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ステンドグラスと侵食

前回のあらすじ。

ニコと図書室から出たエリオは、立ち聞きしていたステファンに捕まってしまい、教室に戻りました。

でも前のようにステファンに接することはできない。

大好きだったステファンに疑問が浮かんできているところです。

ステファンは隠れて聞いていたと思う。

『この学園で殺された子っているの？』

ニコに思わず聞いてしまった。なんとなくニコが怖かったし警戒していたけど……。

それは彼が正しかったからかもしれない。

その直後、曲がり角からステファンが現れた。タイミングが良すぎる。

（いや、悪いのだろうか）

どうして僕は背筋が寒いんだ？

ステファンのこと……あんなに好きだったのに。ステファンがこの学園の全てだった。

ステファンに肩を抱かれながら教室に連れてこられた。以前の僕なら飛び上がるほど嬉しかったはずだ。

でも今は怖くてたまらない。震えが止まらないんだ。

『一緒に死ぬんだよ』

なんて言われたことを思い出したからだろうか？

『ニコに気をつけて』と前にステファンに言われた。

一回目は転入してまもなく、中庭でハミングバードを見た後。木の裏側から、急に現れたニコは確かに怪しかった。

二回目はシドフが転校した直後。僕はニコに聞いた。

「シドフってどこに転校したの？　ニコ、知ってる？」

「知らないってば！」

ニコはキツく言い返した。

「なんだよ、ニコ。怒ることないだろ？」

ステファンが僕をフォローしてくれた。

「ニコ、最近ピリピリしてるな。気をつけろよ、エリオ。あとシドフの話もしない方がいい。副代表だから忙しいんだよ」

あの頃、ニコの機嫌が悪かった。それからニコのことが少し苦手になった気がする。

だけど警戒すべきなのは、本当はどっちなんだろう？

◇ ◇ ◇

「エリオ、大丈夫かい？　震えてるよ……お昼いらないなら医務室に行こうよ」

ステファンの囁きに戦慄を覚えた。僕が震えていると、彼はゆっくり髪をかき上げた。

……狂ってるのかな？

こんな状況なのに、髪をかき上げたステファンのことをかっこいいなんて、思ってしまう僕は。

「エリオ……医務室で一緒に本を読もう」

「いや、大丈夫。お昼を食べないと……」

「エリオ、寒そうだよ。ベッドで温めてあげるから」

ステファンに優しく髪を触られた。

ああ……。その台詞、こんなふうに聞きたくなかった。僕はステファンの手を振り払ってしまう。

ステファンは驚きを隠せない顔をしている。

「ごめん！」

教室を飛び出し、階段を駆け下りる。行き先は決まってない。とにかくステファンから離れたかった。なんでこんなことになってしまったんだ？

二人きりになったら、きっと聞かれる。

一階の渡り廊下まで来た。いつもの癖で中庭に抜けようかと思ったけど――

（ダメだ。ステファンのお気に入りの場所だ）

気づくと僕は玄関ホールにいた。後ろには誰もいない。よかった……。

そのとき、モニュメントの陰からいきなり人影が飛び出してきた。

ステファンーー

腕を掴まれる。

「エリオ、なんで逃げるの？」

他の階段を使って、迷わずここに来たんだな。ステファンの切れ長の目は、いつもより冷たい。

「ステファン、痛いよ。離して……」

「聞こえてしまったんだ……誰が殺されたって？」

ほら、聞かれた…………。

互いに息を整える。

高窓から差し込む日差しが、玄関ホールのステンドグラスをきらめかせ、埃の舞う光の筋を浮かび上がらせていた。

真っ赤な薔薇のステンドグラス……まるで血のように眩しかった。

「教えて欲しい。だって、それはただの噂(・)に過ぎない。誰(・)がそんなことエリオに吹き込んだ？」

ステファンにさらに腕を強く掴まれる。爪の跡が残りそう。

「あっ！」

「話をそらすなよ」とステファン。

そのとき、薔薇のステンドグラスの中に何かを見た。なにか……同化している者。真っ赤な着物の女の子……がいる！

少しずつ形を変えていく。ステンドグラスがぐにゃりと歪んで……。

この学園の制服を着た少年の姿に。

圧倒的な美少年が真っ赤に染まっていく――

老人のようなしゃがれた声が、勝手に僕の口からあふれ出た。

《ルシアン……》

なに？　なに？　くぐもった声で聞こえないよ……ステファンの声も遠い。

《ルシアン……》

僕の意思とは無関係に再生される低いしゃがれ声。まるで録音されたアナウンスのよう。

「ルシアンに言われたのかい？　彼は病棟にいるから会えないだろ？」

僕は首を横に振る。そしてステファンの腕を同じくらい強く掴み返し、じっと彼を見つめた。

ステファンのさらさらの赤茶の髪、澄んだ大きな黒目は、今も美しい。僕は目を見開いて叫んだ。

《ルシアンが殺された！！》

バリン、バリンとガラスが割れる音。床に散らばる赤いステンドグラス。

まるで血の海のよう。

「……ル、ルシアン…………」

立ち尽くすステファン。そっと誰かに背中を押された。

まりか……。

僕とまりかは玄関ホールから逃げ出した。

「エリオ、早く！」

「今の音は何？」

異変を感じた何人かの生徒がホールに集まってきた。

ここからいろいろ起こりそうです。