転移者7名！？生き残った者だけが帰れる異世界バトルロワイヤル

四話 炎

　その場で待機するパーティー。五体のオークリードに相対して未だに出方を探っている。

「私が３つ数えたら、わかってるわね？」

「いやわからないよエレナ」

　真喜はこのパーティーに加入してまだ1日目、わからないのが当然だ。

「前衛は真喜さん含め男性3人、私達は後方サポートです。さっきと3体のオークを倒した時と同じですが、あのようにうまくいくとは思っていません。今度は私達の出番が来るでしょう。気をつけてください」

「わかった」

　オークリードはじりじりと距離を詰める。人間のように剣を構えらその姿は剣士といっても過言ではない。知恵があるのか？そうだったら厄介だ。

「1…2…」

　エレナが数え始めて、みんな武器を構える。そして…

「さんッ！！」

　と同時に一番右端のオークリードの目に小さなナイフが一本刺さる。後ろを見るとエレナが得意そうな鼻をこすっていた。

「真喜！よそ見してんじゃねぇぞ！」

　アースの怒鳴り声にハッとして振り返ると、オークリードが一体真喜に向かって走ってきていた。

　オークリードは豚に似ている咆哮を上げながら、真喜に斬りかかってくるが、真喜はそれをひらりとかわし、盾を足の裏でぐいっと蹴飛ばした。

　すぐさま首を切ろうと刃を振るうが、オークリードは剣でそれを防いだ。

　やはりさっきのとは明らかに違う。反応が少し早い。でもこんな程度なら、

「勝てる」

　真喜は防がれた剣とは違うもう一本の剣で、相手が剣を持っている腕を斬り飛ばした。

　オークリードが悲鳴をあげる。その隙に心臓があるだろう右胸部を一刺し…オークリードの動きが止まる。

「やった…」

　あとは魔獣石に変わるのを待つだけ…

　しかしオークリードは魔獣石に変わらなかった。濁った赤い目を光らせ、真喜に噛み付こうと口を大きく開ける。真喜はそれに反応できなかった。

「このッやろう！」

　真喜に噛み付こうとしていたオークリードが、横から剣を突き刺したアースのお陰で、大量の血を流しながら魔獣石へと変わった。

　アースは一体のオークリードを倒して、真喜を助けてくれたのだ。

「助かった、ありがとう」

「油断すんなよ、これは命のやり取りなんだ。やるか、やられるかだ」

　そう言ってまたオークリードめがけて走っていく。

「命の…やりとり」

　そうだ。これはゲームでも、アニメでもない。油断なんてしたら、あっという間に死ぬ。ここはそういう世界なんだ。

　そしてもう一体のオークリードをローガンが倒して、残りは、1体しか…

「あれ…おかしい」

　確か5体いたはずだった。なら後もう一体は？

　真喜の視界にいるオークリードはローガンとアースが囲んでいて、アースが、

「オオブリテンド！！」

　と叫ぶと、アースの剣が淡く光り出した。そしてそのままオークリードをバッサリと切り倒して、魔獣石へと変えてしまった。

「今のは？」

「なんだ真喜、知らないのか？スキルだぞ。攻撃の威力をあげる技だ。職業ごとにあるはずだが」

「今のがスキルか」

　その存在は知っていたが、どうやって使うかわからなかった。そのスキル名を叫べば使えるのか。

　残るはあと一体のはずなんだが…

　ふとアースがアリエルの方を振り返ると、

「アリエルッ！！後ろだッ！！！」

「えっ」

　驚いて後ろを向くと、アリエルの後ろには見失っていたオークリードがいつのまにか回り込んでいた。

　咄嗟にエレナがナイフを投げるが、オークリードは盾でそれを弾く。そして禍々しい笑みを見せながら、アリエルに向かって剣を突き立てる。アリエルは驚きで体が動かないようだ。

　考えるよりも先に、体が動いていた。真喜は5メートルほどのオークリードとの距離を瞬時に縮め、オークリードの剣を二本の剣で受け止める。そして剣を押しのけ、オークリードも同時に弾き飛ばす。

　弾かれたオークリードはすぐに剣を持ち直し戦闘態勢をとるが、アリエルも態勢を整え、すでに真喜達全員に囲まれていることに気がついて、苦々しい顔をする。

「へっ、楽勝だったぜ」

「そうね、少しひやっとしたけど、なんてことなかったわね」

「油断は許されません。このオークリードを倒して、さっさとギルドへ戻りましょう」

「そうだね、早くしよう」

「そうだなローガン。最後はこのアースさんがとどめをーー」

　アースの言葉を遮って、オークリードがけたたましい怒号を飛ばした。まだ死にたくないと、俺たちを威嚇するように、

　叫びを止めると、オークリードはニタッと不敵な笑みを浮かべる。そしてエレナに向かって持っていた剣をぶん投げた。

「いったッ！？！？」

「エレナさんッ！！！」

　放たれた剣はエレナの右太ももはグサリと突き刺さった。あまりの痛みにその場に崩れてしまう。

　真喜含めて全員が完全に油断していた。油断すんなと言っていたアースさえも。完全有利なこの状況では気が緩んでしまっていた。

「クッソ！！」

　アースがオークリードに斬りかかるも、地面に倒れている別のオークリードの剣を拾って、受け止める。そしてアースは力で押され、後ろに弾かれてしまう。

　急いでローガンがエレナの元へ向かう。アリエルもそうしようとするも、オークリードが邪魔でエレナの元まで行けない。

　オークリードはさっきからずっと不気味な笑みを浮かべたまま。まさかこいつ、僧侶の位置を知っていて、エレナに攻撃したのか！？そして傷が治癒されないように、アリエルの邪魔になる位置にいる。もしそうだとしたら、なんて卑劣な魔獣なんだ。

　真喜はオークリードは向かって攻撃を仕掛けようとしたが、後ろの気配に気づいて足を止める。

「まさかッ」

　気づけば四方八方、大量のオークに囲まれていた。さっきエレナが探知していたオークが、でもなんでこんなに早く…

「クソッ！！なんで大量のオークがこんなに早く来たんだよ！！」

「さっきのオークリードの咆哮です！さっきのは威嚇ではなく、仲間を呼ぶためのものだったんですよ！やられましたね…」

「クソックソックソッ！おいローガン！こいつら一気に仕留められねえのか！？」

「無理だよ…こんなにいっぱいじゃ。それにエレナが……」

　朝から血を流し続けるエレナをみて、不安そうにつぶやくローガン。

　確かにこのままじゃまずい。止血か、ヒールをかけないと。

　苦しむエレナの姿に、だんだんパーティーに焦りが生じ、思考がうまくまとまらない。

　真喜達の周りには大量のオークが、こちらをあざ笑うかのように、口元を緩めてニタッと笑っていた。汚い歯をむき出しにして、いつ食ってやろうかと。

「どうすんだよ！アリエル！！早くエレナにヒールを！！」

「無理ですよアースさん！近づかないと…でもオークリードが邪魔で」

「それなら俺が仕留めてーー」

「周りのオーク達はどうするんですか！こんな数、どうやって…」

「それは…」

　アリエルとアースがそんな会話を繰り広げる中、真喜はこの状況を見て、ある出来事を思い出していた。日本にいた頃に起こった出来事だ。

　ーーーー

　教室で1人の生徒が、多数の生徒に囲まれていた。

「なんでこんなこと…」

　その生徒の机には、「死ね」だの「消えろ」だの、典型的な嫌がらせの言葉が落書きされていた。

　そして今、その生徒に1人の女子生徒がバケツいっぱいの水を頭からかけた。

「ざまぁ」「机綺麗にしとけよ」「もう学校くんなよ」

「死ねよ」

　輪のの 中央にいる生徒をそんな罵詈雑言を浴びせて、みんなしてその生徒を囲んで、嘲笑した。

　真喜はそれが許せなくて、多勢で無勢をいじめて、人が傷つくのを見て楽しんでいるように笑うお前らが…何もできない自分が…嫌いで、憎くて。

　ーーーー

オーク達が距離を詰めてくる。近づいたオーク達をローガンやアースが懸命に食い止めている。

しかし数が多すぎて、エレナやアリエルとの距離はゼロに近い。オークは醜い笑みを浮かべながら、唾液をダラダラと口からこぼしている。

「お前ら…なに笑ってんだ…」

「真喜…さん？」

　真喜はオークを睨みつけて、ゆっくりとオークの群れへと歩を進める。それを制止しようとアリエルが声をかけるが、真喜はそれに反応しない。

「許さない…お前らも……俺も」

　体が、頭が焼けるように熱い。体が勝手に動いている。体の中から熱いものが噴き出してきそうな感覚だ。

『イカリ』

　文字が見える。

　そうだ。怒りだ。人を傷つけて、あまつさえそれを嘲笑う。寄ってたかって人の尊厳を踏みにじる、お前らみたいなのが、

「許せない！！！！」

　内側の熱いものを抑えきれない。いや、抑える必要があるのか？もう、どうだっていい。もうこの激情に身を委ねよう。

　真喜は片手の掌ををオークの群れの方へと向ける。

　次の瞬間、真喜の手からとてつもない轟音とともに、大量の炎が放射された。それは森を一瞬で焼き尽くし、真喜の目の前から幅10メートルくらいまでいたオークは一瞬で灰と化した。

「真喜？なんだよそれは…」

　アースが焼け跡を見て、唾をゴクリと飲んだ。

「おい、真喜…なんだって聞いて…」

　真喜が振り返り、思わずアースが言葉に詰まる。昨日であった少年とは思えない、何か違う面影を感じたからだ。何かピリついていて、目を血走らせていた。

「アースさん！後ろ！！」

　気づけばアースの後ろに数体のオークが襲いかかろうとしていた。アースは咄嗟のことで反応できず、思わず尻餅をついてしまう。

　直後そのオーク達も火炎の中に包まれて、焼け焦げてしまった。

「真喜…おまえ」

　周りにいたオーク達はさっきまでニヤついていたが、炎に恐れて森の奥へと逃げて行ってしまった。オークリードも逃げようとしたが、真喜はそれを逃さなかった。

「待てよ」

　オークリードの前に立ち塞がり、一歩一歩距離を詰める。

「お前らなんか、いなくなればいい」

　真喜は剣を抜き、オークリードに斬りかかる。その剣は真喜から放たれる炎に包まれていた。そしてオークリードに触れると、その炎は瞬く間にオークリードへと移って、一瞬で焼き尽くしてしまった。

　オークリードは悲痛の叫びとともに魔獣石に変わった。

真喜もその場に倒れてしまう。

「やった…のか」

　アースが恐る恐る周りを見渡す。そしてハッと我に帰って、

「アリエル！エレナにヒールを！！」

「あ、はい！」

　アリエルが急いでエレナに駆け寄ると、魔法の詠唱を始める。

「エル・ロ・ユウ・ソウ・ヒール！」

　するとみるみるエレナの傷が塞がり始めた。

「これでひとまず安心です」

　気絶しているエレナの傷が完全に塞がる。アリエルが額の汗をぬぐって、立ち上がった。

「アースさん、真喜さんは…？」

　真喜を担いでいるアースに、アリエルは心配そうに尋ねる。

「気絶してるだけみたいだ。大丈夫……だけど、さっきのは一体なんだったんだ？」

「わかりません。でも、あれはスキルとは少し違う気がします。魔法でもないみたいでしたし」

「なぁローガン。あんなの見たことあるか？」

「ない…と思う。上位の魔法でも、あんなの見たことないよ」

「上位の魔法見たことあるのか？」

「絵本だけど」

「だよな。でも真喜のあれには詠唱がなかったしな」

　3人が真喜をみつめて悩む。しかしどうにもならないと悟ってアリエルが、

「とりあえずギルドへ戻りましょう。話はそれからです」

　パーティーは気絶している2人を担いで、クエストを達成し、ギルドへと帰還した。