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エリオの過去

エリオの語りです。

翌日、僕はまた図書室にいた。　　

朝からまりかの幽霊にまとわりつかれ……。

（まとわり憑かれたという感じだ）

図書室に来いと、耳元で何度も催促するのには参った。

怖いとは思わなかった。かわいいとまで思えるようになった。人間の適応能力はすごい。まぁ一応、妹だしね。

まりかはクラスメイトには見えないようだった。

「大事なことってなに？　生徒が殺されたって話？」

あまりにも非現実的だった。一晩寝たら全てが嘘のように感じたんだ。

昼食の準備時間にこっそりやってきたので、早く帰らないとまずい。今は僕一人だった。

「エリオ……時間がないから率直に言うわ。あなた、この学園に間違えて転入したのかもしれない」

「はい？」

「この学園は、選ばれた特別な子だけが来るのは聞いているよね？」

「もちろん。こんなに設備も整っていて過ごしやすい学園は他にないと思う。つまり……僕は特別じゃないってこと？」

ショックだった。それって能力がないってことだよな。まりかはこくりとうなずく。

「つまり僕は……不合格？　住むところがなくなって、親がいないから入れてもらえた？」

まりかは驚いた顔をした。

「違うわ！　何も知らないのね。つまり、ここにいる子たちは人を殺してるってこと」

「え？！」

あまりに唐突だった。聞き間違えたのかと思った。

「ちなみにエリオ、あなたは放火をして、私とお母さんを殺した」

僕はよろよろと床に跪いた。

アパートが燃えている、僕がそれを路上から見ている……。

急にそんな記憶がフラッシュバックした。

あれ……これ夢だよね？　それとも映画？

「違う！　嘘……嘘だ！」

怒りをまりかにぶつける。

「そうよ、嘘」

「え？」

「世間ではそうだけど、でも違うの。本当はお母さんが私を殺したの。そして放火したの！　理由はあなたのお父さんに捨てられたから」

「お母さんが？」

「エリオのお父さんは、他に家族があったの。既婚者だった。みんなを置いて帰ってこなくなった」

「……ごめん、ひどい話だ」

「それはもういいの。お母さんは心の病気だったわ」

僕は黙って聞いていた。

「エリオはお母さんの静止を無視して、学校に忘れ物を取りに行ったの。それでたまたま助かったの。でもそのせいでエリオが犯人になってしまった」

頭が混乱する。妹を殺した。それは僕ではなく、お母さんが……。その二人は、僕の本当の妹とお母さんではない。

「この話、ここの偉い人に相談しよう。やっかいな問題が解決したらね。ああ……やっと言えた。お兄ちゃん、私はこれを一番伝えたかった」

「まりか……実は僕、ここに来る前の記憶がないんだ」

「やっと見つけたよ。エリオ！」

本棚の向こうからニコが顔を出した。

僕は黙ったまま……。

「お昼の前は入ってはダメじゃないか」

（またニコだ……僕の声は聞かれたな）

「エリオ、罰則だよ。掃除か宿題かどちらを増やす？」

ニヤッと笑うニコ。彼の背後でバサッと大きな音がした。ニコが振り返る。床に一冊の本が落ちていた。

「なに……これ。エリオ、今投げた？」

「まさか……勝手に落ちた」

「怖っ、怪奇現象だぜ」

僕は緑色の表紙の本に近づき、そっと拾い上げた。山々の表紙。それは昨日、僕が見ていた東洋の本だった。

（まりかの仕業だよな）

ニコがページを開いた。ハッとした。

着物の写真の中に、まりかと同じ柄の着物がある！

たくさんの白い鶴が舞っている赤い着物。

「あっ！」

思わず声が出た。やはりまりかを作り上げたのは僕だ。このページを見た後、まりかが僕の目の前に現れた気がした。

「ねぇ……ニコ。この本、番号のラベルが貼ってない。戻す棚がわからないよ」

冷めた目で本を眺めるニコ。

「図書室の本じゃなくて、先生の私物かもな。職員室に持って行くよ。ちょうど午後に行くから」

僕とニコは廊下を早足で歩いた。ニコはやっぱり苦手だ。できるだけ明るく話しかけてみた。

「ねえ。ニコって……怪奇現象、信じているの？」　

「前は信じてなかったかな」

てことは、今はどうなのだろう？

「でもアマンドが図書室で倒れただろ？　なにかを見てショックを受けたとか？」

そうだアマンドのこともある。

「もしかしてアマンドも(・)なにか見たのかな。図書室で」

僕は思わず疑問を口にする。

「君と同じ女の子の霊とか？」

ニコが微笑んだ。

「……え？」

「エリオ……今、アマンドもって言ったね。つまり、エリオも(・)女の子の霊を見たのかな？」

ニコは使われてない教室の前で立ち止まった。

（まりかのこと、みんなが知ってると思い込んでた。ニコにカマかけられた）

「エリオ……さっき着物の写真を見て、かなり驚いてたね。どうしたの？なぜ、この本は落ちたのかな。僕は頼りないかもだけど、副代表だよ。この学校に来てから不安なことがあるんじゃない？」

「でも……幽霊を見たとか、生徒を怖がらせることを言ってはいけない校則があるよ」

「それは、生徒を怖がらせる嘘を言うなってこと。そういった奴が多いからな」

どうしよう。僕だってこの学園のこと誰かに聞きたい……。

「エリオ、僕が怖いのか？　煙草も見られちゃったしな」

「そんなことないけど……」

「僕はみんなを助けたいだけなんだ」

急に涙が出てきた。突然のことで拭うこともできなかった。自分でも驚く。

「あぁ……。エリオ、大丈夫？」

僕の涙を、腕で押さえてくれるニコ。ハンカチじゃないところがニコらしい。

僕はやっぱり、ずっと恐ろしかったんだ。あったこと全てニコに言ってしまおうか。一人で抱えてるのなんて無理だ。

着物姿の妹、まりかのこと。母親のこと。いやそれより……。

「この学園で殺された子っているの？」　　

僕の不意な質問に、ニコは固まった。また場違いな質問をしたのかもしれない。

「エリオ、やっと見つけた！」

後ろから急に抱きつかれて、僕は思わず体重を預けてしまった。ステファンだった。華奢だけど背が高く、腕力のあるステファン。久しぶりに強い力で抱きしめられる。

僕の大好きな人。

「ステファン……」

「あ、ニコもいたのか。なぁ、エリオ。みんなお昼を食べに食堂に行ったよ。早くしないとなくなっちゃうぞ」

「あっ、うん」

「たまには一緒行こうよ。久しぶりだろ？　デザートあげるから」

ステファンが耳元で優しく囁いた。

「ニコ、エリオは僕と戻るよ。最近、話せてないからね」

「待って！　少しだけエリオと話したいんだ。いいかい？」

「なにをかな？」

ステファンのキツい口調。ニコは動じなかった。

「エリオにしか関係のないことだ」

「そう、怒るなよニコ」

「大事な話なんだ」

「えぇ？　休み時間にしてくれよ。本当にランチ食べ損ねるよ」

ニコは黙っている。

ステファンはワルツを踊っているかのように、爽やかに僕を連れていった。

僕はステファンに抱えられるようにして、クラスに戻った。久しぶりだった。心が離れてしまったと思ってたけど……とてもドキドキしていた。

でも、いつものドキドキではなかった。

ステファンが恐ろしい。

クロノス学園に来て間もないころのことだ。

中庭でステファンとハミングバードを発見したことを思い出した。そういえばあのときと状況が似ている。

あのときはニコが最後に現れたのだっけ？

エリオが学園の秘密を知りました。

次は少し時間の軸が戻ります。