巨大ブロブの考察
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気配はない、もう警戒しなくて大丈夫だろう。
さっきまでと比べると辺りは随分明るい、かなり引き返したようだ。
川が近いのか、少し離れた所から水の流れる音が聞こえる。
「もう大丈夫かな、怪我してない？」
「大丈夫っす、先輩こそ大丈夫っすか？派手にぶつかってたっすけど……」
改めて自分の状態を確認するが特に問題はない、少し腕が痺れる程度だ。
「大丈夫、大したことないよ……これ返そうか？」
粘体まみれの短剣の柄を見せると変わらずげんなりした様子だった。
「ちょっと、今はそれに触りたくないっていうか、そんな感じっす」
「まぁ、うん、近くに川があるからそこで一度休憩にしようか」
水音を辿って探してみるとすぐに見つかった、魔物避けのおかげか辺りに魔物の姿はない。
川の流れは穏やかで森の中と比べると風が冷たくて気持ちいい。
小さい川だが休憩するには問題ないだろう、私もいい加減手を洗いたい。
手は洗えば何とかなった、明かりも使えなくはないだろう、剣の方は粘体を拭き取りはしたがそれでもまだべたついている、ここではこれが限界だろう。
べたつかないよう柄に乾いた布を巻き付けてラズリアに差し出す、受け取る前、手のひらをかざすとラズリアの手元に戻っていった。
「なーんでさっき戻ってこなかったんすかね……？」
「とりあえず、飯にしようか」
不思議そうに首を傾げながら剣を納めるラズリアの呟きはそれとしてちょうどいい感じの岩に座るとラズリアもその横に座った。
今朝もらった袋を取り出し中を見てみると水筒と肉と野菜が一緒に挟まったサンドイッチが二つ。
組合で支給される昼食は基本的にパンに何か適当なものが挟まっている。
その時作った人の気分で作られているらしい、メイから教えてもらった。
要はあまり悪乗りしない日替わりサンドだ。
「先輩の方はサンドイッチなんすね」
横から覗き込んでくるラズリアの袋の中を覗き返すとソースの絡められたパスタが切れ込みの入ったパンに挟まれているのが二つ、それぞれ同じソースのようだ。
「私はやったことないけど頼めばそれで包んでくれるらしいよ」
「なるほど、今度やってみるっす、それと一つ交換しません？」
「ん」
別に断る理由も無い、袋の口をラズリアの方に向け代わりにパスタパン？を受け取る。
パンとパスタで小麦が被ってるのはどうなんだろうと思う、美味しいけど。
「食べながらになるけど、これからの事話しとくよ」
第一はあのブロブを殺すこと、被害が出る前に仕留めたいがどうにも謎が多い、他にもいくつか羅列してみる。
違和感のあった魔力が消えていたこと、ラズリアの見つけた不自然な核のこと、核が複数あったこと、ブロブ化した原因と時間、取り込んでいた刃物のような物。
「うーむ、分かんないことばっかりっすね」
「情報が足りないかも知れないけど、予想ぐらいは出来るかな」
不自然に転がっていた核、魔物を誘き寄せるためにわざとあそこに置いていた罠だったんだろう。
複数の核があったあの個体だから出来た事だが、その程度には知恵があるのは厄介だ、他にも何かあるかもしれない。
「そういえば何で明かり消えたんすかね」
「ブロブに食われたからじゃないの？」
「先輩が使ってたのってトラビスタの奴っすよね？元々遺跡の調査で使ってたのを改良した奴っすからそれぐらいじゃ消えないっすよ、食われただけなら中で光ってるはずっす」
詳しく見せたわけでは無いのにどこで作ったものなのか分かるってのも凄いがそうなら何故明かりが消えたのか分からない。
思い返してみれば、何故明かりを狙ったのか。
二回明かりを食われた、二回目はたまたまかもしれないがそれなら一回目は？
そもそも魔物避けを使っていたはずだ、ブロブがあの場にいた理由が分からない。
「……とりあえず食べ終えてからにしません？」
「あぁ、確かに」
考えるのに集中し過ぎて食べる手が止まっていた、先にこっちを済ませてしまおう。
先に食べ終えて待っているのも良くないからラズリアと同じぐらいのペースで食べ終える。
食べ終えた所でさっき拾い直した明かりを取り出し、角度を変えながら何となく眺める。
ラズリアも消えた理由を考えているのか、じっと明かりを見つめ顎に手を当てている。
「不良品とかそういうのは？」
「無いっすよ、あ、いや、根拠はないっすけど……ちょっと見せてほしいっす」
試しに言ってみるとすごい早さで否定された、仮にそうだったとしても二個とも不良品とは考えにくいか。
ラズリアに手渡すと暫く中を覗き込むようにして見ている。
「故障とか不良品ってわけじゃなさそうっすね、普通に使えるみたいっすから、込めた魔力が消えたって感じっすかね」
使える事を証明するように明かりを点けたり消したりして見せる。
込められている魔力が無くなれば明かりは消える、当然と言えば当然か。
「……確認したいんだけど、ラズリアのそれってどういう仕組みで手元まで戻ってくるのかって分かる？」
思考を広げていくと一つ、納得のいく理由を思い付いた。
確証を得るために布の巻かれた剣の柄に視線を落とす。
「えーっと、剣よりもこっちの方が大事らしいんすけど」
そう言って指を強調するように左手の甲を差し出す、人差し指に指輪が嵌められている。
「これ、対になる物を引き寄せる魔具なんすよ、なんかこの剣に向かって魔力飛ばしてるとか何とかで」
「ん、ありがと」
今のラズリアの説明で確信した。
明かりが食われた理由、明かりが消えた理由、剣が戻ってこなかった理由、魔物避けを使っていたのにブロブがいた理由。
重ねると見えてくる物があった、そうだとするとすんなり説明出来る。
「あのブロブ、魔力を食ってるのかもしれない」
辻褄は合う。
明かりが消えたのも剣が戻ってこなかったのも明かりを狙ったのも、魔力を取り込む性質があるなら納得できる。
魔力を食べる性質を得ているなら魔物避けの魔力も効果は無い、むしろ餌だろう。
ラズリアに飛び掛かってきた小さいのは魔物避けの魔力に反応していたんだろう。
「魔力食べる魔物、なんているんすか？」
「普通の魔物なら魔力嫌うんだけど、普通じゃなさそうだしね、あれ」
しかし、そうなると何故あのブロブが発生したのかが気になる。
消えた違和感と何か関係あるような気がしてならないが今考えても仕方ない。
「魔力食べてるのはわかったんすけど、何か作戦あるんすか？」
「今のままじゃ厳しいかな……」
さっきみたいな一撃離脱を繰り返すか、体を消し飛ばすぐらいの火力があればいいのだが、前者はそこまで魔力が持たない、後者はそれが出来るような装備が現状無い。
刺突しないと分裂する可能性があるが、刺突すると武器を持っていかれる可能性がある。
魔法で何とかしようにも魔力を食べる性質があるとするなら止めておいた方がいいだろう。
「むぅ…………あ、周りの体が無くなってもいいんすよね？」
暫く考え込むと何か閃いた様子でそう聞いてくると
「そうだけど……あれぐらいのを何とかできるようなの今無いよ？」
「無ければ作ればいいんすよ、この明かり使っても大丈夫っすか？」
何故か楽しそうだった。
