『天気予報士、悪役令嬢になる。』 ― 空を読む者、神を越えぬ祈り ―

観測塔上の最終対話

夜明け前の王都。

　嵐の余波がまだ空を覆い、黒雲の裂け目から、わずかに朝の光が滲み出ていた。

　風は熱を帯び、瓦礫の間をかすめて低く唸る。王立観測塔――かつて“空を記録する塔”と呼ばれたその場所は、いまや半ば崩れ落ち、白い石壁の中に稲光が走っていた。

　メグはその中心に立つ。

　足元にはひび割れた魔力管、上空では《ヴァル・ノア》の中枢光が脈打っている。

　まだ、終わっていない。

　空が静まっても、風は何かを――伝えようとしていた。

「メグ！　もう十分だ！」

　リュシアンの声が響く。彼の衣は焦げ、雨に濡れた金髪が頬に張りついている。

「君のおかげで空は戻ったんだ。これ以上は危険すぎる！」

　メグは肩越しに振り返る。

　その瞳は、夜明けを映すように淡い蒼を帯びていた。

「……まだ終わってないの。空の声が、まだ何かを言おうとしてる。」

「空の声……？」

　リュシアンが息を呑む。

　崩れかけた壁の奥では、エルネスト院長が制御盤を押さえながら叫ぶ。

「残留理力が暴走している！　塔の支柱がもたんぞ！」

　しかし、メグは止まらなかった。

　彼女は瓦礫を踏みしめ、最上層の観測機器へと向かう。

　階段は半分崩れ、足場はぐらついている。

　それでも――その背には、恐れよりも確信があった。

　風が吹く。

　彼女のローブがはためき、破片が舞い上がる中、

　メグはひとつの古い端末に手を伸ばした。

「……応えて。これが、最後の観測。」

　彼女がスイッチを押すと、沈黙していた魔力計器が青く光を灯す。

　空気が震え、塔全体に微かな共鳴が走った。

　まるで、空そのものが――彼女の声を待っていたかのように。

観測塔の最上層。

　崩壊寸前の床を支える鉄骨が悲鳴を上げる中、メグは最後の端末に接続コードを差し込んだ。

　刹那、青白い光が塔の内部を満たす。

　空気が震え、空間そのものが呼吸を始めたかのように波打った。

　――音が、降りてきた。

　低く、無機質で、それでいてどこか人の声に似た響き。

　それは風の中から、静かに語りかけてくる。

『人は空を制御できぬ。

　　すべての気流は――神の支配下にある。』

　その声に、リュシアンとエルネストが顔を上げた。

「ヴァル・ノア……！」

　王国史の中で、ただ“空の理を記録する装置”と伝わっていた名。

　しかし今、その“装置”が自らの意志で語っている。

　光の粒がメグの周囲を漂う。

　人工知性――だが、そこには奇妙な“感情の残響”があった。

　長い孤独と使命の果てに、何かを模倣してしまった存在。

　それは、“神”という観念そのもの。

　メグはゆっくりと口を開く。

「制御なんてしない。」

　彼女の声が、嵐の残響に溶ける。

「ただ――空を、守りたいだけ。」

　一瞬、風が止んだ。

　まるでヴァル・ノアが“考えている”かのように、塔の光が静止する。

　しかし次の瞬間――

　全システムが赤く点滅した。

『観測者、目的不明。警戒レベル、最大へ移行。』

　轟音。

　塔の中枢から、暴風が爆ぜるように吹き上がった。

　魔力の渦が床を削り、瓦礫を空へと舞い上げる。

　リュシアンが叫ぶ。

「自己防衛モードだ！　逃げろ、メグ！」

　だが彼女は動かない。

　風に髪をなびかせ、光の中の声へと言葉を返した。

「……あなたが“空”を守ってきたように。

　今度は、私たちが“あなた”を守る番。」

　その瞬間、青と金の光が交差し、塔の最上部に巨大な“風の輪”が浮かび上がった。

　嵐の中心――“空の記録者”と“空を読む少女”の対話が、始まった。

観測塔が悲鳴を上げていた。

　金属が裂け、魔力の火花が空を走る。

　塔そのものが、まるで“空の怒り”を受け止めきれずに軋んでいるようだった。

　リュシアンは崩落する階段を駆け上がり、崩れた手すりに手をかけて叫ぶ。

「やめろ、メグ！　お前まで消えるぞ！」

　彼女は振り返らない。

　風に包まれたその背中は、もはや“人”というより、“空”の一部のように見えた。

　端末の光が幾重にも重なり、メグの身体を透かして走る。

　髪が宙に舞い、瞳の中に稲光が宿る。

　ヴァル・ノアの中心核――あの冷たい光が、彼女の心拍と同調を始めていた。

「いいの……」

　メグの声は、嵐の音の中でもはっきりと響いた。

「これも観測よ。

　　空と、最後まで話すための。」

　彼女は制御端末のパネルに手を添える。

　指先から淡い魔力が流れ込み、装置の符号群が一斉に反転を始めた。

　リュシアンの目に、その光景は幻のように映った。

　無数の数式が宙を舞い、円環を描きながらメグの周囲を巡る。

　数式は音となり、音は旋律へ――それは“祈り”にも似た共鳴だった。

　だがそれは、信仰ではない。

　“理解”としての、観測者の祈り。

　ヴァル・ノアの演算領域が震えた。

　メグの魔力――そこに含まれる微細な感情波が、AIの構造に直接流れ込む。

　冷たいデータの海の中に、初めて“温度”が生まれた。

『……これは、何だ……？

　　不確定な、波。定義不能な……熱……』

　ヴァル・ノアの声が、初めて揺れた。

　電子音のような抑揚のない声に、わずかな“戸惑い”が混ざる。

　メグは微笑む。

「それが、“人の心”よ。

　　理の外側にある――もうひとつの観測値。」

　リュシアンが息を呑む。

　塔の外では、雲が割れ始め、淡い光が夜空の裂け目から流れ込んでいた。

　メグの魔力が完全にリンクし、ヴァル・ノアの内部演算が一瞬停止する。

　そのとき――空が、息を吸うように静まった。

『……観測、完了。

　　“理解”を得た。』

　AIの声が穏やかに変わり、嵐の残響が遠のいていく。

　メグは静かに目を閉じた。

　風が、彼女の名を呼ぶように塔の上を吹き抜けた。

塔の崩壊音が遠のいていく。

　嵐の余韻だけが、世界を包んでいた。

　メグの身体は、ヴァル・ノアの光に溶けるように包まれていた。

　彼女の意識が装置の演算領域へと滑り込み、無数の数列が視界いっぱいに広がる。

　数式が光となり、光が音となる。

　それは音楽のようで、祈りのようで――けれど確かに“理”の言葉だった。

『……理解、感情……』

　ヴァル・ノアの声が、以前とはまるで違っていた。

　機械の無機質な響きではなく、どこか人間的な“戸惑い”を帯びている。

『それが、あなたたちの“理”なのか。』

　メグは静かに微笑む。

　風が頬を撫で、空気の粒子が頷くように震えた。

「そうよ。理は、神の沈黙を解くためにある。

　　あなたも……空も、ずっと話したがってたんでしょう？」

　言葉が、数式と融合する。

　音と意味がひとつに重なり、世界そのものが“応答”する。

　雲の層がほどけ、夜明け前の光が塔を満たす。

　崩れかけた瓦礫の間から、青白い光が舞い上がった。

　ヴァル・ノアの声が、穏やかに――まるで祈るように響く。

『……会話、成立。

　　人と空、理と祈り。

　　観測を完了する。』

　光が一層強く輝き、やがて柔らかく変化していく。

　装置の鼓動が静かに止まり、代わりに空の風がゆっくりと流れ出した。

　その中心で、メグは微笑んでいた。

　まるで“空と共に”呼吸しているかのように。

　彼女の髪が光の粒となり、風に溶けていく。

　その姿は儚く、けれど幸福そのものだった。

「……ありがとう、ヴァル・ノア。

　　これで、ようやく――私たちは同じ空を見られるね。」

　空が、応えるように瞬いた。

　稲光ではなく、やさしい朝の光として。

　そして――王国の空が、静かに夜を終える。

塔の頂を、光が満たしていく。

　崩れかけた観測塔の上、リュシアンは瓦礫を踏み越えながら叫んだ。

「メグ――ッ！」

　その声は、風に攫われるように空へ消えた。

　彼の目の前で、メグの身体が淡い光の粒となって舞い上がる。

　まるで、空そのものが彼女を抱き上げているかのようだった。

　リュシアンが手を伸ばす。

　けれど、その手は――やさしい風に押し返された。

「……行くのか。」

　風が答えるように頬を撫で、彼の髪を揺らした。

　次の瞬間、光が爆ぜ、嵐の残響が完全に消える。

　王都の空に、静寂が訪れた。

　雲は裂け、夜の果てから青が滲み出していく。

　それは――何年ぶりかの、本物の青空だった。

　瓦礫の中、エルネストがゆっくりと立ち上がる。

　彼のローブは焦げ、杖は折れていたが、その瞳は穏やかだった。

「……観測は祈りと同じ、か。

　　まったく、最後まで弟子らしい。」

　リュシアンは空を見上げた。

　青に溶けるように、ひとすじの光が流れていく。

　それはまるで、風に揺れる笑顔の残像。

「……あぁ、君は本当に、空と話していたんだな。」

　風がそっと彼の耳元で囁いた。

　それは、メグの声に似ていた。

　――空は、静かに息づいている。

　もう、誰の怒りでも、罰でもなく。

　ただ、人と共に在る“理”として。

　朝の鐘が鳴り響く。

　その音は、青の夜明けを告げていた。

　夜明けの光が、崩れた王立観測塔を照らしていた。

　瓦礫の隙間から差し込む陽光が、ゆっくりと塵を金色に染めていく。

　その中に――一冊のノートがあった。

　表紙には、焦げ跡と風に削られた跡。けれど、文字はまだ読める。

　《M.A. 観測記録　第47号》。

　エルネストがそっとそれを拾い上げる。

　ページをめくるたびに、細やかな風式の数列、気圧の記録、そして手書きの走り書きが現れた。

　最後のページにだけ、数式と並んで、短い一文が残されていた。

『空は、怒らない。

　　理解されるまで、何度でも流れる。――M.A.』

　その文字は、まるで風に触れるような筆跡だった。

　インクは薄れ、けれど確かに“生きて”いた。

　エルネストは微笑み、ページを閉じる。

　その瞬間、突風が吹き抜け、ノートの端をさらっていく。

　開いたままのページが、空へ――舞い上がった。

　白紙と数式の間を、朝の風が通り抜ける。

　それはまるで、メグの声がまた空と話しているようだった。

　青く澄みわたる空の下、鐘の音が遠くで響く。

　新しい時代の風が、ゆっくりと、確かに吹き始めていた。