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07．月が顔を出す

「はあ？」

　最初はその言葉に驚いた。でも次は、もっとだ。

　がたがた、がたがた、音がする。

「はあ？」

『その子から手を離すんだ、そしてできるだけ遠くに！』

「ここにきて逃げるかよ。ツキナミ、良い名前してるじゃねえか。アイツの事も殺ってやるよ！」

『やめといたほうがいい。君の体が保(も)のは残り数秒。その選択をした場合考えられるのは、１００パーセントを超える死亡率だ」

「残り数秒？　何の事だ、説明しろ！」

『いいから、早くしてくれ！』

「ッち。感謝するんだな」

　彼女から手を離した瞬間。

「っ！」

　地面が割れて、大きな右手が伸びてきた。

　俺は必死にジャンプし、手のうちから逃げる。

　右手は、ソフィアやほかの二人を掴むと、また地面の中へ潜り消えていった。

　残ったのは、破壊された地面。

　速さ、強さ、大きさ。手、それだけでもう十分すぎるほどだ。

　難を逃れた俺は、小さくつぶやいた。

「……あれがツキナミ？」

　はは、んなわけ。

「あれがツキナミってんなら、世も末だ。人間は末恐ろしい、な――――――――」

　ばたり、体が地面に落ちる。

「お、い、何だ……これ」

『君は力を使いすぎだ。約七分で８０パーセントの能力使用。末恐ろしいのは君の方だ。一日は起きられないぞ』

「―――そういうことは、先に、言―――――」

『……機体、シャットダウン。接続終了。単独での行動を開始する』

『お疲れ様、マスター』

その日の真夜中。

　№４００は、病室の前のネームプレートを見た。

『久我　雪　様』

　その名前を確認して、中へ入る。

「プラズマの容態について、説明して下さい」

　その声は、微かに怒りを秘めていた。

　1つしかないベッドを囲むカーテン。その先にいる誰かと、カーテンの手前で立つ一条。

　柔らかい色のライトが、その影を映している。

「……すまない。少々手荒な方法だったが、あれしか思いつかなかったもので」

「事を隠蔽するのは、私達の得意分野です。特定の人物を探し出すことも。ですが、私達にプラズマを直すことはできません」

　端的に行ってしまえば、彼は今違う病室で、ここにいる彼女のように眠っている。

　四肢は以前と同じように、左右の腕、右足は無く、右目も潰れている。

　一条が、地下鉄に到着した時には、すでに事は終わっていた。

　地面に転がるプラズマ、傷一つなく立っている№４００。

「あの状況だけ見れば、貴方が裏切ったと考えてもいいのですよ」

「僕の事は、使い勝手のいい駒だと思ってくれていい。君たちに信用されなくたっていい。ただ、彼の事をそう不安がる必要はない」

「彼は、今急激なエネルギー不足を起こしているだけだ」

「エネルギー不足？」

「……言っておくが、僕が彼から奪ったわけではない。いや、奪いはしたがほんの少しだけだ」

「人間は、エネルギーを消費すると、食事や睡眠を通して回復する。それと同じように、彼は今眠りにつくことで大幅に、急速的に、エネルギーを回復している」

「……それは本当ですか」

「もし、明日になっても彼が目覚めなければ、僕の首を切ってくれて構わない。僕の判断は間違っていたということなのだから」

　その言葉を聞き、一条はほっとした。それと同時に、とても失礼なことをしてしまったことに気付いた。

　まるで№４００を悪者扱いするような言い方は、良くなかった。

「……貴方には、助けてもらってばかりです。貴方のデータがなければ、きっと彼(・)女(・)は生き返りはしなかった」

　それは、カーテンの奥にいる、彼女のこと。

「中を見ても？」

「ええ」

　カーテンを開けば、そこには眠りにつく少女の姿があった。

「彼女の様子は」

「現場近くにはいましたが、プラズマによる誘導のおかげあってか怪我はしていませんでした。ただ、こういったことは初めてだったので動揺してしまったようで、眠ってしまいました」

「最近はどうだった？　突然発狂したり、自殺しようとしたり、怪我もしていないのに血が噴き出して来たり……」

「いえ、特にそういったことはありませんでした」

「……なるほど」

　ふむ、と鼻の頭を指でこする№４００。

「何とも言い難いが、成功と見ていいだろう」

　量産型プラズマ(№４００)の遺伝子データと、素材。

　それによって、一人の人間が生き返った。

　データを欲しいと言われた時は、何に使うのだろうと思っていたが、まさかこのためだったとは。　　　　　　　　　　　　　

　№４００には、思いつきもしない事だった。

「貴方のデータがなければ、我が組織は今頃、崩壊していました」

「何故？」

「彼女が死んでしまえば、プラズマが動くことは無くなります。私が死のうと、誰が死のうと、お構いなしに、人類滅亡を鑑賞することでしょう」

「あれほど、人を愛してやまない救世主が、その程度であなたたちを見捨てるなど、考えられない」

　そんなことを、真顔で言ってのける№４００。

「――――だと良いのですが」

　少し笑顔になる一条。

　そして、すぐにハッとする一条。

「っす、すみません。途中から私情が入っていました。こんな話をするために、呼んだわけじゃなかったのに」

「ああ、そうそう、すまない。僕も忘れていた、君に重要な情報を伝えなければならなかったのに」

「？」

　№４００は、地下鉄での出来事を話し始めるのだった。

皆さんこんにちわ！今日、自分の小説をスレにて晒し推敲していただける場所を知り、投稿したいなーなどと考えていた、ライカンオタク、夏神ジンでございます！！やはり、ケモはいい。ケモはいいんです、いいんです、いいんです(エコー)。そ、それは置いておきまして、これを読んでいただいた皆様！読んで頂き本当にありがとうございます！もしよろしければブックマーク、コメント等々よろしくお願いします！！