ナインテイルス ～異世界九尾語り～

五章 その手を取って君の名を呼ぶ

こっち側の事情

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「さてさて、待たせてごめんね、わざわざこっちにまで来る用ってのは？」

応接室で時間を潰し始めてしばらく、ようやく落ち着いたのか、ビバさんが入ってくるなり勢いよくソファに座り込む。

「人探しって言ったら笑います？」

「笑わないけどルシアの事なのかそれ以外なのかで反応変わるね」

「両方なんですよね」

そう答えるとどう答えた物か考えるような間が空いた、少し沈黙が続くと一度立ち上がり、側の棚からお茶請けの干した果物の盛り合わせとお茶を準備すると改めて席に座り一息ついた。

「……よし、とりあえずはこっちの話からしようか、今ちょっとごたついてて」

特に反応が思い付かなかったのか、一旦別の話に切り替えた。

「至上主義者絡みですか？」

「あー……何割かはそれかも、とりあえず順番に説明はするんだけど、まずは組合の現状について、何を依頼すれば分からないって人がやっぱり減らなくてね、そのせいで依頼を出しづらい空気が出来ちゃってるかな、食堂としては大成功なんだけど」

「衛兵の方からも説明してくれるように頼んでませんでした？」

「それも頼んだし、新聞にも載せてもらったけどあんまり増えた実感はないね、これは地道に活動していくしかないから後回しにするとして」

元々冒険者がいない国での活動の問題は知名度の無さと利用者の理解の無さ。

クリミナ国内はともかくハーリングとその近辺での知名度は食堂が繁盛しているおかげでそこそこある筈、後は利用者側の認識が深まれば解決。

今すぐにどうこう出来る話じゃない、ビバさんの言うように地道に積み重ねていくしかない。

「でー次、ちょっと前にディブニハールの辺りで至上主義者絡みの騒ぎがあったらしくてね、それのせいでこの辺もぴりぴりしてる」

「またですか」

クリミナを縦断するように作られた大街道、その丁度中間にある街、クリミナが南部と北部とに分けて呼ばれる理由だ、南部と北部とを行き来するにはこの街を通る必要がある。

クリミナでの人以外の種族への意識、ひいては余所者への意識は少しずつだけど良くなっている、と思う。

人類至上主義、他種族を排他し、人間こそが頂点であると考える思想の中でも極端な物、自分と異なる存在を見下し、忌み嫌う傲慢な考え。

他種族との交流が極端に少なく、その上で発展してしまったクリミナ特有の思想。

人以外を平等に見下す、他種族への差別、偏見、酷いものだと殺人にまで発展する事もあった、そこまで極端なのはごく一部、とはいえ程度に違いはあれどそう考えている人はいる。

自分たちが一番でありたい気持ちは分からないでもないけど、そうまでして一番になりたくはないと私は思う。

「こっちも新聞に載ってる以上の事は分かってないけどね、怪我で済んでればいいけど」

ビバさんもあまり興味がある訳ではないのか、軽く流して話を続ける。

「で次、それ関係なのかは分からないけど最近魔物の活動域が広がってるせいで被害が増えててね、さっきのオオヨロイも多分そうかな、これも今原因を調査中、にしても魔物避けしてるのに何で魔動機なんか追い掛けるかね」

昔、至上主義者が魔物を誘導して村を襲わせた事件があったのを思い出した。

魔物に襲われた村の片付けを手伝っていて魔物避けの故障による事故で片付けられそうになった所に居合わせたんだったか。

そういう事を平気でする連中だ、今回のこれももしかしたらそうなのかも知れない、ただ可能性の話として私の情報も共有しておくべきだ。

「それなんですけど、魔力に寄ってくる魔物を最近見たんですよね」

「なにそのユナーシェが飛び付いてきそうな話」

「私からって言わないでくださいね、相手するのめんどくさいんで」

サピの森であった事を簡単に説明した、魔力を狙ってくるブロブの事と魔力の違和感の事、その数日前に流れ星が落ちたらしい事も念のため伝えておく。

一つの仮説、サピの森にいたブロブは間違いなく魔力に反応していた、あのオオヨロイが同じような状態だったとしたら原因は同じ可能性が高い。

……伝えるのはそこまででいいか。

「なるほどねー……解体の時に調べてもらってみるよ」

「解体ってユナーシェがやるんですよね？任せて大丈夫です？」

「流石にその辺の分別は……分別はー……ある……あるかなー……」

言っておいて段々と自信が無くなってきたのか、声音は次第に弱くなっていく。

魔物の専門家、と言えば聞こえはいいけど紹介状付き、破門されたって話はユナーシェの事だ。

元々魔物の生態学の研究をしていた、でその研究のために横領したのがばれて破門、なまじ研究者としての実力と実績があったばっかりに冒険者組合に紹介状付きで押し付けられる事になった。

魔物関係の本の奥付けの調査協力の欄に名前が結構な頻度で載ってる、本人も楽しんでるしある意味天職かもしれない。

「はぁ……で、次が最後、これがある意味一番重要かな、私が今調べてるんだけど」

一度溜め息を吐いて話を区切ると、気持ちを入れ直すように背筋を伸ばす。

「竜を見たって話がうちに来たんだけど、どう思う？」

「どうって……よく取り合いましたね」

竜、竜人という種族に関係した生き物、お伽噺に出てくるような生き物、翼を持ったトカゲのような姿で描かれる事が多いか。

竜が実在したのかは知らない、ビバさんやベルもそうだけど竜人の人はあまりその辺りの事を気にしていないらしい。

ともかく、そんな物を見たと言われてまともに取り合う方が珍しい。

「私も最初聞いたときはどうかと思ったんだけどわざわざ来てくれたのに蹴る訳にもいかないからね、ただでさえ飯屋と思われてるんだから頼っていいって所見せないと、最初は衛兵に相談したみたいだけど取り合ってくれなかったらしくてこっちに話が来たって感じ、あ、これ目撃者の証言から作った竜の見た目ね」

そういって見せてくれた紙にはビバさんが描いたのか、デフォルメが効きすぎている竜が描かれている、私の知っている物と大差はない。

その絵の横に箇条書きで鱗が黒かっただとか、尾の形だとかの細かい特徴、それからどの方角にいつ頃見えたかが書かれている。

「依頼主から詳しい状況聞いて帰ってくる途中だったんだよね」

「そんなに重要そうに聞こえませんでしたけど」

ここまで聞いた感じだと重要な要素らしい物は無い、何かの見間違いで片付けても文句は言われないだろう。

「……それが一人だけなら見間違いで片付けるつもりだったんだけど」

そう言って追加で三枚の紙を机の上に広げる、内容を流し見するとどれも竜を見たから調べてくれ、と言った内容の手紙だ。

近くの村からの物が二つ、残りの一つはさっき話していたディブニハールからの物だ。

「竜を見たって話がこれまでで四件、ここから近い所ならともかくそうでない所からも調査依頼が来てる、何かの見間違えだったとしてもそういう訳には行かなくなってさ、衛兵が取り合わないのも無理はないかな、こうやって情報が一ヶ所に集まらないと気付けなかっただろうし、一応衛兵の方にも伝えてはいるけど信じてくれてるか微妙な所」

「まだこの近辺にしか広報してないですよね？」

していない理由は遠方に行く人員を割けるほどの余裕が無いから、やるなら新しく支部を作る必要があるだろう。

そこの誰かが知名度の無い冒険者に依頼なんてするだろうか？

「これだけなんか胡散臭いんだよね、場所が場所だし、それはそれで調べない訳にはいかないんだけどさ」

「他に人いなかったんです？」

「組合で一番仕事無いの私だったし、それに何かあった時に話通しやすいし」

ビバさんから話すことはこれで終わりのようで、姿勢をだらけさせるとカップの中身を一息に飲み干した。

「はぁ、それじゃ改めて、人探しってのは？」

「ちょっと長くなりますよ」

「じゃあ折角だし新しいお茶請け準備しようかな」

「ほとんどビバさんしか食べてないですけど」

「……お茶請け準備しようかな！」

-2-

トラビスタの召喚機事件、ティルと竜人の子供の誘拐事件、得体の知れない魔物……推定悪魔の事、その全てに冒険者が組織的に関わっていた事と関与しただろう冒険者が一斉に失踪した事、未登録の遺跡の事。

マーチェスであった事の全部を話した、ビバさんはお茶請けを食べながら適当に相槌を打つだけ、長話を聞くときは大体こんな物だから気にはしない。

「マーチェスでそんな事になってたんだ、評判に影響しなきゃいいけど、とりあえず似顔絵書こうか、誘拐事件ならあった方が探しやすいでしょ」

ティルの特徴を伝えて似顔絵を書いて貰った、口頭で説明して書いて貰った後に印象が違った箇所を数点直してそれで完成。

それから恐らく一緒にいるだろうもう一人、竜人の子については会ったことが無いから特徴だけ伝えておく。

「……わざわざクリミナに連れてくるってどういうつもりなんだろ、ルシアなら分かってるだろうに、獣人の子はともかく竜人の子はあんまり大っぴらに探せないよ」

「分かってます、そういう場所ですから」

「それでこの子とはどういう関係？依頼って雰囲気じゃないね」

「色々あって一緒に住んでまして」

「で、色々あって誘拐されたと、ふーん……一目惚れ？」

「そんな所です」

「もうちょい面倒くさがるの隠してもよくない？」

わざとらしく目線を外しながら答えると見なれた溜め息を吐き、背もたれに強くもたれ掛かり天井に顔を向ける。

「とはいえ現状の手掛かりがクリミナにいるって事だけかー、そのティルって子と竜人の子が拐われた目的が分かれば少しは見当もつくんだけど」

「分かってるのは少なくとも身代金や人質ではない、って事だけですね」

ラズリア達と話していてもそこだけは分からないままだった、現状の情報だと犯人の目的から逆算して推測する事も難しい、考えるだけ無駄だろう。

「ともかく、手掛かり見つけるついでにこっちの仕事手伝いに来たって所です」

「じゃあ手伝って貰おうかな、この後近場の残りのとこに行く予定だったから、今からだったら夜には戻ってこれるかな、話変わるんだけどこっちにいる間どこに泊まるつもりだった？」

お互いに報告する事は終わった、話の内容はがらっと変わってあまり関係の無い話。

「前と同じ所借りるつもりだったんですけど、何か問題ありました？」

以前滞在した時に使っていた宿、どうせなら使い慣れていて見知った場所がいい。

「そこ、今営業してないよ、二人とも旅行に行ってる、いつ戻ってくるかまでは聞いてないな」

普段通りなら別に他の宿を探せばいいだけだけど、至上主義者の騒動があった以上見ず知らずの人間と言うだけで疑いの目で見られるだろう、些細な事で衛兵を呼ばれるような状況は流石に避けたい、野宿……はそれこそ怪しまれるか、後は……

「うち来る？」

誰か知り合いに泊めて貰うか、そういう意味ではビバさんに頼るのは都合はいい。

これから一緒に行動する事になるだろうし、外出と戻ってくるタイミングが同じなら合鍵も必要無い、ただ一つ気掛かりなのは

「ちゃんと掃除してます？」

ビバさんの部屋に人がもう一人寝泊まり出来るだけの場所があるかどうか。

何度かビバさんの部屋を見た事がある、その時は部屋が汚いというよりは物が雑多に散らかっている、そんな部屋だった。

本人曰く「竜人に整理整頓なんて期待するだけ無駄」と、ベルの部屋も汚かったから本当にそうなのかもしれない。

「掃除はちゃんとしてるよ」

ダメかもしれない。