私の家族は氷のパイロットと金属の男です！

悪夢か、それとも思い出か？

第4章

アナスタシアは自分の部屋で眠っていた。イリーナは小さなベッドに寝ており、家の中は静まり返っていた。静かな夜に時計の針が時を告げる。

しかし、アナスタシアの部屋はそれほど静かではなかった。なぜなら、彼女は落ち着きがなく、毛布の間を動き回り、荒い息をしていた。なぜなら、彼女は恐ろしい恐怖に襲われ、悪夢を見ていたからだ。

夢の中でアナスタシアは白髪の男の姿を見た。男は研究室の中を歩き回っていて、白衣が男の動きに合わせて揺れていた。

男の隣にはジョーンズ・マクレナードが立っていて、両手を背中に組んでいた。高齢だが、マクレナードは自信に満ちた表情で、ふさふさの眉毛をリラックスさせていた。

アナスタシアは突然ベッドの上で座り込み、呼吸が乱れた。

「マクレナードが...あの男を傷つけた...！」 少女は暗い部屋を見回しながら呟いた。 ゆっくりと頭を回すと、背中の長いブロンドの髪がわずかに揺れた。

時計の音が聞こえ、まだ眠っているイリーナを見た。彼女の呼吸に合わせてお腹が上下しているのが見えた。

「すべて夢だったと思いたいけど...でも...そうじゃないのは確かだわ」 彼女はベッドに腰を下ろし、ベッドの横の引き出しに手を伸ばした。

「古代イシカリスの月」マンジュキッチ博士著」と書かれた本を取り出した。

「この本は...私に月について知るべきことをすべて教えてくれた」 若い女性は本を手に取ると立ち上がり、居間に入った。 ミキはアームチェアで胎児のように丸くなって眠っていた。 そして、カーテンで覆われた一角で、アンドレイが眠っていた。 カーテンに遮られて、彼女には彼の姿は見えなかった。

彼女には暗闇しか見えず、彼のいびきだけが聞こえていた。 彼女は彼がいつもレインコートと帽子、そして巨大な黄色い手袋を身に着けて隠れている理由を一度も尋ねたことがなかった。

彼女は窓から身を乗り出して、時折通り過ぎる馬車や車が石畳を走る音だけが聞こえ、もちろん、周囲を照らす街灯の光も見えた。

「もし、私たちが何もできず、マクレンナードがイシカリスを侵略したら、どうなるの？」彼は胸に本を抱きしめ、通りを見つめた。

それから視線は空へと昇っていった。満月が空を照らし、その周りには闇の中で踊っているかのような星々があった。

「月は何を言っているの？」青い瞳が輝く球体をじっと見つめた。

彼女は目を閉じ、深呼吸をして息を整えようとした。

数メートル離れた場所にいたミキは体を動かし、肘掛け椅子に座ってあくびをしながら頭を上げた。

「アナスタシア？」 彼女はあくびをして、重く感じられる目をこすった。「あなたがそんなことをするの、前に見たことがなかったら、ソファから私を見ている幽霊だと思ったわ」

「そんなこと言わないでよ！」 少女は目を細め、視線を窓に戻した。「寝なさいよ！一日中寝ていたいんでしょ」

「だめよ、指図しないで！」ミキも立ち上がり、キッチンに向かいました。しかし、数秒間立ち止まり、少女がまだ胸の上に抱えている本を見ました。「あなたが何を考えているか分かるわ。マクレナードのことを考えているんでしょ」

アナスタシアはそれ以上何も言わず、ただうなずきました。

「わかってる。それに... あの男のことは、私の頭から離れないの。頭の中でぐるぐると回っているのよ！」と彼女はささやき、グラスに水を注いだ。彼女の手は少し震えていた。「彼は私を...とても怖がらせたのよ！」

「ミキ、不安を語るには今じゃないわ。本当に、もう寝なさい」

少年は再びソファに横たわり、毛布を体に掛けた。

「まあ...でも...今夜くらいはマクレナードや月について考えないことにしよう」ミキはため息をついて自分の部屋を指さした。「すぐに寝なさい！」

第三章

雪はひどかった。しかし、3人は再び山を進むことにした。アナスタシアは地図を手に、目の前の雪に覆われた森を見つめていた。空気の流れと雪のために、彼女の上着の帽子は動いていた。

「この辺りに『アルコル』がいるのは知っているわ」アナスタシアは人差し指で道を指した。

「あれは何？」ミキは顔を腕で覆い、空いている手でスカーフで口と喉を覆いながら前に進んだ。

「あれは巨大な森の虫よ」アナスタシアは肩越しに振り返って彼らを見た。「伝説によると、あれは月に近い存在なの」

「守護者として？」アンドレイが口を挟んだ。雪の上を重い足取りで歩き、木の幹につかまりながら。

間もなく目の前に木が倒れてきたので、3人は押しつぶされないように数歩下がった。

「しまった！」ミキは幹に近づき、そっと押してみた。「私たちは...進めないのかしら、それとも...ここで凍え死ぬのかしら？

アナスタシアは数秒間立ち止まった。

「おそらく...戻らなきゃいけないわ！」アナスタシアは地図を何度も見た。

「戻る？なぜ？」アンドレイは眉根を寄せた。

「わからない。雪が降り続いているから？滑ったり凍えたりするから？それとも道がふさがっているから？」少女は目を細めてアンドレイを見た。

「わかる、わかる！」男は周りを見回した。「私の力なら...何でもできる」

アンドレイは幹に近づき、その下に手を差し入れ、黄色い手袋をはめた大きな手で持ち上げようとした。

口と目をぎゅっとつぼめて、木が地面から離れていくのを見守った。すると、ある記憶がよみがえった。

父親の農場で、木々の並木道を歩いていたとき、丸太が道をふさいでいたことを思い出した。

「アンドレイ！」と父親の声が聞こえた。「その木をどけてくれ」

「もちろん、お父さん！」と17歳のアンドレイは答え、ズボンのサスペンダーを調節し、袖をまくり上げた。

父親と息子の2人で、丸太を持ち上げ始めた。

彼は、その後手がひどく荒れてひび割れていたことを覚えていますが、しかし...それは彼自身の人間の手でした。

現在に戻って数秒後、アンドレイは雪道の前で落ちた丸太を、まるでただの枝であるかのように投げ捨てました。その男性は数秒間その出来事を思い出しながら立ち止まり、手袋をした自分の手を見つめました。

「どうしたの？」ミキは彼の硬直した様子を見て、彼の隣に立った。「大丈夫？」

アンドレイは目と頭を動かした。

「えーと、うん、大丈夫！ 進みましょう」アンドレイは手を振って、道を指さした。

「戻りましょう！」アナスタシアは反対側を指さした。雪が彼女のブロンドの髪に積もっている。「凍えたり、イリーナが孤児になったりしたくないの。私たちが嵐の中で愚かにも死んでしまったせいで！」

「それか、凍え死ぬかだ！」ミッキーが、パイロットキャップのゴーグルを調整しながら付け加えた。ゴーグルを調整しようとして、彼の指は震えていた。「技術的には、私の能力で...」

その瞬間、ミッキーはくしゃみをした。そして、そのくしゃみの後、彼は腕で口元を覆いながら、さらに何度かくしゃみをした。

アナスタシアはミッキーの腕を取り、ほとんど引きずるようにして歩き出した。雪はまだ二人に降り注いでいた。少女は眉根を寄せた。

「見て、見てよ。具合が悪くなってるのよ！」女の子は彼を引っ張った。「でも、私の言うことを聞かないの？ もちろん、そうよ！アナスタシアの言うことなんて誰も聞かないわ！」

ミッキーは、その様子を立って眺めているアンドレイをちらりと見て、肩をすくめた。

「近くに洞窟がある。彼らがどう思おうと、そこに行こう」少女は抵抗する様子のない少年の腕を掴んだまま、歩き続けた。

アナスタシアが雪の中を歩き、雪の結晶がいくつか落ちてくるのを見たとき、アンドレイの緑色の目が大きく見開かれたのが見えた。

「アンドレイ、近くにある枝を拾ってきて！」アナスタシアは人差し指をさした。

男は何も言わなかった。風が強くなっていることに気づき、彼は肩をすくめた。彼は素早く数回向きを変え、かがんで枝を拾った。

そして洞窟に入ると、暗闇の中でアンドレイの目が光っているのが見えるだけだった。

「じっとして！」アナスタシアは部屋の中を歩き回り、声を落とした。「私が指示するまで動かないで」

若い女性は壁に背中を押し付け、バッグから松明を取り出した。松明の光が洞窟のような場所を照らし出した。そこには自分たちと岩があるだけだった。

「アンドレイ、枝を地面に投げなさい」アナスタシアは手で場所を示した。

「もちろんそうするよ、隊長」アンドレイは苛立ちを込めて目を丸くし、枝を地面に置いた。

アナスタシアはミッキーを離してしゃがみ込みました。2つの石を手に取ると、枝の上でこすり合わせました。すると小さな火花が散り、アナスタシアが息を吹きかけると炎が上がりました。

「ほら、座って！」アナスタシアは火のそばに座り、仲間たちも同じようにしました。「これが必要だわ。嵐が過ぎ去るのを待ちましょう」

ミッキーはもう一度くしゃみをし、腕で口元を覆い、それから火に手を近づけた。

「よかった。温かい手が必要だったんだ」少年は仲間たちを見た。「アナスタシア...君がこんなことができるなんて知らなかった」

「父はよく私たち兄弟を山に連れて行ってくれたの」若い女性は足を抱え込み、火を見つめた。「でも...ある時から変わってしまったの」

アナスタシアの言葉の後、沈黙が訪れた。一瞬、彼らはなぜ自分たちがその場所にいるのかを忘れてしまいそうになった。

「小さな月は...洞窟で始まるかもしれないって言うわ」アナスタシアは顔を上げて二人に微笑んだ。

「あなたが言った巨大なミミズの近くで？」ミッキーはまたくしゃみした。

今度はくしゃみしたときに口から出た唾液が完全に凍っており、寒さのせいとは限らなかった。

「すごい！ こんな状態だと、病気になると1000倍辛いよ！」少年は腕を組んだ。

「よし、僕が家に帰ったら、シナモンと生姜の煎じ茶を淹れてあげるよ」アンドレイが手を挙げた。「風邪に効くらしいよ」

「でっかい虫の話に戻ろうよ！」 マッキーはハンカチを取り出して鼻をかみ、鼻の穴から氷の塊を一つ一つ取り除いた。

アナスタシアは相棒の状況を笑わないように口元を押さえた。彼女は立ち上がり、髪に結った白いリボンを直した。それから洞窟の中央の壁まで行き、拳でそっとたたいた。

「この洞窟は空洞の音がしないわ。でも、伝説によると、月の鉱床への入り口になる洞窟もあるのよ」少女は再び彼らの前に座った。「そして...地面から出てくる巨大なミミズが...果物を守っているの」

「幸い、私の力でできないことは何もない」 アンドレイは手を叩いた。「私はあの巨大なミミズも、他の誰にも恐れないつもりだ」

「それはどうかな」 アナスタシアは燃える枝から出る木の音に耳を傾け、壁にもたれかかった。「もう少し洞窟を探索するのもいいかもしれない。地図に印をつけておこう」

アンドレイは振り返って深呼吸をした。

「あの実を見つけられないまま一日一日が過ぎていく...」アンドレイはそうつぶやいて歩き出し、両手を合わせた。

「そうだね」とミキは首を振って言った。「また今日もあの果物を探し続けるのか。また今日も二つの国が互いに滅ぼし合うのを防ごうとするのか。」彼はため息をつき、聞こえないようにさらに声を落とした。「そしてまた今日も、妹の手がかりを見つけようとするのか。」