転移者7名！？生き残った者だけが帰れる異世界バトルロワイヤル

六話 ある青年の物語

　これは真喜が転移する、ほんの少し前の出来事である。

　日本にある小さな村、中少陸村。村は閑散としていて、木造建築がぽつぽつとある。村の入り口には部外者立ち入り禁止と書かれた看板が立っている。

　そんな村で生まれた青年、鬼村剣斗(おにむらけんと)は、今日もいつも通り、暗くて狭い倉庫の中に閉じ込められていた。

　1日一回の食事であるパンをちぎり、バケツにくんである水を手ですくう。

　こんな生活も慣れてしまえば、どうってことない。1日一回の食事も慣れたし、暗いところでも、多少は見えるようになった。

　剣斗が食事を終えたところで、いつぶりだかわからないが、倉庫の扉が、錆びた音と共に開かれた。

「うっ」

　眩しい光に思わず目を瞑る。ようやく目が慣れてきたところで、4人の人が立っているのが見えた。

「おい、でてこいよ」

　4人のうちの1人が、剣斗の手を引っ張って、外に連れ出した。

　さらに目が慣れてきて、ようやくひとりひとりの顔がはっきりした。はっきりしたところで、誰だかわからないのだが、全員剣斗と同じくらいの年齢のようだ。全員髪を色とりどりに染めている。

「すわれ」

　青年たちはニヤニヤしながら真喜の周りを囲む。

「座れっていってんだろう、が！」

　ひとりの男が剣斗の腹を思い切り殴る。剣斗は痛さに腹を抱えてしゃがみこんだ。

「やっと座ったな。ったくてまかけさせやがって」

「お仕置きが必要ですねっと」

　しゃがむ剣斗に向かって足蹴りを入れる。剣斗は無抵抗のままうつ伏せで倒れてしまう。

　その後はもう蹴られるだけ蹴られて、身体中痣と血だらけになった。

　どれくらい時間が経っただろう。気づいたら男たちはもういなかった。八つ当たりにも飽きたのだろう。

　剣斗は口の端についた血を拭って立とうとするが、体の痛みが引かなくて、しばらくうずくまった。ようやく痛みが引きかけて、戻ろうとした時、

「おい、なぜ倉庫から出ている」

　そこにはこの町の村長である、しわくちゃの男と、その息子のガタイのいい男がいた。

「誰が出ていいと言った？お前みたいなよそ者の顔なんて拝みたくないんだ。さっさと倉庫へ戻れ」

　出てきたくて出てきたわけじゃない。

「なんだその目は、村長様に向かって失礼であろうが！」

　ガタイのいい男に胸倉を掴まれ、睨みつけられる。

「……」

「気味の悪いやつだ。さっさと戻れ」

　そのまま後方に投げ飛ばされ、男たちは去っていった。剣斗はおとなしく倉庫に戻り、扉を閉めて再び暗闇の中で過ごす。

　虫が足をつたう。バケツの水で血を洗い流し、口をゆすぎうがいをする。

　一通り終えて、剣斗は瞼の裏を見つめるーー

「お母さん！今日の晩御飯は？？」

「今日はカレーライスよ。もうちょっと待っててね」

「はーい！！」

　まだこの村に越してきたばかりの頃、離婚した母親のつてで、この村に住まわせてもらうことになった。といっても離婚したのはだいぶ前で、父親の顔すら剣斗は覚えていない。姉がいたらしいのだが、父親側についていったのだという。

「カレーすごくおいしい！やっぱりお母さんのカレーが一番だ！」

「あら、ふふ。私以外のカレー食べたことあったかしら」

「ない！だから今んとこお母さんのカレーが一番！」

「暫定ってことなのね。まぁ嬉しいわ。おかわりは？」

「おかわり！！」

　そんなたわいもない会話も、平和な日常を過ごすことも、あの日以来できなくなってしまった。

「おかあ…さん……？」

　突然倒れた母親に、剣斗は何度も呼びかける。肩をゆすり、背中を叩くが、一向に目を開けてくれない。村の人たちに助けを求めた頃にはもう遅かった。亡くなっていた。

　過労だった。

　葬式は行われず、密かに埋葬された。小さな小さな墓石。雑に執り行われたものではあったが、それだけでも十分いい方だった。

　剣斗は泣いた。泣いて泣いて、泣きじゃくった。自分の泣き声しか聞こえないくらい、大きな声で泣いた。

「やっと死んだかいあのよそもんは」

「厄介もん残していっちまいやがって、あの子はどうすんだい」

「適当に飯でも食わせとけばいいだろう」

「それもそうだ」

　村人たちのヒソヒソした会話。そんな声を搔き消したくて、何も聞こえないように、必死に泣き喚いた。

　うるさいと殴られても、倉庫に投げ捨てられても、目を擦って、耳を塞いで、必死に、必死に泣いたーー

　どうやら眠っていたようだ。母親の夢なんていつぶりだろう。少し外に出て、思い出してしまった。

　あの時はお母さんがそばにいてくれれば、それでよかったのにな…

「あれ……？」

　なんだろう…これ…。この生活にも慣れて、暗いとこも平気になって、孤独にも耐えられるようになったのに。なんで…なんで今になって…

　涙が止まらないんだろう………。

「お母さん…お母さん…」

　母親のことが脳裏に浮かぶ。何気ない仕草も、柔らかい笑みも、暖かい手の温もりも。

『どうしたの？』

　胸が苦しいよ。

『何があったの？』

　涙が止まらないんだ。

『大丈夫？』

　こんな生活もう嫌だよ…。

　痛い、寒い、辛い、怖い、悔しい。

『私がついてるわ』

　もういないじゃないか。

　剣斗は母親が死んだ時以来に、顔をくしゃくしゃにして、涙を流した。いや、お母さんが死んだ時は、もっと泣いた。

　あの時は泣き喚いたけど、今は声を抑えながら、それでもふと油断すると、大きな声が出てしまいそうになる。それでもやっぱり抑えられなくて、こんな声出してると、真っ先に村の人が来そうだな。

　すると扉の向こうから案の定声が聞こえてきた。最初はなんていってるかわからなかったけど、わかってもどうせ怒られると思ったのだが、様子が違うらしく、耳を傾ける。

「誰かいるの？」

　どうやら怒ってないらしい。どころか剣斗が倉庫にあることすら知らない人だった。

　聞き覚えのない、綺麗な女性の声。どことなく母親に似ているような。

「ねぇ、誰かいるの？」

　再び問いかけてくる。しかし人と話してはいけないと、村の人達に言いつけられているので、扉をドンと一回叩くだけにした。

「やっぱりいるのね。君の名前は？」

　しかし返事は返ってこない。

「ねぇ聞いてる？なんで答えてくれないの？」

　それでも返事はない。

「大丈夫、私だけよ。" 私がついてるから " ね？返事して」

「…………お母さん？」

「えっ？」

　思わず反応してしまった。お母さんな訳ないのだが、あまりにも似てて。

「やっと返事してくれたね、それで、君の名前は？」

　この人は村の人ではないようだ。村の人なら嫌でも知っているだろうし、

「剣斗…鬼村剣斗」

「そっか……」

　すると勢いよく扉が開かれた。そしてそこに1人の女性が立っていた。暗くてよく見えないが、黒髪をなびかせ、その目の端にはキラリと光るものが一粒あって、

「いこう？」

　その女性は夜空を背景に、剣斗にそっと手を差し出した。

「行くってどこに」

　女は無理やり剣斗の手を取ると、微笑みながら言った。

「ここじゃないどこかだよ」

　辺りはすっかり暗闇で、月明かりが多少あるくらいだ。この村には街灯もないし、月がなければ本当に真っ暗闇だ。

「さあ、早く逃げよう」

「逃げるってどこに」

「どこだっていいじゃないか。どこへだって行けるんだから」

　そうして手を引かれて、この村の出口を目指して2人で走る。彼女の後ろ姿を見ていると、何か懐かしいような、前もこうして後ろをついていった気がしてくる。

「あなたは一体…」

「私はね、君の」

「そこまでだ！」

　急な怒鳴り声で2人は足を止める。その声とともに周りに多数のランプの光が現れて、すでに何人にも囲まれていることを悟った。

「私が引きつけるから、あなたはその隙に逃げて」

「引きつけるってどうやって？」

「いいから」

　すると彼女は目の前に向かって走り出した。

「取り押さえろ！」

　村長の指示に従い、数人の男が彼女を押し倒して、取り押さえる。

　なんなんだ。全然何にもないじゃないか。でも少し隙ができた。今なら逃げられるけど…

「その女は、殺しておけ」

　殺す？そんなことが許されていいはずが…いや。ここは日本であって日本じゃない。１つの村で、あの村長の言葉は絶対だ。

「さあ逃げるがいいさ。この女は今から、お前のせいで死ぬ」

　村長は高笑いをして、指示を出す。

「やれ」

　彼女は男たちに手足を押さえつけられ、首をぎゅっと閉められる。それでも彼女は俺の方を向いて、

「剣斗…にげ……て…」

　無理だ。

　剣斗が彼女の方は走り出そうとするも、周りの男たちに押さえつけられて、腹に思い切り膝をもらう。

　なんで…なんでいつも、いつもいつもいつも。

「僕が何をした…ただ生まれてきて、生きているだけなのに。なんで…なんでだよ！」

　この村は僕から全てを奪う。

　母親も、生き方も、幸せも、何もかも全て。そして今でさえ、助けてくれようとした人を、殺そうとして…ようやく助けてくれる人が現れたのに……。

「姉さん？」

　ふと湧いた疑問。僕を助けてくれる人なんて、いるはずがない。もしいたとしたらそれは…。

「剣斗…にげ……て…はやく」

　そうか、だから僕を助けてくれるのか。

「僕から全てを奪って、姉さんまでも奪おうとして、許さない。絶対に、許さない！」

　周りの男たちを振りほどいて、剣斗はまっすぐに彼女の方へ向かう。

　村長はナイフを取り出して、彼女の首元はそれを持っていき、憎々しい汚い笑みを浮かべて、ナイフを振り下ろそうとする。

「やめろー！！！！」

　その瞬間、剣斗の周りの風景が真っ白になる。地面も無くなって、剣斗は浮遊感に包まれて、そのまま意識を失いそうになる。

　最後に見えたのは、姉かもしれない、僕を助けてくれた人の、儚げで優しい笑みだった。