『天気予報士、悪役令嬢になる。』 ― 空を読む者、神を越えぬ祈り ―

嵐の夜 ― 空と涙の共鳴

それは、満月の前夜だった。

　王国の端から端までを覆うように、黒雲が渦を巻いていた。

　風は唸り、雷鳴が遠くの山を裂く。

　夜空を走る稲光は、まるで天が怒りを放つかのようだった。

　――しかし、その中心には、ひとつだけ静かな光があった。

　辺境の村《エリュシア》。

　湖のほとりに立つ観測塔の窓から、少女が空を見上げている。

　メグ・アステリウス。

　追放された“理の学者”にして、なお空を信じ続ける者。

　彼女の目に映るのは、怒り狂う嵐ではなく、

　ただ、何かを訴えるように震える“空の声”だった。

　風が塔を打ち、稲妻が大地を照らす。

　だが、メグは怯えない。

　その瞳の奥には、嵐の中でしか見えない“真理の光”が宿っていた。

メグ（心の声）：「……空が怒ってるんじゃない。

　これは、問いかけてるんだ――“理を信じる者”に。」

　同じ頃、遠く離れた王都の夜空でも、同じ雷光が走る。

　王宮の高塔に立つ王太子リュシアンが、雲を見上げていた。

　その瞳にもまた、同じ光が宿っている。

　天を隔てても、二人を繋ぐのはひとつの空。

　そして今夜、空はそのすべての力で――

　“理”と“祈り”を試そうとしていた。

　朝靄が湖面を覆う。

　エリュシアの空は、まだ穏やかなはずだった。

　けれど、メグの風計が告げる針の揺れは――不吉な下降を示していた。

　金属針が音もなく、震えるように落ちていく。

　その横で湿度石が淡く脈動し、青白い光を放つ。

　湖面には異様な波紋が走り、遠くで雷の尾が一瞬、空を裂いた。

　メグは風計に指を添えたまま、唇を引き結ぶ。

　静かな朝に、彼女の小さな声が落ちた。

メグ：「……これは“季節の嵐”じゃない。

　風が、軌道を狂わせてる。」

　村人たちはまだ気づいていない。

　通りすがる農夫が笑って言う。

　「嬢ちゃん、嵐は毎年のことさ。明日には晴れる。」

　けれど、メグの胸には冷たい予感があった。

　――この風は、“いつもの風”じゃない。

　まるで何かを伝えようとするように、空気がざわめいていた。

　その夜、メグは観測塔にこもった。

　灯火の下、紙の上をペンが走る。

　風の流速、湿度、雷雲の移動――すべてを数字に置き換え、彼女は空を記録していく。

　机の上には、かつて王都で使っていた焦げ跡のノート。

　その上に積み重なる新しいページが、静かに未来を描こうとしていた。

メグ（心の声）：「これは、試されてる。

　理が、“空”に問われてる。」

　外では風が唸り、塔の壁を叩く。

　だがその音の中に、彼女は確かに“言葉”を聞いた。

　――風が語る。

　嵐が、始まる。

翌夜。

　風が――変わった。

　昼間まで穏やかだった空が、今や黒鉄の渦を巻いていた。

　山の稜線を裂くような雷鳴が轟き、空は怒りに満ちた獣のように唸っている。

　大地が震え、湖が逆巻き、風が塔を叩くたび、観測器の針が狂ったように震えた。

　メグは塔の最上階で風計を押さえ込みながら、通信装置へと駆け寄った。

　魔力と理術が交差する古い装置――魔導石が淡く脈動し、青い光を放つ。

メグ：「……こちらエリュシア観測塔。王都気象庁、応答願います！」

　嵐の轟音が通信をかき消す。

　だが、彼女は諦めなかった。

　風と雷のリズムに合わせるように、装置へ理術式を刻む。

メグ：「王都北部に、大型雷雲群が接近中！

　風向きが異常です――！　至急、避難を……！」

　通信装置の光が強く瞬き、王都へ信号が放たれる。

　光の帯が天を貫き、闇の中に走った。

　――その頃、王都。

　夜の魔導塔では、蒼白い光が報告室を満たしていた。

　リュシアンとセレス司教が、報告書に目を落とす。

セレス：「また“辺境の娘”か……。ただの誤観測ではないのか？」

リュシアン：「……いや。」

　窓の外で、王都の空も不穏に震えていた。

　リュシアンは報告書を握りしめ、まっすぐに司教を見据える。

リュシアン：「信じよう。――彼女の“理”を。」

　その一言で、魔導塔が一斉に動き出す。

　避難信号が鳴り響き、王都全域の灯がざわめく。

　王立天文庁が避難を指示し、人々が夜の街を走り始めた。

　一方その頃、辺境の観測塔。

　風はすでに壁を裂き、塔の上層が軋み始めていた。

　弟子の少年が、涙を浮かべながら叫ぶ。

弟子：「先生、もう逃げて！　塔が……崩れます！」

メグ：「いいえ。――空を見届けないと、理は途切れてしまう。」

　嵐の中でも、彼女の声は揺るがなかった。

　風が髪を引き裂き、稲光が空を割く。

　それでも、メグは望遠鏡を掴み、空を見上げた。

　天を超える風が、世界の秩序を試している。

　けれど――その中心に立つ彼女の瞳は、恐れよりも強く、確かな光を宿していた。

夜が裂けた。

　空は狂い、風は唸り、世界そのものが悲鳴を上げていた。

　暴風は塔を鞭のように叩き、湖の水面が盛り上がって、まるで空を飲み込もうとしている。

　観測塔の上層、メグはひとり、乱れる風の中で立ち続けていた。

　髪は濡れ、外套は裂け、それでも手は止まらない。

　紙が吹き飛ぶたび、彼女は新しいページを掴み、震える手で筆を走らせた。

メグ：「風速……上昇中……雷雲、分裂の兆候あり……！　記録を続ける……！」

　通信装置が火花を散らし、魔導石が悲鳴を上げるように脈動する。

　電流のような光がメグの指を走り抜け、空と大地の境界が曖昧になっていく。

　稲妻が塔を貫いた。

　視界が白く塗りつぶされ、音が消えた。

　一瞬だけ、世界から“音”という概念が奪われたかのようだった。

　――そして次の瞬間。

　観測塔の羽根車が焦げつき、鉄柱がねじ切れた。

　崩壊の音が、空の怒号と重なり合う。

　それでも、メグはノートを抱きしめ、倒れかけた塔の中央で立ち止まる。

　周囲の光が彼女を包み、まるで空そのものが彼女を見つめていた。

メグ（心の声）：「空よ……あなたは怒ってるんじゃない。

　ただ、私たちに“問うてる”のね――

　“理とは、祈りを失った信仰ではないか”って。」

　涙が頬を伝い、稲光がその雫を照らす。

　ノートの上で光と水が混ざり、文字が溶けてゆく。

　その瞬間、彼女の装置から放たれた光が、雷雲の中に吸い込まれた。

　――空が、応えた。

　巨大な渦が方向を変える。

　王都を覆っていた雷雲が、まるで意志を持つように軌道を逸れ、海の方へと抜けていった。

　稲妻の光は遠ざかり、風が静まり始める。

　村に残った弟子たちは、崩れた塔を見上げながら祈るように叫んだ。

弟子：「先生――！！」

　その声をかき消すように、最後の雷鳴が大地を震わせた。

　そして、嵐が去る。

　王国全土。

　数百年に一度とされた暴風雨の被害は、奇跡のように最小限に抑えられた。

　誰もが語った。――あの夜、天が“応えた”と。

　けれど、誰も知らない。

　空の問いに最後まで向き合ったひとりの少女の名を。

嵐が過ぎた夜。

　王都の街は、まるで眠りから醒めたように静まり返っていた。

　濡れた石畳が月光を映し、倒壊を免れた尖塔の上で鐘が、かすかに鳴った。

　雲が裂ける。

　長い嵐の果てに、ひとすじの光が夜を貫き――満月が姿を現した。

　人々は避難先の広場で、ただその光を見上げていた。

　恐怖で固まっていた胸の奥に、言葉にならない温もりが灯る。

　子どもがつぶやく。

「……空、笑ってる。」

　その言葉が、街中に伝わるように広がっていった。

　王宮の回廊。

　セレス司教はゆっくりと跪き、濡れた石床に指を置いて祈りを捧げる。

　その瞳には涙ではなく、深い敬意の光があった。

セレス：「……神よ。

　かの少女が見た“理”も、またあなたの御業ならば――

　我らは、空を恐れぬ。」

　その祈りは、信仰の敗北ではなく、再生だった。

　“理”と“信”がようやく交わる、静かな祈りの形。

　月光が王宮の塔を照らす。

　その光を受けながら、リュシアン王太子は回廊の端に立っていた。

　風が彼の外套を揺らし、遠くの雲間を見つめる。

　空の向こう――辺境の夜を想う。

　たとえ姿が見えなくても、あの風の中に、彼女の息づかいを感じていた。

リュシアン：「君は、やっぱり“空”と話してるんだな。」

　微笑みながら、彼は目を閉じる。

　そこには、誰もが忘れていた“天と地の調和”の音があった。

　その夜、王都の鐘は静かに鳴り続けた。

　それは悲しみではなく――“理”を受け入れた、祈りの音だった。

夜明け前のエリュシアの丘。

　世界はまだ淡い藍色に包まれ、霧の名残が湖の上をゆっくりと漂っていた。

　嵐の痕跡は、もうどこにもない。

　折れた木々が静かに立ち、空の裂け目から一筋の光が差し込む。

　風は柔らかく、まるで息をするように大地を撫でていた。

　丘の上に、一人の少女――メグが立っていた。

　その頬に、冷たい朝の風が触れる。

　彼女は古びた布を解き、焦げた望遠鏡を丁寧に組み立てていく。

　金属の軋む音が、静寂の中に小さく響いた。

　空を仰ぎ、彼女は微笑む。

メグ：「……おはよう、空。」

　その声は、祈りでも命令でもなかった。

　ただ、“語りかける”声。

　かつて怒り、試し、そして応えた空に向けて――

　等しく一人の観測者としての挨拶だった。

　風が吹く。

　机の上に置かれた焦げ跡の残るノートが、ぱらりと開かれる。

　新しい朝の光がページを照らし、かすれた文字の隣に、

　彼女の新しい筆跡が綴られていた。

　――《観測は、まだ終わらない。》

　ページがひとりでにめくられ、風に乗って静かに舞う。

　遠くで雷の残響が、まるで空の返事のように微かに響いた。

　メグはその音を聞きながら、目を細める。

　その瞳には恐れも涙もなく、ただ確かな光が宿っていた。

メグ（心の声）：「……“理”は、空と共に、生きている。」

　風が頬を撫で、空がほんの少しだけ明るくなる。

　雲の切れ間から、夜明けの第一光が差し込んだ。

　それはまるで、空が微笑んでいるようだった。

　――観測は、続いていく。

　少女と空の、果てしなき“対話”として。