磨いた成果を試すとき

エリオの章

図書室と幽霊

エリオの語りです。

図書館にジャンミンと来たのだけど、なぜか着物の女の子がいました。ここは男子校ですが……。なぜ？

---

着物の女の子が、さらに一歩近づいてきて微笑みかける。

「うわぁぁー！」 叫ぶ僕。

「うるさいよ。男のくせに。鼓膜が破れそう」

鋭い声で僕に注意をする少女。

「あの……あの、君は幽霊ですか？」 　

「そうよ」

もう一度、叫び声を上げた。

「しつこいよ！　落ち着いてよ」

いや、もう無理。逃げなければ……。　

「私を忘れたの？　お兄ちゃん」

お、お、お兄ちゃん？　

「僕、妹はいないよ」

「いたのよ。妹が」

日本人の？　なんで？

僕は入口の方へ逃げようとした。立ち去ろうとすると少女が呟く。

「図書館の扉は開かない。私が閉めたもん」

「ひぁぁ、そ、そんな……助けて、殺さないで……お願いだ。ジャンミンはどこ？」

着物姿の女の子はじっと僕を見ていた。彼女の着物を見た。優雅だけどかわいらしさもある。

赤い着物には白い鳥（後に鶴だと知る）が、たくさん舞っていて見事だ。白い帯も鶴と調和している。

「お兄ちゃん、実は……あなたに会いたがっている人がいるの。それを伝えに来たのよ」

「はぅっ……」

幽霊に話しかけられるなんて、普通じゃない。恐怖で気を失いそうだ。

「ぼ、僕どうしたらいいの？　どうして……」

「そうよね。じゃあ私に質問していいわ。できるだけ答えるから」

女の子は黙って僕を見ていた。頭の中が真っ白になる。

（……ええと。怖くて……どうしよう）

「あの……日本の子供はいつも着物を着てるの？」

目の前の本棚から本が勝手に浮かび上がり、バサバサと床に落ちた。

ひえぇ！　僕は恐ろしくてうずくまった。

「ふざけてる場合？　自分に会いたがっているのは誰？　なぜ私が部屋に出てきて、エリオを驚かせてるの？　知りたいこと他にあるでしょ！」

着物の女の子は目をつり上げて怒った。少しかわいいと思ったけど、やっぱり恐ろしい。

「ごめんなさい！ ……怖いんだ。君の存在はなんとなく気づいていた。今度会ったら殺されるのかもって……お願い、殺さないで」

僕は跪いて土下座のようなポーズを取った。まさか着物がかわいくて、気になったとは言えない。

「その、殺さないでってやめて。私は殺すつもりはない。あなたにはやってもらわなければいけないことがある。だけど何回も殺さないでって言われると殺したくなるってものよ！」

「ごめん！　もう言わない。あの……名前を教えてくれますか？　なんて呼べばいいのか」

「私はまりか。13歳。まりかと呼び捨てでいい」

「まりかちゃん……13歳？」

「まりか、呼び捨てでいいの！」

「はっ、はい！」

怖い……まりかはふくれて腕組みをする。着物で腕組みしている姿は、お淑やかではない感じだ。

「この見た目は昔の私みたいね。七五三かしら。だから見た目は7歳くらいかな。今まで私はぼんやりして、存在が霧のように曖昧だったの。でもエリオ、あなたが私を作り上げたのよ」

「はあ……霧のよう……」

この幽霊、人違いをしているってことはないかな？そうであってほしい。

僕に呆れている女の子幽霊……まりか。

僕たちは図書室の椅子に座ることにした。

「エリオ、あなたのお父さんは日本に出稼ぎに来ていて、私のお母さんと知り合ったの。それで私たちは家族になったの。エリオ、あなたはたくさん私と遊んでくれたわ。年も近かったし」

「僕、まりかの記憶がないのだけど……」

「たぶん、私の記憶は消されているの。都合の悪いことを少しずつ消したり、すり替えたりしてるのよ。ここの大人たちは」

「そんな……どうして？」

「それは……偉い人に聞かなきゃわからない。そのままだと都合が悪いってこと」

僕がおろおろしていて、なかなか話が進まなかった。まりかの霊はそれほど怖く感じなくなったのはよかった。一応、妹だしな……慣れとはすごい。

「エリオ、私が日本人で着物なのはどうでもいいのよ。たまたまだと思ってくれたらいい。それよりね、ここは普通じゃない。危険なの」

「それは……なんとなくわかってたよ」

「へぇ……本当に？　ふうん？」

まりかは首を傾けた。長い髪がさらさらと揺れた。幽霊に信用されない僕って一体……。

「う、うん。上手く言えないけど。ここは変わっている。とりあえず転入した夜の……あの影はまりかなんだね」

「そうよ。あのときは影だけだった。この学園に入った途端、霊になったのよ。あの赤いリュックに残っていた私の存在……残穢(ざんえ)が形になったみたい」

「ざんえ？」

「そうよ。怨念や残り物みたいな物。エリオ、あの小さなリュックは私の物よ」

「リュック？　あ、そうだ忘れてた……どこにいったのだろう？　あれはまりかの……思い出した。あれはまりかの形見だ。だから背負ってきたんだ」

「あのリュックは別の場所にある。それでね、ここに来たとき、長い廊下でエリオを見つけて嬉しくて。それでそばに行きたくなってね、捕まえたくなったの。でも私も体がうまく動かなくて、勢い余って首を絞めちゃったのね」

「そ、そうだったの？」

「幽霊だって、初心者もいるのよ」

「なるほど……」

（死ぬかと思ったんだけど……）

「エリオ、本気でここから出ることを考えてよ。また人が殺されるかもしれないの」

「え？　それは……どう言う意味？　殺された子がいるってこと？」

「そうよ。そして次はエリオ、あなたかも」

　はぁ？！　僕が殺される？