閏時 ~Leap at the time~ 第２話
柏木弥那は悩んでいた。
彼氏からもらったクリスマスプレゼントを手にして。
それは、一見するとただの、古めかしい真鍮製の懐中時計。珍しい点を挙げれば、ネジ巻き式で電力を必要としていなかったり、カレンダーがついていたり、竜頭が『XII』の上ではなくて『III』の横についているところくらいだろうか。
しかし彼氏はこれを一種のタイムマシンだと言った。
世の中に、閏年や閏月、閏秒というのがあるのは弥那も知っている。それらが、暦の上での季節の流れと実際の季節の流れとのズレを直すためのものであるということも。
しかし、閏時というのは初めて聞いた。
「もし、そういうものが世の中にあって、一日を、二五時間に出来るとしたら弥那はどうする？
もしその懐中時計で一回だけ、閏時を使えるとしたら？ 弥那はそれをどう使う？」
彼氏にそう問われて、弥那はこの懐中時計に興味が湧いた。
彼氏がこれを手に入れた骨董屋に行ってみたいとも思った。
けれど、そうやって気分が上がっていたのはイブの間だけ。
一晩明けて二五日の朝には冷静になり、よくよく考えると、それほど便利な機能ではないことに気づいた。
この時計で出来るのは、一日を一時間増やせるのではなく一日のうちの一時間前に戻れるということ。もし今や未来に何か（良くないこと）が起こり、それを回避、または利用するために使うくらいしか、使いどころが思い当たらない。しかもひとり一回限りというのが、使いどころの難しさをさらに高くしている。
そもそもこの時計で本当に一時間前に戻れるのだろうか。
彼氏はこれのおかげで、残業をこなした上で自分とのイブの約束を破らずに済んだと言っていたが、今の自分にはさしあたって、この懐中時計の特殊機能を必要とすることは何もなかった。
しかしその時は、最悪な形で突然訪れた。
いつその時が訪れてもいいように肌身離さずにいたけれど、特に何事も起こらないまま月日は流れ。
今年もまたクリスマスの時期が近づいてきたある日。彼氏からこう言われた。
「実は、今年のイブやクリスマスは仕事が入ってしまって、残念だけど一緒に過ごせないんだ。本当にごめん。その代わり、二三日なら空けられるんだけど、それじゃあ都合悪いかな？」
「そっか。仕事じゃあ仕方ないね。私の方は、二三日でも会えるんなら、大丈夫だよ」
残念な気持ちがまったくないわけではないけれど。世の中のカップルよりも一日早くクリスマスデートができると前向きに思えば、弥那は彼氏に自然と笑顔を見せることができた。
そうして、十二月二三日。
お気に入りのデートコーデでいつもよりもナチュラルメイクで、懐中時計も忘れずにしっかり持って、コートのポケットに入れて家を出て。約束の時間よりも十分早く、大通公園のホワイトイルミネーションの中で彼氏を待っていた。
大通公園で待ち合わせるならば、地下歩行空間で待っている方が彼氏も自分も天候に左右されず、さらに冬には寒さをしのげて良いのはわかっているのだが、人混みが苦手なもので、待ち合わせはいつも外にしてもらっているのだ。
十八時五二分。不意に、バッグの中からスマホに呼び出された。取り出して画面を見ると、【達矢】とあった。彼氏――住谷達矢からの着信だった。
「はいもしもし、お疲れさま。どうしたの？」
「ごめん！ 仕事が押して、退社するのが遅くなってさ。急ぐけどそれでも約束の時間より十分くらい遅刻しちゃいそうだから、先に伝えておこうと思って」
「なんだ、そんなこと？ 大丈夫だよ、十分くらい。待つのは嫌いじゃないし、だから慌てないで、急がなくていいから、気をつけて来てね？ 路面、凍ってて危ないから。うん、わかったよじゃあ後でね」
万が一、デートをキャンセルされるのを覚悟して電話に出たが、ドタキャンではなくてホッとして通話を切って、内心胸を撫で下ろしていた。
それから約二十分後。南一条の方向、車道越しに達矢の姿が見えた。向こうも弥那を見つけたらしく、手を振っていた。
歩行者用信号機が青に変わって達矢が歩き出してすぐに、ドン！ という鈍い音が聞こえた。その途端、達矢の姿が弥那の視界から消えた。瞬間、何が起こったのかわからなかった。状況を把握、理解するのに何秒かかっただろう。弥那にはまったく信じられなかった。信じたくなかった。赤信号を無視した車に達矢がはねられたという事実を。
「い、嫌ぁぁぁぁーーーーっ！」
叫んだ時にはもう、弥那は駆け出していた。はね飛ばされた達矢の元へ駆け寄り、頭から血を流して気を失っている身体を抱き起こして、泣きながら何度も名前を呼ぶ。
「達矢っ！ 達矢！ しっかりして！ 達矢。達矢ぁ……」
どこからか、パトカーのサイレンと救急車のサイレンが重なって聞こえてきた。往来する人々の誰かが機転を利かせて、一一九番か一一〇番に連絡してくれたらしい。しかし、おそらく手遅れだ。達矢の心臓と脈はすでに鼓動を刻んでおらず、その身体からはどんどん熱が奪われ、冷たくなっていっているのが、弥那にはわかった。往来ではAEDなどあるはずもなく、頭を打っているようなのでそれ以上むやみに動かすわけにもいかず。まったく為す術がなかった。
パトカーと救急車が事故現場に到着した時にはもう、達矢をはねた車は影も形もなかった。しかし、そんなことはどうでもよかった。
救急隊員によって達矢から引き剥がされた弥那の耳に、即死を伝える別の隊員の声が届いた。
全身から力が抜けて、弥那はその場にへたりこんだ。信じられなかった。
担架に乗せられ、救急車に運ばれる達矢の身体を茫然と見送ることしかできなかった弥那の手が、コートのポケットに当たった。その瞬間、はっとした。そして思い着いた。
達矢を知る者として付き添いを頼んでくる救急隊員の声も、事故の目撃者として事情聴取をしようとする警官の声も無視して、弥那は駆け出した。
ここが使いどころだ。いま使わずにいつ使おうか。なるべく人気のない所へ移動した弥那は、コートのポケットから懐中時計を取り出して、いまの時間を確認した。次にテレビ塔の電光掲示板の時計で現在時刻を確認。どちらも午後七時四十分を示していた。これなら間に合うっ。弥那は息を整えるよりもすぐに、達矢から教わった手順通りに懐中時計を操作した。
まず目をつむり、時計の竜頭を一番外側まで引き出す。それを、カチッと音がするまで反時計回りに回して、竜頭を押し戻す。そして目を開けた。
懐中時計で時刻を確認。（午後）七時四一分。テレビ塔の電光掲示板。（午後）六時四一分。本当に、この時計で閏時を使えた。一時間前に戻れたっ。
ひと安心したところでようやく深呼吸をして息を整え、早鐘を打つ鼓動と気持ちを落ち着かせる。事故の場面を頭から追い出すと、今更ながらも身なりをチェックした。幸い、衣服や手に血はついていなかった。いや。実は達矢を抱き抱えたことで、弥那の手も衣服も達矢の血で汚れていた。しかし閏時を使ったと同時に達矢が事故死した事象が消滅したために血の跡はきれいに消え去ったのだが、弥那がそれを知る由はなかった。
弥那にとってはこの日二回目の、十八時五二分。スマホの呼び出し音。画面には【達矢】とある。胸に手を置いて、いま一度鼓動と気持ちを落ち着かせてから、画面上の受話器を操作した。
「はいもしもし、お疲れさま、達矢。どうしたの？」
つとめて平静を装って、なるべく一回目と同じように応答した。
「ごめん！ 仕事が押して、退社するのが遅くなってさ。急ぐけどそれでも約束の時間より十分くらい遅刻しちゃいそうだから、先に伝えておこうと思って」
「大丈夫だよ、十分くらい。待つのは嫌いじゃないし。それより私もちょうど達矢に報せたい事があったの。うん、あのね？ 待ち合わせの場所なんだけど、チカホの大通りに変えてもいいかな。――うん、人混みが苦手なのはそうなんだけど。なんか今日だけはそうした方が良い気がして。それにほら、そっちの方が暖かいしさ。急な変更でごめんね？ ――うん。だから慌てないで、急がなくていいから、気をつけて来てね？ 路面、凍ってて危ないから。うん、わかったよじゃあ後でね」
さて、一応先手は打った。あの時、あの横断歩道を歩いていたのは達矢以外にいなかったので、達矢の代わりに歩行者の誰かが死ぬことはまず無いだろう。少なくとも、あの交差点で達矢が車にはねられることは回避できたはずだ。それでも何らかの事故で達矢が死ぬようなことになれば、その時はもうどうしようもない。閏時を使えるのはひとり一回きり。だから後はもう、祈るしかない。自分の行動ひとつで人の生き死にが決まるというのはなんとも言えない気持ちになるが、達矢との待ち合わせ時間まであと二十分足らず。とりあえず、自分もチカホに行こう。
「うわぁ……すっごい人」
最寄りの出口から大通公園の地下に降りていくと、歩行空間は、札幌駅方面から向かって来る人混みと札幌駅方面へ向かう人混みとが交錯していた。すすきのまで続いている地下街のポールタウンの方からやって来る人々もいれば、テレビ塔まで続く地下街のオーロラタウンの方へ歩いていく人々もいる。あまりの人の多さに人酔いしそうだった。
地下鉄大通駅構内には三七の出口と十ヵ所余りの待ち合わせスポットがあるが、弥那は南北線の北側改札口で達矢を待つことにして、ＳＮＳで達矢にもそう伝えた。すると一分と経たずに達矢から了解のスタンプが返ってきた。
どうにかして、意識を人混みから離さないと。この際、二人のことをちょっと振り返ってみようかという考えに至った。
達矢とは、付き合いはじめてからだと今日で一年と少し経つが、知り合ってからだともう一年上乗せになるだろうか。弥那がバリスタとして働いていたコーヒー喫茶に彼が客として来店したのがなれ初めになる。今更ながら、改めて考えると不思議だ。達矢は弥那のようにコーヒーの知識に長けているわけでもなく、趣味嗜好がお互い同じというわけでもない。
端的に言うと、楽なのだ。例えるなら、磁石のＮ極とＳ極というより、ジグソーパズルのピースのように、お互いの形が相手の形にピタっとはまる感じ。達矢といるといつも感じる、そんな感覚。お互いに、そんな相手と出会ったのは初めてだった。そういった極めて稀有な存在を、たった二年余りで失いたくはない。
が、ふと思う。だからといって閏時を使って達矢の事故死を無かったことにしたのは、果たして誰のためだろうか。達矢のため？ 自分のため？ どちらでもあるような気もするが、強いてどちらかと言えば、自分のためであるように思える。いずれにしても確かなのは。達矢はもう自分にとって、失いたくはない、かけがえのない大切な存在になっているということだ。
これから会う達矢は、弥那によって事故死を回避したことを知らない。けれどそれでいい。話すつもりもない。もし訊かれても、「閏時を使ったけど、何に使ってどうしたのかは秘密」と言ってしらを切る。そのまま墓場まで持っていく。うん、そうしよう。
さてそうすると、二人にとってただの懐中時計となったこれの、次の持ち主を誰にするかという話におそらくなるだろうけど、それはこのあと、二人で考えよう。
ちょうど相談相手が、改札を抜けてこちらに気付いた。無事に交通事故に遭わずに済んだようだ。さあそれじゃあ、二度目のクリスマスデートの始まりだ。
