第４話
実は曜日を勘違いしてて今日が火曜日だと思ってました。完全にやらかしました……orz
朝、目を覚ました俺は荷物をまとめていく。とはいっても昨日キリルと一緒に買った装備を着込んで、用意していたバックパックを背負うだけだ。
集合場所に着くとキリルのところのパーティメンバー５人は全員揃っていたようで、あとは調査班の学者さん２名と馬車待ちの状態だったようだ。
「みなさんおはようございます。ミナトです、よろしくお願いします」
「おぅ、キリルが言ってた新人クンだな。確かコロンの隠し子だって？大変だろうけどがんばれよ」
「ありがとうございます。まだ右も左も分からない素人なのでご迷惑お掛けするかもしれませんが……」
「新人クンなら仕方ないさ。まぁそう気負わずに行こうや」
パシパシと、俺の肩を叩いてくる先輩ハンターさん。
先輩だからって偉ぶるわけでもなく、気軽に接してくれる人で俺は内心でホッと胸をなでおろした。
怖い先輩でパシリのようにコキ使われる図を想像してたりしたので心の中でごめんなさいとだけ謝っておく。
「おはようミナト。昨晩はよく眠れた？」
「大丈夫、よく眠れたよ。子供じゃないんだから」
「それもそうだね。道中もしかしたら魔物とか出るかもだけど、私たちが居るから安心してて良いからね」
「魔物……魔物かぁ……」
トムさんも言ってたし、あの巨大なバッタも魔物の一種なんだろう。
一歩間違えれば大怪我、ヘタをすれば死んでしまうかもしれない。
俺はこんなところで死ぬわけにはいかない。帰って、相棒を世界一に……
「そっち！ウルフ行ったよ！」
「任せろ！おらぁっ！！」
遺跡までの道のりでたびたび魔物の襲撃に遭っていた。
俺の役割は馬車の近くで待機して、もしも馬車に襲撃をしてくる魔物が来たら応戦するというもの。
とはいえ、パーティリーダーのデュークさんもそばに居るので俺の出番は全くと言って存在しなかった。
「終わったよー！みんな無事？」
「こっちは大丈夫だ。剥ぎ取り済ませたら少し休憩を挟んで出発するぞ」
「了解！さっさと解体しちゃおうか」
倒した魔物は解体して素材を回収していく。ウルフの毛皮はかなり需要があるのでそれなりの値段で売れるのだそうな。
「心配しなくても町に帰ったらミナトの分もちゃんとあげるよ？」
「いや、そこを心配してたんじゃないんだけどなぁ……でも、ありがとう」
「いえいえ、どういたしましてだよー」
解体したあとの魔物は埋めてしまう。そのまま放置していると別の魔物を呼び寄せてしまってめんどくさいことになるそうだ。魔物に囲まれるとか想像したくもない……
そんなこんなで馬車に揺られ始めてから丸２日ほど経ったころ、調査対象となる遺跡が見えてきた。
この遺跡が発見されたのがつい先週のことだそうで、ミラスの町から見て割と近場にあるのにこの遺跡を今までなぜ発見できなかったのか？と、学者たちは頭を悩ませているそうだ。
遺跡の外に馬車を繋いで見張りを立て、さっそく遺跡の中の探索が開始される。
俺は調査用のアイテムを入れたバックパックを背負ってみんなの後ろについていくだけの簡単なお仕事だった。
「はあっ！！」
先頭を行くキリルが時折でてくるどでかいコウモリを新調したロングソードでばっさばっさとぶった斬っていく。
デュークさんに話を聞くと、この遺跡はダンジョンになっているそうで魔物を倒してもそのまま消えてしまうそうだ。消えた魔物は時々魔石を落とすらしく、その魔石も生活必需品なので確実に回収していきたいのだとか
特に危なげなく第１階層をクリアし、第２階層へ降りていくための階段を発見したので一旦休憩を取ることになった。
俺は背負っていたバックパックを降ろすと、壁際で腰を下ろす。
戦闘自体はキリル達がやってくれるので俺は特に戦闘に参加していないのだが、戦闘に参加してないからと言って疲れないわけではない。
この遺跡の中はそれなりに広く、荷物持ちをしているだけでも結構体力を消耗している。
「ふふっ、ミナト疲れちゃった？」
「魔物と戦ってるキリルの方が疲れるでしょ？まぁ、それなりに疲れてはいるけどまだまだ大丈夫だよ」
「そう？無理は禁物だよ？もしなにかあったらすぐに教えてね。私としてもミナトを誘った側だし、無理まではしてほしくないんだよね」
「大丈夫！ほら、全然体もうごくし……おわっ？！」
「あっ、ミナト？！」
壁に手をついて立ち上がろうとしたら、その壁がそのままパカっと口を開けてしまう。
バランスを崩してしまった俺はそのまま壁の穴に吸い込まれてしまう。
「あいててて……ここはどこだ？」
壁から排出された俺は、自分が落ちてきた天井付近の穴を見上げて絶望する。
その穴まで行くのに壁を登れそうな場所が見当たらない。もと居た場所に戻るのにこの穴をそのまま利用するのは不可能そうだ。ならばとにかく進んでみるしか無さそうである。
回りを見回すと前方に扉があるだけで、ほかに行けそうな場所は無さそうだった。
しかたがないのでその扉を開けてみることにした。
中に入ってみると石造りの土台があり、そこには手のひら大の黒い箱が置いてあった。
俺はなぜかその箱に惹かれるモノが感じられ、手を伸ばしてしまう。
その黒い箱に触れてみたとたん、箱が光り輝き始める。
「くっ？！まぶしい……」
無警戒に触れてしまったせいで、何らかのトラップを発動させてしまったかもしれない……
しばらくしてその光が収まったと思ったら、そこにあったハズの黒い箱が無くなっている。
何がどうなっているのだろうかと思ったら、左の手の甲付近に半透明になったさきほどの黒い箱がくっついていた。
俺はその箱の位置に妙な既視感を感じてしまい、その箱に右手を重ねる。そして思わず……
「ドロー！！」
すっと、箱から右手を滑らせながら前に突き出す。そう、ＢＢＢのＶＲでさんざん遊んだデュエルグローブのそれの感覚である。
右手に慣れ親しんだ感覚を覚えて見てみると、俺の右手には5枚のカードが握られていた。
「ははっ、異世界に来てまでデュエリストかよ」
苦笑しながら手に引いてきたカードを確認すると、どれもＢＢＢで見たことが無いカードばかりである。そもそもこのカード達の使い方が分からない……いや、なんとなくだけれど使い方が分かる気がする。
白色の枠に剣の姿が描かれたカードを握りつぶす。すると、少し光ったかと思ったら俺の右手にはカードに描かれていた剣と同じデザインの剣が握り締められていた。
「おぉ？！すげぇ、なんか出てきた！！」
出てきた剣はいわゆるショートソードと言える刃渡り８０ｃｍぐらいの両刃の直剣。
ただ、その刀身自体はかなり薄くて正直な話今にも折れてしまいそうなのだが……
気を取り直して改めてこの部屋の中を見回す。自分が入ってきた部屋とは反対側にも扉があり、そちらから出ることにしようと考えてそのドアを開けて中に入る。
次の部屋には1人分の人影があった。その人影は部屋に入ってきた俺に気付いてこちらに向き直る。
その人影の姿はまるでゲームの中に出てくるゴブリンのような姿をしていて、そいつと俺は目が合ってしまう。
ゴブリンは俺を見て一瞬驚いていたがすぐに表情が変わる。その表情は歓喜の表情だと見て取れて俺の背筋がゾクっとする。
【エモノがやってきた】
ゴブリンの顔はそう言ってそうな感じにゆがんだ笑みを浮かべていた。
なんとか水曜日中に滑り込みだけど投稿。これをまぁいいかっ……とかやってしまうと非常にマズイのでなんとしてでも水曜日中には投稿をできるように執筆がんばっていきます！
と、このタイトルとは一切関係ないのですが次の日曜日だったかな？ロシデレの第2巻が発売しますね。俺、あの作品めちゃくちゃ好きなんですよ。予約分だけで重版掛かるってすげぇなぁ……とか思いながらあこがれてます。
もしロシデレ？なんそれ？ってなる方がいらっしゃれば検索してみてください。盛大に砂糖を吐き出せるようになります。めちゃくちゃ甘いです。ほんと好き……
