『天気予報士、悪役令嬢になる。』 ― 空を読む者、神を越えぬ祈り ―

理術会議 ― 嵐の正体】

夜半。王立気象院・中央観測室。

雷鳴が響くたび、天窓のガラスが青白く光った。

外は暴風が唸り、塔の影が壁にゆらめく。

魔力波計の針が狂ったように震え、スクリーンには巨大な風の渦――黒雲の眼が映し出されている。

焦げた通信魔石の匂いが漂い、乱れた理術図面の上を風がめくっていく。

三人の理術師たちは、その中心に立っていた。

エルネストが、白髪をかき上げながら呟いた。

「……風が、意志を持っているようだな。」

メグは、濡れた外套を脱ぎながら答える。

「風は応えるものです。――誰かの、呼びかけに。」

リュシアンが振り返る。

蒼い光を映したその瞳は、恐れよりも確信を求めていた。

「呼びかけ……つまり、これは“自然現象”ではないと？」

メグは静かに頷く。

指先で魔力波計のグラフをなぞりながら、確信を言葉にした。

「この波形を見てください。この周期、古代理術の“共鳴コード”と一致しています。

　風の流れを意図的に操作する――人工の干渉です。」

エルネストの目が細くなり、血の気が引いた。

「……そんなコードを発生させる装置が、今も残っているというのか？」

メグの手が止まり、視線がスクリーンへと向かう。

映し出された渦の中心――そこに、幾何学的な古代符号が微かに浮かんでいた。

「はい。放出源は、北方封印区画の地下。

　動力式“気象制御装置”――《ヴァル・ノア》。」

雷鳴が重なり、観測室全体が震える。

リュシアンが小さく息を呑んだ。

「……ヴァル・ノア。千年前、空を統べるために造られた“神の装置”……。」

エルネストはゆっくりとうなずいた。

「伝承では、風を鎮め、雨を呼び、神々の怒りを抑える奇跡の装置。

　だが、同時に――“空を奪った禁忌”とも記されている。」

メグは冷たい声で続けた。

「その禁忌が、誰かの手で再び動き出しています。

　この嵐は“神の怒り”ではありません。

　――“人の意志”が生んだ、最悪の理災です。」

リュシアンの拳が机を叩く音が響く。

外の稲光が、その怒りと絶望を切り取るように光った。

「空を救うために造られた装置が、今度は空を壊しているというのか。」

メグは頷き、そっとノートを開く。

インクの染みたページに、震える筆跡で新たな一行を記した。

《観測第〇日：嵐、応答す。

　　――これは、神ではなく“人”の声。》

雷鳴が轟き、室内の灯が一瞬だけ消える。

暗闇の中、メグの瞳が蒼く光った。

「止めなくては。

　風が、泣いています。」

そして再び、光が戻る。

スクリーンには“ヴァル・ノア”の回転する環の影――

その中心に、人の欲望が形を取ったような黒い渦が、確かに存在していた。

観測室の窓を、稲妻が真横に裂いた。

光の閃きの中で、エルネストは机の奥を探り、古びた羊皮紙を取り出す。

封印の蝋が割れ、長い時を経た紙の匂いが室内に満ちる。

「……これを開く日が、再び来るとはな。」

老学者の手が震えていた。

羊皮紙に描かれていたのは、環状の巨大な塔。

幾何学的な紋様と魔力回路が刻まれ、その中央に古代文字で一文――

《VAL＝NOA（空を統べる輪）》 と記されていた。

エルネストは静かに語り始める。

「ヴァル・ノア――千年前に造られた《空の装置》。

　風を制御し、雨を呼び、神々の怒りを鎮めるために造られた、

　理と信仰の到達点とも呼ばれた存在だ。」

彼の声は低く、重かった。

「だが、記録はこうも記している。

　“その輪は、やがて神の居場所を奪った”と。」

リュシアンが息を呑む。

「……空を奪った、だと？」

メグはスクリーンに映る渦を見つめながら、

その輪郭に手を伸ばした。まるで“呼吸”するかのように、風の渦は蠢いている。

「空を支配するということは、天の理を人の手で書き換えるということ。

　それを神罰と呼ぶか、理術の栄光と呼ぶか――時代によって違うだけ。」

リュシアン：「その装置が……今、再び動いているというのか。」

エルネストの顔に、悲しみの色が浮かぶ。

「封印されていたはずだ。王国の地下深く、誰も触れぬ場所に……。」

雷鳴が再び轟き、観測室の灯が一瞬だけ消える。

その暗闇の中で、メグの声だけがはっきりと響いた。

「ええ。そして今、それを操っているのは――神ではない。

　――“人間”です。」

その瞬間、稲光が天窓を貫いた。

スクリーンの渦が一瞬、まるで心臓の鼓動のように脈打つ。

静寂。

三人の間に、言葉よりも深い理解が落ちる。

リュシアンは拳を握りしめ、ゆっくりと口を開いた。

「神の装置を、人が動かす……。

　それは――“神の怒り”ではなく、“人の傲慢”だ。」

エルネストが頷く。

メグは小さく息を吐き、雨の音に混じるように呟いた。

「理が祈りを超えようとしたとき、

　空はきっと――沈黙を選ぶのね。」

再び雷鳴が鳴り響き、観測室の窓を揺らす。

光に照らされた彼らの影が、スクリーンの上に伸びる。

その中央――“渦の目”に浮かぶ《ヴァル・ノア》の符号が、

まるで誰かの“瞳”のように光った。

稲妻が観測室を照らすたび、壁の影が揺れた。

魔力波計の針が震え、空気は緊迫した理力の気配に満ちている。

メグは深く息を吸い、膝上の観測ノートを開いた。

ページの間から、干ばつの村で集めた風圧データがこぼれ落ちる。

手書きの数字、手の震えた筆跡、そして子どもたちの寄せ書き――

「空をまた笑わせてね」。

彼女はその一枚を手に取り、スクリーンの前に立つ。

「……この渦の中心、ここです。」

指先が示した座標に、赤い光点が灯る。

王都の北――かつて滅びた“旧首都跡”。

リュシアンが眉を寄せた。

「そこは……ヴァル・ノアの封印区画だ。

　封印を解けるのは、王族と……教会の理術認証だけのはず。」

エルネストが低く唸る。

「つまり――この嵐は……」

メグはその言葉を継いだ。

瞳に宿る光が、雷のように鋭く煌めく。

「“人の祈り”が、理を狂わせた結果です。」

沈黙。

雨が天窓を叩く音だけが、遠い鼓動のように響いた。

リュシアンの拳が震える。

「信仰が、空を壊したというのか……。」

メグは静かに首を振る。

「信仰が悪いわけじゃありません。

　ただ――“空を思い通りにしたい”という欲。

　その欲が、理を歪めたの。」

その声は静かだったが、確かな力を持っていた。

空を愛する者の言葉。

空を“支配”ではなく、“理解”しようとする者の信念。

次の瞬間、観測室全体が震えた。

魔力線の針が一斉に跳ね上がり、警告音が鳴り響く。

エルネストが叫ぶ。

「……嵐の中心、ヴァル・ノアが――完全起動に入った！」

雷鳴。

天窓が閃光に包まれ、外の空が白く裂ける。

リュシアンが振り返り、声を張り上げた。

「メグ！　君の理論で、止められるか！」

だがメグは、すぐには答えなかった。

スクリーンを見上げ、嵐の渦を見つめる。

その唇が、ゆっくりと動く。

「止めるんじゃない――“理解する”のよ。」

青白い光が彼女の瞳に映り込む。

嵐の中に、何かを“聞こう”とするように。

「空は怒ってなんかいない。

　ただ、私たちに――話しかけようとしている。」

その瞬間、計器が一斉に沈黙した。

風の音すら止まり、世界が一瞬“無音”になる。

稲妻が再び走ると、メグの横顔が淡く照らされた。

その瞳の奥――確かに“理”と“祈り”が交わる光があった。

そして、嵐の中心が、ゆっくりと“呼吸”を始めた。