カントリー・ネクスト
-1-
普段より少し遅い時間に起きたが、流石に寝過ごすような時間には起きなかった。
体を起こすが隣にティルはいない、向こうの部屋で本でも読んでいるのだろう。
ソファーの方を見るとラズリアはまだ寝ているようだ、まだまだ時間には余裕がある、もう少し寝させておいてあげよう。
音を立てないように静かに寝室を出ると本を読んでいたティルが顔を向ける。
「おはよ、すぐご飯にするからちょっと待ってて」
「ん」
ラズリアがいるのは計算外だが昨日分けていた分だけでまぁ足りるか。
これでやっとベーコンを処理できる、炒めて軽く味付けしたベーコンをサラダにぶちこんだ物を大皿に盛ればいいか。
朝飯としては少し重たいがそこは割り切る、パンが二つしかないがティルとラズリアの分でいいだろう。
朝飯を作っていると寝室から何かが落ちるような音が不意に聞こえ騒がしくなった。
しばらくそっちの方を見てると勢い良く戸が開き、凄い寝癖のラズリアが慌てた様子で 飛び出してきた。
「また潰れてたっすか、私！？」
「おはよ、一旦落ち着いて、もう出来たから」
「おぉう……おはようございます、先輩、ティルもおはようっすよ」
一旦宥めると席に着き、遅れて改めて挨拶を返した。
とりあえず、飯だ。
-2-
東門でいつもの堅苦しい衛兵の人に案内され、トライクを押しながら門を出ると門の横でダレン爺がバイクに腕を組んでもたれ掛かっていた。
流線型の黒い車体が鈍く光を反射している。
「うおぉー！もしかして自作っすか！？しかも炉心は埋め込み式っすか！大きいのもいいっすけどこういうシュッとした奴もいいっすね！」
ラズリアが興奮気味に目を輝かせながらバイクに走り寄るとその回りをぐるぐる回って楽しそうにはしゃいでいる。
何というか、ラズリアがダレン爺とこんな感じに話すとは思っていなかったから少し意外だ。
「流石に見る目がある、いい出来だろう」
ダレン爺もいつもと比べて少し反応が柔らかい、ような気がする、同好だとそういうのがあるんだろうか。
「ちなみに変形する」
「マジっすか！？」
「……その話長くなる？」
何も言わないと二人だけで話が進みそうだったから近くまでトライクを押しさっさと割り込む。
ティルは興味がないのか、さっきからサイドカーで本を読んでいる。
「格納機と頼まれていた治癒石、それとさっきロナからテイルス宛にメモを渡された」
「ティルに？」
二つ折りの紙を差し出されると私を経由してティルにメモを渡す。
メモを開き一瞥するとすぐに仕舞った。
一緒に格納機と治癒石も受け取り、三人分の荷物を纏めて仕舞う。
流石に格納機が無いとかさ張るし邪魔だったから正直助かる。
「移動中何かあった場合は横に並べ、何もなければ出発するが」
お互いに顔を見合せると僅かな沈黙、何もないと判断したのかバイクに跨がり、顔全体を覆うヘルメットを被る。
「うぉ、もしかしてそれも自作っすか？」
「ちなみにこれも変形する」
首の後ろに手をかざすとヘルメットの両横が僅かに隆起する。
ダレン爺の呼吸に合わせてヘルメットも呼吸する様に動いている、あの様子だとまだ変形しそうだ。
「おぉー！そんな感じの最近読んだっすよ！なかなか見つかんなくて、やっと一巻見つけたんすよ！」
「……今度読みに来るか、あれを探すのは手間だろう」
「マグダレンさんも持ってるんすか！？お願いします！」
「……その話も長くなる？」
さっきと同じように、さっさと割り込もう。
-3-
途中休憩を挟みつつ道中何かあるわけでもなく、日の沈んだ頃無事にカンネースまで着いた。
エスリックとの国境に一番近い街、一応まだアルティアだがほとんどエスリックみたいな位置にあるそれほど大きくない街だ。
アルティアとエスリックの端に一番近い街、場所のおかげでそれなりに人は多い。
手続きを済ませ、門の横にある小屋でトライクを預けたのだが、私で最後の一ヶ所だったみたいだ。
ラズリアにその事を話してみると
「博覧会に来る人って結構いるっすからね、このぐらいの時期は混むんじゃないっすか？」
との事、宿が取れるかどうか不安になってきた。
ダレン爺はそれ用の格納機があるのか、門を抜けると格納機にバイクを仕舞った。
「こっちだ」
ダレン爺の先導に従って着いていく。
ティルは自分で歩くのだろうか、と少し見ているとダレン爺の後ろに着いていったから遅れないように少し後ろを歩く。
「明日って出発早いっすか？」
「朝には出る、向こうに着くのは日暮れ前になるだろう、宿を取った後は好きにしてくれて構わん」
話を聞くためにダレン爺の横にラズリアが並び、聞き終えると速度を落として私と並ぶ。
「みたいっすよ、あんまりぶらつけそうに無いっすね」
「明日早いんだから早く寝なよ」
少し歩くとダレン爺は建物の中に入っていった、外観を見上げると変に飾った様子や寂れた様子はない、普通の二階建ての宿だ。
後に続くと内装も普通、他の利用者らしい人の姿がいくつか見られる、受付に女の人が二人座っているが一人は何やら慌ただしく帳簿を捲っていたり何かを書き込んでいたりしている。
もう一人はダレン爺の応対をしている、その後ろに並んでいると手続きを終えたのか体を向け、鍵を一つ差し出してくる。
「宿代は後で出してやる、俺が151、お前たちは201だ、何かあったら来い、明日の朝八時受付前で集合だ」
「ん、わかった」
手短に済ませダレン爺から鍵を受け取るとさっさと自分の部屋に行ってしまった。
休憩を挟んでいたとは言え運転しっぱなしだったからいい加減疲れた、飯、シャワー、寝る。
「しかしダブルベッドか……」
「ダブルベッドっすね……」
ダレン爺が抑えてくれていた部屋だが、宿側のミスか、それともダレン爺のミスか。
部屋にあるベッドは大きいベッドが一つしかなかった。
元々ティルは来る予定じゃなかったから三人部屋が無いのは仕方ないとしてもダブルベッドだ。
晩飯を食べ終え、全員シャワーを浴び終えると私とラズリアは並んで正面からベッドを眺め、ティルはそのベッドに腰掛けて本を読んでいる状態だ。
全員寝る準備は出来ている、ティルは確定として問題はどう寝るかだ。
二人で寝る分には問題はない大きさだろうが、三人となると少し厳しい、それぐらいの大きさだろう。
「ここは公平にくじ引きで決めるってのはどうっすか？」
「いや、ラズリアが使っていいよ、布団借りてくるから」
変に気を遣わせるよりはこれでいい、話を切り上げ一旦部屋を出ようとすると腕を掴んで引き留められた。
「や、ここは先輩に甘える訳には行かないっす、公平にやるべきっすよ！」
「なんでちょっと楽しそうなの」
「旅に問題は付き物っすから！楽しんだ方がお得っすよ！」
「私もやる」
ラズリアが力説していると本を閉じ、ティルが私を見上げてきた。
「おぉう、ちょっと予想外っすけど多数決的にはこっちの方が有利っすね！」
「……分かった、負けても文句聞かないからね？」
ティルは負けても寝させてあげよう。
