『天気予報士、悪役令嬢になる。』 ― 空を読む者、神を越えぬ祈り ―

雨を呼ぶ夜 ―「空の答え」

昼下がりの陽が傾き始め、アルトリエ村の広場はまだ夏の熱気を残していた。

干からびた井戸の底で、風がひゅうと鳴る。

その音を背に、メグは古びたノートを抱えて立っていた。

目の前では、村長と数人の村人たちが腕を組み、眉をひそめている。

傍らには大柄な青年・トール。彼だけは無言で空を見上げていた。

メグ「湿度が上がってる。南の気流が変わった。――明日の夜、雨が来るわ。」

その言葉に、場の空気が一瞬止まる。

けれどすぐに、誰かの乾いた笑いがそれをかき消した。

村長「……雨？　この時期にか？」

村人Ａ「また“空の声”か……」

メグは動じなかった。

小さく息を吸い、ノートの端をなぞる。

そこには、気圧の変化を示す細かな数字の列――

彼女にとっては、**空が語った“言葉”**だった。

メグ「空は嘘をつかないわ。

　風の向き、雲の呼吸……ちゃんと聞けば、答えてくれるの。」

その静かな声が、逆に村人たちの笑いを誘った。

“空と話す女”――それは、彼らにとって遠い夢物語。

祈りのほうが、よほど確かに思えた。

トールだけが、笑わなかった。

彼の目には、わずかな光と影が混ざっていた。

トール「……外れたら、みんなお前を責めるぞ。」

メグは微笑んだ。

それは、恐れを知らぬ者の笑みではなく、

何かを覚悟している人間の、優しい笑みだった。

メグ「それでもいいわ。

　信じなくても、空はちゃんと答えてくれるもの。」

風が吹き抜け、ノートのページがぱらりとめくれる。

その白い紙の上で、陽光が反射して一瞬だけ光った。

まるで、空そのものが微笑んだように。

トール（心の声）「……空の答え、ね。

　本当に、そんなもんがあるのかよ。」

そのつぶやきを聞いたのかどうか、

メグはただ、雲の方を見つめていた。

まだ乾いた空。

けれどその奥に――確かに、何かが“蠢いて”いた。

それは、祈りではなく、理が呼ぶ予兆。

翌夜、世界を変える“雨”の始まりだった。

夜が、村を包み込んでいた。

アルトリエの中央広場――そこは、**“祈りの光”**で満たされていた。

たいまつが揺れ、笛が鳴る。

踊る子どもたちの笑い声が、乾いた空に響く。

祭壇の前では、神父エルンが白衣をまとい、低く祈りの言葉を紡いでいた。

エルン「神よ、この渇きを癒し、我らに恵みを――」

その声が、夜気に溶けていく。

だがその祈りの輪の外――村の灯の届かぬ丘の上で、ひとりの影が立っていた。

月を隠す厚い雲の下。

メグはスカイピラーの足元に座り込み、手の中の焦げたノートを開いた。

気圧計の針が震え、彼女の瞳がわずかに輝く。

メグ（小声で）「あと少し……風向きが南西に変わる……」

彼女の頬を撫でる風は、湿り気を帯びていた。

空の奥で、何かが息をしている――

そんな予感が、メグの心臓を静かに打たせていた。

丘の下。

祭りを見下ろすように立つその姿を、ひとりの少女が見つめていた。

教会の孤児、アイリス。

祈りの輪から離れ、胸に手を当てながら、遠くのメグを見上げる。

アイリス（心の声）：「どうして、あの人は一人で……？

　祈りの場所にいれば、少しは楽になれるのに……」

彼女にはまだわからなかった。

祈る者と、測る者。

同じ空を見ながらも、彼らの“願い”の形がまるで違うことを。

遠雷が響く。

その光が、雲の裂け目を白く染め上げる。

メグ（空を見上げて）「……もう少しよ、空。

　彼らに、あなたの声を――届けて。」

風が唸り、スカイピラーの羽根が軋む。

祭りの笛の音と、風のうなりが混ざり合い、村全体が揺れた。

その瞬間――

誰も気づかぬうちに、空の色が変わり始めていた。

光と祈り。

信仰の炎の向こうで、理の風が、そっと動き出していた。

丘の上に、ひとり。

メグの背を、湿った風が撫でていく。

夜はまだ闇に沈みきらず、空の底で雷が唸っていた。

風計の羽根が**ぎぃ……ぎぃ……**と軋みを上げ、

気圧計の針が、わずかに震える。

メグはノートを開き、指先で数字の列を追った。

書き込まれた観測値の間に、風が吹き込み、紙の端が揺れる。

メグ「気圧……落ちてる。

　湿度……限界値。

　――空、あなたは、もう“泣きたい”のね。」

唇からこぼれる声は、祈りでも呪文でもなかった。

ただ、空を理解しようとする者の、静かな対話だった。

稲妻が、雲を裂いた。

一瞬、世界が白く塗りつぶされる。

メグの顔がその光に照らされ、瞳の奥に淡い光が宿る。

メグ「……空。どうか、この声を、彼らに届けて。」

その言葉は、祈りのように優しく、

理のように確かだった。

吹き上がる風がスカイピラーを揺らし、

塔の先端が空を指すようにしなりながら、夜を切り裂く。

雷鳴。

稲光。

そして――静寂。

メグの声は、風に溶け、夜空に吸い込まれていった。

その瞬間、彼女のノートの上に、

ひとしずくの冷たい水滴が落ちた。

まるで空が、彼女の言葉に応えるように。

最初の一滴が、大地に落ちた。

乾いた土がその水を貪るように吸い込み、音もなく色を変えていく。

やがて、ぽつり、ぽつりと降り始めた雨が――

次の瞬間、滝のように村を包み込んだ。

たいまつの火が消え、笛の音が止む。

村人たちは空を仰いで、ただ立ち尽くす。

その頬に、髪に、手に――“生きた水”が触れる。

村人A「……雨だ……本当に、雨が……！」

村人B「見ろ！　畑が、黒く戻っていく……！」

誰かが叫び、次々に歓声が上がる。

子どもたちは泥の中を駆け回り、年老いた者は手を合わせて泣いた。

干からびた畑が、黒く染まる。

ひび割れた湖底が、静かに波紋を広げる。

村全体が、息を吹き返すようだった。

丘の上。

メグは、スカイピラーの下で雨を受け止めていた。

掌に落ちる冷たいしずくが、確かな重みで伝わる。

そこに、雨に濡れたトールが駆け寄ってくる。

髪も服もぐしゃぐしゃのまま、息を荒げ、ただ一言。

トール「……お前、もしかして、神さまよりも空に近いのか？」

メグは、ゆっくりと首を振った。

その瞳に、稲光が映る。

メグ「いいえ。

　これは奇跡じゃない。――でも、あなたたちの笑顔なら、

　奇跡って呼んでもいい。」

彼女がそう言った瞬間、遠くで雷が鳴った。

けれど、その音はもう怒りではなかった。

まるで――

空そのものが、拍手を送っているかのように。

そして、雨の中でスカイピラーが静かにきしむ。

風計が回り続け、塔の先にかかる雲の隙間から、

月の光が一筋、落ちてくる。

それはまるで、

“理”と“奇跡”が同じ空の下で微笑み合うような夜だった。

雨はなおも降り続けていた。

だが、その音はもう、悲しみではなく――優しさの響きだった。

丘の上。

メグは静かに立ち尽くしていた。

風計が回るたび、雫が散り、頬を濡らす。

ひとすじの水が、彼女の頬を伝う。

それが空からの雨なのか、彼女自身の涙なのか――誰にも分からない。

トールがゆっくりと近づき、差し出した手が雨に濡れる。

トール「……もういいだろ。帰ろう。風邪をひく。」

メグは首を横に振り、微笑んだ。

視線は空の彼方、雲の切れ間へ。

メグ「……ありがとう。

　空も、ちゃんと聞いてくれたんだね。」

トールはその言葉に、何も返せなかった。

ただ、彼女の隣で同じ空を見上げた。

そのとき――

厚い雲の間から、月が顔を覗かせた。

白銀の光が、降りしきる雨粒ひとつひとつを照らす。

大地に散る水面が、星のように煌めく。

空と地上の境が溶け、ひとつに融け合っていく。

それはまるで、

“理”が“祈り”と出会った瞬間。

空が泣き、地が笑う。

その光景の中で、メグはそっと目を閉じた。

――観測は、まだ終わらない。