『天気予報士、悪役令嬢になる。』 ― 空を読む者、神を越えぬ祈り ―

祈りの朝 ―「理と感謝」

夜が明けた。

世界は、まるで新しい息を吸い込むように、ゆっくりと光を取り戻していた。

丘の斜面には、まだ小さな水の流れが残っている。

黒く濡れた畑の土は柔らかく、足を踏みしめるたびに“生きている”音を立てた。

湖面には薄い朝靄が漂い、そこを跳ねる魚の影が、水の輪を広げていく。

子どもたちが笑いながら走り回る。

裸足の足跡が次々と土に刻まれ、陽の光がその跡をやさしく照らした。

風は湿り気を含みながらも、どこか懐かしい香りを運んでくる。

――それは、“終わり”ではなく、“始まり”の匂いだった。

丘の上。

スカイピラーの根元に腰を下ろしたメグは、古びたノートを開いた。

雨で一部が焦げたページを指先で押さえながら、彼女は静かにペンを走らせる。

《観測第七日：空、応答す。風、南西より穏やかに流る。》

書き終えたその文字を見つめ、彼女は小さく息をつく。

昨日までの涙の跡を覆うように、筆跡はまっすぐで、凛としていた。

一陣の風が吹き抜け、ノートの端がはためく。

その風に乗って、遠くで子どもたちの笑い声が響いた。

メグは微笑み、顔を上げる。

青く晴れ渡った空が、まるで応えるように光を返した。

メグ（心の声）：「……おはよう、空。今日も、観測を始めよう。」

スカイピラーの羽根が、ゆっくりと回り始めた。

水滴を散らしながら、風と共に――再び、空と地をつなぐために。

朝の光が、村を金色に染めていた。

教会の鐘が鳴るたび、空気が柔らかく震え、どこからともなく笑い声が広がっていく。

久方ぶりの“感謝の祭”。

祈りの言葉が、悲しみの代わりに“喜び”とともに紡がれていた。

木造の教会の前に集まった村人たちが、静かに手を合わせる。

神父エルンは祭壇の前に立ち、胸の前で十字を切った。

その動きは、どこかいつもよりも穏やかで、ためらいがなかった。

エルン「神は……沈黙していた。

だが――この少女の“理”は、その沈黙を“理解”と呼んだのかもしれん。」

その声は、讃美歌よりも静かに、しかし確かに人々の胸に届いた。

ざわめきは起きなかった。

反論も、恐れも、もうそこにはない。

代わりに、ひとつの沈黙があった――“受け入れる”という名の沈黙。

老人が目を閉じ、若者が空を見上げ、子どもたちが風の音を追う。

その視線の先、丘の上ではスカイピラーがゆっくりと羽根を回していた。

風を受け、光を返しながら、まるで空と地のあいだを繋ぐように。

それはもはや、“神の奇跡”でも“異端の証”でもなかった。

ただの――感謝のかたち。

アイリス（心の声）：「……祈りも、理も、どちらも“届いて”いたんだ。」

風が頬を撫で、鐘の音が再び響く。

空には、雲ひとつなく、どこまでも澄み切った青が広がっていた。

朝の光が、濡れた丘をきらめかせていた。

風が通るたび、木々の雫がぱらぱらと落ちて、土の匂いが立ちのぼる。

メグはスカイピラーの根元で、子どもたちと一緒に作業をしていた。

手には小さなハンマー、足元には木片と工具。

昨日まで“異端の塔”と呼ばれていたその装置を、今はみんなが笑顔で囲んでいる。

メグ「釘をまっすぐ打つとね、風がまっすぐ通るの。

　空の声も、きっと聞こえやすくなるわ。」

子ども「空の声、また聞けるかな？」

メグ（微笑して）「ええ、聞けるわ。

　泣く日も、笑う日もあるけど――空はいつも、見ていてくれるの。」

子どもたちは頷きながら、濡れた木材を磨いた。

風計がカラリと音を立てるたび、小さな歓声があがる。

丘の下では、トールが腕を組み、穏やかな表情でその光景を見上げていた。

かつての警戒も、迷いも、もうそこにはない。

トール「……あいつ、本当に空と友達になっちまったんだな。」

その声に、メグが顔を上げて笑った。

頬にかかる髪を払って、空を指差す。

メグ「観測は、祈りと同じ。

　続けていけば、いつか届くものだから。」

風が、彼女の言葉に応えるように吹き抜けた。

スカイピラーの羽根が音を立てて回り始め、光を受けてきらりと輝く。

それはもう、奇跡ではなかった。

けれど――その光景こそが、この村にとっての新しい奇跡だった。

朝の礼拝が終わったあと、

教会の扉が、ゆっくりと開かれた。

外の風が、迷いなく中へと流れ込む。

祭壇に飾られた花々がそよぎ、蝋燭の炎がやわらかく揺れた。

昨日までの重苦しい空気は、どこか遠い昔のように感じられる。

エルン神父は祭壇の前に立ち、目を閉じたまま静かに息を吐く。

その表情には、疲労と安堵、そして何かを悟ったような穏やかさがあった。

背後から、アイリスの声がそっと響く。

アイリス「神父さま。……あの人、異端じゃなかったんですね。」

エルンは少しだけ微笑み、目を開ける。

陽光が差し込み、白髪を金に染めた。

エルン「いや……異端だったのかもしれん。」

（小さく息を吐いて）

「だが、“神に近づこうとした異端”ではなく――

　“神の沈黙を理解しようとした人間”だ。」

その言葉は、祈りのように静かで、確かな響きをもっていた。

アイリスは顔を上げ、開かれた扉の向こう――

丘の上に立つスカイピラーを見つめる。

風に羽根が回り、陽光の粒がきらめいた。

アイリス「……なんだか、神さまが笑ってるみたい。」

エルンは頷き、祭壇の布を整える。

エルン「信仰も理も、空を見上げる心から生まれる。

　ならば、それらはきっと、同じ祈りなのだろう。」

風が二人のあいだを抜け、教会の鐘が小さく鳴った。

重い扉はもう、閉ざされることはなかった。

――それは、“理解という名の信仰”が芽吹いた朝だった。

朝の光が、丘の上を包み込んでいた。

昨夜の雨の名残が葉の先に滴り、静かな風がスカイピラーを撫でていく。

きしむ音とともに、羽根車がゆっくりと回り始めた。

その回転は、まるで“空の呼吸”を映しているようだった。

メグは観測ノートを開き、濡れた指でページをめくる。

焦げた紙の隙間に、青いインクがひと文字ずつ刻まれていく。

《観測は、まだ終わらない。》

ペン先を止めると、風が彼女の髪を揺らした。

空を仰ぐと、太陽の光が水滴を照らし――

その瞬間、七色の橋が空に架かった。

「……虹だ！」

子どもたちの歓声が丘に響き、

村人たちが顔を上げ、手を伸ばす。

誰もが、その光の帯を“祝福”のように見つめていた。

少し離れた場所で、トールが帽子を脱ぎ、苦笑を浮かべる。

トール「……あいつの言う“空の声”、本当に届いたらしいな。」

メグは振り返らず、ただ虹を見上げて微笑む。

その瞳に、朝の光と空の色が映っていた。

風が吹き抜け、スカイピラーの羽根が高く鳴る。

その音は、まるで鐘のように村じゅうへ広がっていった。

「信仰は空を仰ぎ、理は空を測る。

　――そのどちらも、人が空を“愛する”方法だった。」

風が村を撫で、教会の鐘がゆっくりと鳴り始める。

その音が、空と地をつなぐ“新しい祈り”の始まりを告げていた。

丘の上で、メグのノートが再び開かれる。

ページの上で、淡い光が揺れた。

――そして物語は、次の観測へと続いていく。