたなんて。

　普段はそんなこと考えることないタイプの人間だと思っていたから。

　俺があんまりにも驚いた顔をしていたからか、葵は頬をポリポリとかいて少し気まずそうに話し始めた。

『まぁ、なんだ、小学生くらいの時まで、俺には姉貴がいたんだけどよ――』

　葵は話してくれた。

　葵の姉も俺と同じ病気だったこと、必死に看病したこと、それでも駄目だったこと。

『――そんでよ、姉貴がもうこれ以上はだめかもっていう時によ、姉貴の意識が一瞬戻ったんだわ。』

　葵は苦しそうに話す。

『俺は、そん時小学生でよ、すげぇ無責任に、姉貴に死なないでくれ、生きてくれ、ってずっと言ってたんだわ。』

　気持ちは、分かる。

　辛い人に、頑張ってと声を掛けるほうが駄目だなんて知るのは大人になってからだろう。

『姉貴はその一瞬でよ、焦点の合ってないような目でよ。

　生きられなくてゴメンね――。って言ったんだ。

　今際の際に、俺の言葉のせいで謝らせたんだ。

　涙を、流させたんだ。』

　本人も、葵も、家族も、誰も悪くないが故に、全員が辛いであろう結末。

　葵の目から涙が溢れる。

『だからよぉ、俺ァ、涼に生きろとは言わねぇ。前を向けとは言わねぇ…！

　ただ、どうせ死んじまうならよ！やりてぇことやって、楽しめること楽しんでよッ…！

　――最期に、涼が、俺の人生最ッ高に楽しかった！って思えるように、してぇんだッ…！』

　葵はいつだって、俺に生きろとか、頑張れとかは言わなかった。励ますことも、痛みに共感することもなかった。

『俺の罪滅ぼしみたいな所もあるからよ。だから嫌だったら言ってくれ。もう、来ねぇからよ。』

　葵はそういって寂しそうに笑う。

　まだ、死にたいと思う。

　けれど、生きたいとも思う。

　前向きにはなれない。

　けれど、後ろを向いていたいとも思わない。

　俺が最期に思い出すのは葵との馬鹿げた思い出がいい。

　だから、

　俺の残りの人生、

　最ッ高に楽しいと思わせてくれ。

　頼んだぞ。葵。

　――そこから幾ばくかの月日が流れた。

　なんだかんだ良くならないかと、少しだけ期待したりした。

　けれど、そう現実は甘くなくて。

　命のタイムリミットは、きた。

　ベッドの上で、さぁ寝るぞって時に、耐え難いほどの頭痛。

　あぁ、もうダメなんだって分かった。

　でも、思い出すんだ。

　葵と、馬鹿やった日々を。

　――痛いよ。

　痛いのに、

　痛みで気が狂いそうなのに、

　耐えられないのに、

　葵との日々を思い出すだけで、少し笑顔になれる。

　人生の最期に笑顔になれるって贅沢だよなぁ。

　なぁ、葵。

　ありがとな――。

　―――――――――――――――――

　涼の意識がなくなったと知らされた。

　急いで涼の元に向かった。

　涼の家族から話を聞く。

『――覚悟してください。』

　医者にはそう言われたということだった。

　医者が扉から出てくる。

　詰め寄る涼の家族。

　首を振る医者。

『――最期の言葉を、かけてあげてください。』

　覚悟をしていた筈だったけど、やっぱり受け止めることなんてできなかった。

　呆然としている俺に涼の両親が声を掛ける。

『葵君も涼に声をかけてあげて。』と。

　涼の顔を見る。

　職場では全く関わることは無かった。

　でも、今日まで、関われば関わるほどいい奴だって思った。

『――涼。最期はどうだった？辛かったと思うけど、お前の人生、少しでも楽しくしてやれたか…？』

　一瞬。

　一瞬だけ、涼の目蓋が、開く。

『あお、い。最ッ、高、の、人、生だ――』

　言葉はそこで途切れる。

　再び閉じる目蓋。

『そう、か…。

　それなら…良かった…。』

　涙と鼻水でぐちゃぐちゃな俺は、そんな言葉を言うので精一杯だった。

　そして、それから二度と涼の意識が戻ることは無かった。

　いつか、俺の最期の時には、きっと涼との日々を思い出す。

　だからそん時には笑って俺のことを迎えてくれ。

　そんで、そっちでもめいいっぱい馬鹿な事しよう。

　――涼。

　またな。