第２話
予定では０時ぴったりで投稿するつもりだったんですけども、いろいろあってちょっと遅れてしまいました。
ミラスの町を出て西に少し、大体１時間ぐらい歩いていくとギルドで借りた薬草図鑑に書いてある採取地になる。
小さな森林がポツポツといろんなところに大小さまざま点在していてとても不思議な場所になっているそうだ。名前は【コーデュロイ群森林地帯】と言うそうな。
あまり奥に進んでいってしまうと魔物の出現率が上がり、危険だという。
魔物がほぼ出てこない東側の一帯は表層。魔物が頻出するようになる危険地帯を深層として区別しているということらしい。
「まぁ、まずは薬草探しだ。魔物と戦うのは今は考えないようにしよう」
俺の着ている黒のジャケットにジーパン。こんな服装で魔物の攻撃を防げるわけがない。
せめて皮の鎧ぐらいは欲しいと思う。冒険序盤の装備としてはド定番だろう。
「あっ、コレかな？図鑑のイラストや書いてある特徴なんかも一致するな？」
森林部のところどころに生えている草花の中にそれらしきものを発見する。
表面は緑色だけど、葉の裏が緑ではなく薄い青色を帯びているもの。
そして、葉っぱがいわゆる紅葉の葉っぱのように５又になっている葉。
「おっ？こっちにも有るな？」
ちょこちょこ見つかるのでだんだん楽しくなってくる。
俺は夢中になってそれらを採集していく。
２、３時間ぐらい薬草を採集し続けて、ギルドで貰った支給品の肩掛けカバンがほぼ入らなくなってきた。
太陽は真上を通り過ぎ、少し傾き始めたぐらいだろうか？時計を持っていないし、ジャケットに入れてたはずのスマホも見当たらないので時間の確認が難しい。こんなことになるなら時間を見るための日時計やらを勉強しておくべきだったのかもしれない……
「まぁ、ミラスの町自体は遠目に見えるし１回帰ろうかな？」
そうひとりごとをつぶやくと、採集用の小さなナイフなどもカバンの中に入れていく。
こういう異世界転移だったらアイテムボックス？ストレージボックス？のようなものがあってもいいんじゃないだろうか？
「アイテムボックス！……まぁ、出ないわな」
誰かに見られていたら恥ずかしいことこの上ないだろうけど、まぁ誰も見てないだろうし良いだろう……
「アイテムボックスねぇ、そんな便利なものあったら良いのにねぇ？」
「ちげぇねぇ、ボク、持ってない？」
「持ってなかったら今着てるその珍しい服でも良いよ。おじさんたちに頂戴よ」
帰ろうとしたその時、俺の前を塞ぐように３人の大人たちが出てくる。その手にはナイフだったりショートソードだったり、ショートスピアだったりを持っている。
これってつまり、そういうこと？
えっ、待って、異世界に来ていきなり盗賊に絡まれてるというか目を付けられたのか？
「あのぉ、俺、こっちの世界に来たばかりでお金とか持ってないですけども……こう、何も持ってないから見逃してもらえたりしませんかね？」
「はっはっはっ、面白いことを言う奴だな。お金は持ってなくてもキミの着てる服は物珍しいからそれだけでも高く売れるさ」
「やっぱり見逃してもらえませんか……はぁぁっ」
絡まれた時点でまぁ見逃してもらえないだろうなってのは分かってたつもりだけど、やっぱりそうなんだなぁ。盗賊ってそういうものだよなぁ……とか、少しだけ現実逃避してしまう。
俺は覚悟を決めると、背後にある少し大きめの森林群に飛び込む。
「あっ、ガキ！まちやがれぇ！！」
「誰が待つか！」
１対３なのだ。この時点で不利だし勝てるわけがない。そもそも俺には武器が無いのだからどうしようもない。空手でなんとかするにしても１対１ならまだしも１対多なのだからやっぱり勝てるわけがない。
ならどうするか？三十六計逃げるが勝ちだ。
でも、相手はここを襲撃地点に選んだということは土地勘はあるのだろう。ただやみくもに逃げるだけでは追いつめられるだけだ。ならば……
「おっ？薬草が落ちてるな。ってことはこっちに逃げてきたなあのガｋ……ぐほっ！？」
「っし……普通に引っかかるの、なっ！」
「ぐあぁっ！」
俺がわざと落とした薬草を拾った盗賊Ａ（と勝手に命名）に、そばの樹に隠れていた俺は不意打ちを敢行。
薬草を拾うためにかがんだヤツの背中に全力で踵落としを浴びせ、体勢を崩して前のめりに倒れたところにすかさずヤツの首めがけて右拳を全力で打ち下ろす。
グギッ
と、嫌な音と感触がしたが俺はそれを無視する。あと二人残っているハズなのですぐさま後ろを振り返るが……そこにはいつの間にか残りの二人の盗賊が倒れ伏しており、ひとりの女性が立っていた。その女性からは俺に対して敵意のようなものが感じられなかったので、握り締めていた両拳の力を少しだけ抜いた。
「すごいじゃない！いきなり襲われたって言うのにひとり返り討ちにしちゃうなんて。なかなかできることじゃないわよ？」
「そう、なんでしょうか……ところで貴女は？」
「あっ、自己紹介しないとだね？わたしの名前はキリル。Ｃランクでハンターをやってるの、よろしくね？」
「あっ、はい。よろしくお願いします」
キリルさんから差し出された手を握って握手を交わす。
彼女の手はとても固く、その右手に握られたロングソードを普段から振るっているのだと容易に想像が付いてしまった。
「新人のハンターくんを狙ったハンター狩りが横行しててね、ミナトくんには悪いけど囮になってもらったの。本当にごめんね？」
「いっ、いいえ。見ての通り無事ですし、ケガまでしてませんから大丈夫ですよ」
「そう？それならよかった！」
キリルさんは少し青みがかった白髪をなびかせると少し微笑んで見せて、そんな彼女の笑顔にドキリとしてしまう。
道すがらキリルさんと雑談しながらミラスの町に帰る。そのままの足でギルドに向かっていくと、何やら中が騒がしくなっていた。
「ただいま……あっ、デュークさん。どうしたんですか？」
「おっ、キリルか。ちょうどよかった」
デュークと言う名の大剣を担いだナイスガイのハンターが、今ギルドが騒がしい理由を教えてくれた。
なんでもミラスの町から南に馬車で２日ほど移動したところの付近で新しい遺跡が発見されたらしい。
「というわけで今回の遺跡の探索を俺たちパーティで引き受けたんだ。もちろんキリルもメンバーに入ってるぞ？」
「本当ですか？ありがとうございます……あっ、そうだ。ミナトくんも一緒に連れて行っても良いでしょうか？」
「ミナト……あぁ、コロンの隠し子くんか。良いんじゃないか？キリルがしっかりまもってやれよ？」
「もちろんです！」
と、二人の中でいつのまにやら俺がその遺跡探索のメンバーの一人になっていることに戸惑いを隠せないでいた。
俺はとりあえずまだ話し込む二人に一言断りを入れると、薬草の納品のためにカウンターの受付嬢のところまで持っていく
「ミナトさんおかえりなさいませ、初仕事は如何でしたか？」
「盗賊に襲われてしまって初仕事！って感じでは無かったですね。キリルさんに助けてもらえなかったらどうなってたことか……」
嫌な想像をして背筋を凍らせてしまう。もしかしたら、俺はモノ言わぬカラダになっていたかもしれないのだ……
「そういえば、キリルさんが言ってたんですけど。俺を囮にしたって……」
「その件に関してはごめんなさい。でも、こうでもしないと捕まえられなかったの。なかなかしっぽを見せなかったから……なので、薬草の査定とは別にお金の方も用意しておきましたので」
そう言って渡された袋には確かに多めにお金が入っていた。だが、この世界の物価とかあまりわからない身である。このお金が多いのか少ないのかの判断が今のところ付かないのが問題ではあるが……
「それと、ミナトさんへの次の依頼なんですけれども。さっきミナトさんがお話してたデュークさんやキリルさんのパーティと一緒に新しく発見された遺跡の調査に行ってほしいのです。きっとハンターとしていろんなことを勉強できると思います」
「了解しました。しっかり勉強してくることにします」
出発は２日後の朝になるそうで、軽く説明を聞いた俺はその足で受付のおねーさんに紹介された宿屋に向かった。
異世界に転移してしまったことと、初めてのハンターとしての仕事……
体も精神も疲れ果てていたのか、ベッドに横になるとそのまま俺の意識は途絶えてしまう。
次の日の朝、俺は部屋のドアが叩かれる音で目が覚める。誰か来ているみたいで、俺は少し寝ぼけながらドアの覗き窓を見て、誰が来ているのかを確認する。
「あれ？……キリルさん？」
