182 告白
「あ、あの時の…？」
遊園地デートの帰り際、突然七海に質問を投げかけられる。
「そう、あの時。アレは、結構ドキドキしちゃったなー」
七海は少し顔を赤くしながら笑いかけてくるが、優にその表情を見る余裕はなかった。
（あの時ってもしかして絶対あの時だよな…！！！）
優の脳内には観覧車での出来事が思い浮かぶ。
（クソッ＿＿！流石にあれ掘り返されたら死んじまうってぇぇぇ！！！）
優は冷静でいられなくなり、目線があちこちを泳いだ。
「優くん…？」
どうやら七海に気づかれたらしく、こちらに疑問符が飛んでくる。
「ん、ん？どどどうしたのかね？？？」
「なにその口調っ、ふふふ」
「い、いやぁ〜何でも…」
「で、どうしたの？さっきから目が合わないけど」
「いやぁ…特に深い理由は…」
「そうなの…？まぁ、何もないならいいんだけど…」
とりあえず誤魔化すことには成功したが、何もない宣言したので目を合わせないわけにはいかず。
（クッ…！そんな温かい目で俺を見ないでくれ…ッ！）
七海は先程の話の続きを嬉しそうに始めた。
「やっぱり、ああいう雰囲気だと思ってること全部話しちゃうね。私、結構危なかったんだよ？」
「ん？」
ここで何かおかしな点に気づいた。
（七海が危なかった…？七海は特に何かをしようとしてた風には見えなかったけど…）
そう、観覧車に乗っている時の七海は緊張してこそいたが、割といつも通りのように見えた。
なのに結構危なかったとはどういうことだろうか。
（おかしい。何かがおかしい）
どこか、すれ違いがある気がする。
「なぁ七海。その話って…いつの話…？」
最悪自爆しかねない質問を、この時の優は平然と投げかけた。
そして七海はおかしそうに笑った後、細かく説明をしてくれた。
「それはもちろん、お化け屋敷の時の話だよ？もしかして、他の話だと思ってた？」
「いっ、いや…それだと思ってましたよ？」
「ふふっ、なんで敬語？」
また七海に笑われたが、それはどうでもいい。
（あっぶねぇ耐えたぁ…！てかその話かよややこしいな！！）
体内の寒気が消え、徐々に七海の体温を感じるまでに回復していった。
「七海の手…あったかいな…」
自然と繋がれていた手から七海の体温が伝わってきて、優は心臓を跳ねさせる。
「そ、そう…かな？えへへ…ドキドキしてるから…かな…？」
七海は指先まで真っ赤になり、恥ずかしそうに目を逸らした。
それを見て、優は七海よりも心臓の鼓動が早くなる。
（何だよ可愛すぎるなもぉぉ！！）
少しオーバーヒート気味の脳であることを考える。
（もしかして、今…か？）
今なら、告白できるのではないか？
優の脳はそのように考えた。
タイミングは、いいと思う。
雰囲気も、多分いい感じ。
（今なら…いや、今しかない！）
優は覚悟を決め、勇気を振り絞って口を開く。
「なあ七海」
「なに…？」
「好きだ」
「ふぇ…？」
七海は理解が追いつかないかのような声を上げるが、構わず続ける。
「俺は、七海の優しくて綺麗で温かい笑顔が、大好きだ」
「え、あ…」
七海は驚いた表情のまま両手で口を覆っている。
だがやはりそのことも気にせず、ただ話し続ける。
「俺は何度も七海に助けられた。でも、それだけじゃダメなんだ。俺も、七海のことを助けたい。七海の1番近くで、ともに人生を歩みたい」
そして、ついに自分の気持ちを全て吐き出した。
「桜庭七海さん。俺と、付き合ってください」
優はドキドキしながら、しかし落ち着いた状態で左手を差し出した。
