第８話
ミナトくんの最初のボス戦開始回です
召喚したスライムがぽよんぽよんと可愛らしい動きで跳ねながら俺の前を行く。なんだこの可愛いいきもの……ダンジョンの中じゃなかったらお人形さんよろしく胸に抱きかかえていたところだ。
いや、多分その絵面を想像して気持ち悪くなって相棒に渡すことになると思う。
可愛らしいいきものってのはやっぱり美少女とセットだ。俺みたいな男はお呼びじゃない。
そんなこんなでボス部屋を警戒しながら進んでいく。曲がり角があったのでそっと覗きこんでみると、
そこには身長が目測で3メートルに届くのではないだろうかと思えるデカさの、いわゆる牛の怪人っぽいヤツが居た。
「あのマスター、あの牛の怪人。攻撃力170の防御力100のあの牛だよね？」
「斧に赤い胸当てだったらまんまだよなぁ……」
絵面にその、ものすっごく見覚えがあるのだ。俺のデュエル仲間にその牛の怪人が好きで好きで仕方ないやつが居て、何度もデュエルで屠ってやったんだよなぁ。いや、決して弱いクリーチャーじゃ無かったけど上位互換のクリーチャーも結構居たので次第に使われる機会が減っていったという……いや、ソイツは変わらず使い続けてたんだけどな？
それはさておきだが、不思議なことにヤツはまるで好きに奇襲してくれと言わんばかりに俺達の方に背中を向けているのだ。
なので俺は弓の試射を兼ねて、先制攻撃してみることにした。
「俺が射ったら相棒は牛さんに突撃、スライムは俺の護衛と警戒頼むぞ」
「はい、マスター！」
「くきゅぅっ」
「やっぱ可愛いなこのスライム！」
可愛らしい鳴き声に癒されながら、俺は弓に矢をつがえて放つ。
弦を引くのに特に力も要らなかったのだが、弦を離しただけで矢は向けていた方向に真っ直ぐ飛んでいった。
俺には弓術のスキルなんて無いし、現実世界で弓道やアーチェリーをやっていたわけでもない。でも、不思議なことに矢は俺が狙いをつけた牛くんの尻に向かって飛んでいく。
なぜ尻を狙ったのかって？背中や首なんかはめちゃくちゃ筋肉が盛り上がってて、この矢の攻撃力がそんなになかったら弾かれて終わりになりそうな気がしたんだ。足もがっつり筋肉になってて、見た感じ尻が一番筋肉量が少なく見えたって理由なのだけども……
「ぶもぉっ！？」
俺の放った矢が多少狙いがブレたとしても、と思って狙いをつけた尻のど真ん中にぶっ刺さる。そりゃぁいきなり尻に攻撃を喰らったらどんなヤツでもびっくりするだろう。それにきっちり刺さってるんだから絶対痛いヤツだ。
背後からの奇襲に驚いた牛の怪人は尻にその手に持っていた人の背丈ぐらい有りそうな棍棒を取り落とす。そこに素早く相棒が走り込んでその棍棒を部屋の隅っこまで蹴り飛ばす。武器が無くなればボスの攻撃力も激減するだろうし、いい判断だ。
「ふもぉぉ！」
ヤツは突然の奇襲に加えて武器を取られたことに怒ったのか、咆哮しながら相棒に攻撃を始める。
尻に刺さっていた矢を引き抜いて、相棒に投げつける。それを紙一重で避けたらその矢が壁に突き刺さったのを見て、あの矢もヤベー代物なのでわ？とか思った。
相棒は牛怪人の繰り出す拳を紙一重で避け、受け流しながら隙を見てその拳を叩き込んでいる。身長差は二倍はあるんじゃないかというぐらいなので、腕のリーチ自体も牛怪人の方が長いので相棒の方が不利なはずなのだが、それを感じさせない動きで俺は感心してしまう。このまま相棒に任せれば大丈夫っぽいな？
「くきゅ、きゅうぅ！」
「あぁ、こっちもお出ましだな」
スライムが可愛らしい鳴き声で新しく出てきたモンスターを威嚇している。
って、可愛らしい鳴き声のせいで全然怖くは無いのだが……
壁際から2体。背丈は1メートルぐらいだろうか、ボスをそのまま小さくしたような牛の怪人が出てきた。なんという名前か分からないからどう呼べばいいか……ミニ牛とでも呼べばいいだろうか？
2頭のミニ牛は腰に布を巻いてるだけのほぼ全裸だが、右手には殴られたらめちゃくちゃ痛そうな棍棒を握り締めている。
ゴブリンといい、こいつらといい、棍棒好きすぎない？
あれ？そういえば、、スライムとかの軟体生物ってあれで殴られたらヤバイんじゃ？
斬ったり突いたりとかの傷はすぐ再生出来るけど叩き潰されるのはヤバかったような……
「スライム、回避に専念しながら戦え。無理にダメージを与えようとするな」
「くきゅ？きゅぅん！」
1回ぴょんと跳ねながら返事をするスライム。
ミニ牛2頭は俺じゃなくてスライムにその殺意の視線を向けている。さっきの可愛らしい威嚇でも、モンスターにとってはしっかりとした挑発になっていたということだろうか。
俺は少し手間取りながらも、弓に矢をつがえてミニ牛に射かける。
放った矢はまたしても狙った場所に真っすぐに飛んでいく。引き方自体はさっきより甘いのだが、放たれた矢は同じ速度で飛んで行ってるように見える。
ズシュ
俺の放った矢が狙い通りにミニ牛の右の太腿に突き刺さる。それを見たミニ牛が今俺に気が付いたかのようにその黄色い瞳を俺の方に向ける。その目と視線が合った瞬間、俺は急に恐怖が込み上げてくる。
本気の殺意の籠った怒りの眼差しを受け、弓を持つ両手がガタガタと震えだす。
「ぶむぉおおお！！」
ミニ牛の怒りの咆哮に驚き、俺はその場に尻餅をついてしまう。ミニ牛はスライムには目もくれず、その手の棍棒を振りかぶりながらこちらに走ってくる。
カランと、取り落としてしまった弓が鳴るが、俺は恐怖のままに後退りすることしか出来なかった。
「ぶむあっ！」
「うっ……」
振りかぶられた棍棒が俺に振り下ろされる。その瞬間の衝撃を想起して目を瞑ってしまう。
ドォン！！
そんな音を聞いたが、俺の意識は何故か閉ざされていないと気付く。
そっと目を開けると、ミニ牛は振り返ってスライムのところに向かって行った。
なぜ俺は殴られたハズなのに無傷なのだ？
バクバクと高鳴る心臓と、緊張のせいか耳鳴りまで鳴っている……
ふと、視界の隅に赤い光が目に付く。握り締めた俺の右手からで、そこにはポケットに入れていたハズの緑枠のカードが落ちていて、俺の右手が半透明に透けていた。
「ははっ、助かった……」
偶然が重なったのだろう。ポケットから２枚のカードが落ち、赤枠のカードを偶然使用したことになったのだろう。効果は完全なる透明化なのだと思う。俺の存在すら透明化して、さっきのミニ牛の棍棒は俺の体をすり抜けたということだと思う。
赤枠のカードは使用したら即時発動して効果を発揮するカードなのだろう。先刻使った緑枠のカードの魔法は、使用してから対象を意識して発動だった。赤枠と緑枠ではそこが違うということだろうか？
「すぅ……はぁ……」
透明化している間に俺は深呼吸していまだ恐怖に震える体を落ち着かせる。
相棒はボス牛の攻撃のスキを突いて着実にダメージを与えているのだろう。最初よりは心なしかボス牛の動きが鈍い気がする。
ミニ牛2頭は、スライムが巧みに逃げながら同士討ちを誘っているようだ。ミニ牛が互いに棍棒をぶつけ合いながら、怒り狂ってスライムを追いかけまわしている。
俺は立ちあがると、取り落とした弓を手に取る。
「怖がっちゃダメだ……怖がっちゃダメだ……怖がっちゃダメだ……」
うわ言のように呟く。命の危機に晒されたんだ。怖くて当たり前……
でも、ここで怖がっていては俺は元の世界に帰れない。
元の世界に帰って俺が大好きな相棒は強いんだって、勝って知らしめなきゃならない。
「そうだ。怖いならヤツの目を見なければ良い。目を見ないってのは大会でもやってた簡単なことだ」
目の色を見られて自分の手札の有利不利がバレないように……それと同時にポーカーフェイスも貫いてきたじゃないか。
俺は落としていた最後の1枚の手札を拾うと、着ているシャツの胸ポケットに入れる。
緑枠のカードだから、使用しても発動まで多少のラグが生まれてしまう。咄嗟の時にすぐ使えるよう意識しておかなければならない。
弓に矢をつがえると、自身の透明化が解けていくのがわかる。時間経過で解けるのか、攻撃体勢に入ったら強制解除なのか……
いや、今はその考察はしている場合じゃない。
「さぁ、戦闘再開だ！」
命のやり取りをする戦闘における死の恐怖って、一般的な日本人がそれを感じずに戦闘できるとは思わないんですよね……っていうのを入れたかったヤツです。一応ミナトくんは現実世界で空手をかじってますけど、本当に命のやり取りする訳では無いですしね……
今週もまたこんな時間に更新になってしまいましたが、また来週の更新分も読みに来てください！よろしくお願いします。
