真っ暗な空の下で繰り広げられる物語

第83話 ツンデレ相手に手を焼く

　翌朝、基地で会ったオーツ中佐は、私を呼び止めて、他人のことで私が口出しすることではないがと前置きしながら、控えめにこう言った。とても機嫌がよさそうで、むしろ嬉しそうにさえ見えた。

「やっと、君がＯＫしてくれたんだね。あんまり、なにも聞こえてこないので、どうなったのかそろそろ心配になってきたところだ。」

　これを聞かされた時はびっくりした。

　なんで、そんなこと知ってるんだ。

「え？　だって、少佐が自分でそう言ってたよ。近々結婚したいって」

　そんなことを言った覚えはない。結婚するだなんて言ってない。

「結婚予定なんかありませんが？　何の話ですか？」

　中佐はこれを聞くと、ハッとして、大失敗を仕出かしたという顔をした。

　急にしょんぼりして、こそこそ何か言い訳を始めると、どこかへ行ってしまった。

　なにか、おかしい。どうして、一足飛びに結婚したりするんだろう。

　まさかと思うが、既成事実化を進めているのだろうか。仲間内で？

　その晩、自室に帰ると、すぐに誰かがドアをたたいた。

　私の部屋を、夜、大胆にもノックする人間に心当たりがあった。

「あけてくれないと、近所に聞こえるくらい大騒ぎをしないといけないところだった」

　少佐だった。

　彼はでかい紙袋を二つ抱えて入ってきた。

「今回ばかりは入れてもらうからな。あんたは知らないと思うけど……」

　彼は、私の部屋を知らないので、紙袋の置き場を探してきょろきょろした。テーブルがあるのを見つけて、その上にドスンと荷物を下ろした。

「夕食だよ。テイクアウトとワインだ。座ってもいいかい？」

　仕方がなかった。私はかなり迷惑そうな顔をして、少佐を睨んだ。

「あのー、中佐から聞いたのですが……」

「結婚話は中佐のフライング！　いいですか？　私の立場も考えてほしいな」

　少佐が言い出した。

「あんたは知らないから、そんな顔してるけど…」

　知らないから？　何を？　私は怪訝な顔になった、と思う。

「スコットを撃ったのは私だって、言ったろう」

「ええ、聞きました……」

「ギルから銃を取り上げて、スコットがあんたから離れた瞬間に撃った」

　ギルから銃を取り上げた？　ほかの銃はなかったのかな。

「ええ、もう、バレバレでしたよ」

　少佐はなにか、すごくまずいような恥ずかしそうな、照れているような顔をしてこちらをにらみつけた。

「…………？」

　なにが？……と言いかけて、なんとなく察した。

　その場を見ていたわけじゃないから、正確ではないけれど、少佐の本気度がバレてしまったと……。そして、ギルに撃たせる気なんかまるでなくて、自分でやっちまったと……そう言いたいわけですか。

　各場面において、少佐はことごとくギルの出番をさらっていった。確かに半分は少佐が適任だったからだが、残りの半分は少佐の希望だろう。

　ただ、考えてみると、あの場にいた全員にばれたわけだ。ギルはもちろんとして、シンもいたしベッグも、それにオスカーまでいた！

　そして、あの後、私は別なことに気を取られて、グラクイの運命ばっかり考えていて、少佐に関しては何もアクションを起こさなかった。

　話しかけないでくれオーラが出ていたと少佐は言っていたが、少佐はそのために動けなかった。

　あんなに頑張ったのに、片思いで終わりそうだったわけか。そして、みんなが（私以外のみんなが）この状態を知っていたと……いうことだろうな、多分。

　私はジェレミーが以前、私のことを鈍感だとののしった件を思い出した。

　でも、これは仕方ない。だって、誰も私に教えてくれるはずがなかったから、そんなことになってるだなんて、私は全然知らなかった。

　私は少佐を好きだけれども、誰にも何も言わなかった。

　これがもし、他人の話だったら、そんな宙ぶらりんなことになって、なんて気の毒な男なんだと思わないではいられないし、気の毒すぎて、毎日でも、そのおおっぴらになった恋の行方を注視して、観察日記でもつけたいところだ。ましてや、常にガンガンやってる元気そうな上司だ。仕事はあんなだけど、そっち方面では、うまくいきますかね？……なんて。

　私が犯人だったんだけど。

　なるほど、これは、自宅に乗り込む案件だわ。

「ほっとくと、絶対、前に進まないと思った」

「前にって、前に何かあるんですか？」

　少佐は我慢が限界に来たような顔をした。怒鳴られそうな気がした。

「前って、次にいろいろあるでしょう！　せめて、あんたも私を好きだくらい、周囲に言ってくれたら、助かったんだけど、マイカにもジェレミーにもオスカーにも、なんにも言わなかったでしょ？」

「ふつうは言いませんよ。だって、私、そんなバレバレだった話を知らなかったので……」

　そう言いながら、我慢できずに私は笑い出した。

　あんな切迫した場面で、ほかにも銃はあるだろうに、わざわざギルの銃を取り上げて撃った時の、周りの連中の顔を想像するとおかしくて仕方なかった。

　なにか、そんなに好きなんだと、あきれ返った男連中の顔が目に浮かんだ。

「なに、笑ってんの！」

「だって、ほかにも銃はあったでしょうに。ギルの銃を取り上げるなんて……」

「あの室内の距離を考えると、ギルが持ってた銃が一番よかったんだよ。それに、あのまま、ほっといたらどうなってたと思うんだ。みんな、見てたんだぞ？」

　いや、それは………確かに。それは考えていなかった。

　言われてみれば、スコットはやる気満々でした。見物人が大勢いたのか。しかも知り合いばかりだ。あのまま、続きをされていたら……それはイヤだ。本当に、危ないところだった。

「あの時、撃ち殺してくださって、本当にありがとうございました」

　人を（夫を）撃ち殺されて、犯人に礼を言うのもおかしな話だったが、少佐も、真剣に、我が意を得たりとばかりにうなずいた。　

「オレも、みんなも、殺されると本気で思っていた」

　え？　あ、そっちですか。……ま、まあ、どっちでもいいや。

「事情は分かりました。それはそれで申し訳ない」

　少佐は猛烈に不満そうだった。この全面的な謝罪に際してさえ、そうだった。

「私のことは好きなんですよね？　昨日、そう言ってましたよね？」

「え？　ええ。まあ」

　なんとなくしょんぼりして答えた。どうしよう、これ。

「まあ……じゃないでしょ。もうちょっと、どうにかならないの？　なに、もじもじしてるの。結婚したこともあるでしょう。齢だって、結構喰ってますよね？」

　お言葉ですが、その口の利き方が、これまでの人生で、伴侶をうまく見つけられなかった主な原因なのでは……。

　テーブルを回って、彼は隣に引っ越してきた。

「部屋に入れてもらったからね。このままだと永遠に進まないよね」

　私は笑った。

「じらされて駆け引きするのも、楽しくない？」

「そんな趣味ないよ！」

　実は、その日のうちに、全員が、私が少佐にＯＫを出したと知っていたらしい。

　かっこ悪いったらなかった。

　アナウンサーは、案の定、中佐だった。

　結婚予定がありませんと反論されて、少佐は心底まずいと悟ったと言っていた。

「生半可なツンデレではなかった」と言われた。そんなつもりはありませんが……

　レッド隊はびっくりしていたが、喜んでくれた。ハイディが人目に立たないようにしていたが、かなりうれしそうだったのは、思ったとおりの反応だった。

　オスカーとジェレミーはちょっと複雑だった。

「別に、少佐を好きだというなら、仕方ないけど」

　彼らはギルを推していたのだ。

「少佐が嫌いってわけじゃないし、上官としては頼み甲斐のある立派な人だけど、結構、癖があって、見栄っ張りというか自信家というか……」

　彼は後になって、最初に見た時から気になっていたと言っていた。

「ずっと、機会を狙ってたんだけど。でも、どうしてか、つい、うっかり怒鳴っちゃったりして。

　ギルのことが好きだって、そう聞いたんだ。彼の方がずっと若いし、すごくハンサムだしね。接点は彼の方がずっと多かった。もうだめだなと思ってた。ピンクのワンピースでギルと一緒に帰って行くのを見て、確かにお似合いだと思った。仕方なかった。私はもう三十半ばだったし」

「もう、五十近いですよね？」

　私は注意した。

「とんでもない！」

　すごい勢いで否定された。

「まだ、三十代だよ！

　中央の大学を出てすぐここに配属されたので、ここは長いけど、あなたと五歳くらいしか違わないと思う」

　知らなかった。それで、禿げてもないし若く見えたのか。というか若いのか、まだ。

　これは、大きな誤算だった。

　どおりで、エリートだなんだと、いろいろ言われていたのか。

「ギルと比べると見劣りするのかもしれないけど、結構細マッチョだし」

　ええ、もう、わかりました。その変な自意識が受けないんですよね。ギルが自分でマッチョだって言ってるの、聞いたことがないよ。

　軍は、私が少佐と結婚するのを見て胸をなでおろすだろう。不安定なリスクがひとつ減ったわけだ。私は余計なことを知りすぎている。

　こんな重大な機密に関わったにしては、私の軍籍の期間は短すぎる。私の口を封じなければならない。作戦部に所属するような忠実な佐官と結婚するなら安心だろう。だが、私に言わせれば逆だ。

　私は、ここで生きていくことを決めたのだ。

　もう、どこにも行かない。

　軍は、力を得ようと触手を伸ばしている。グラクイを肥やしにしてだ。そして、私はそれに力を貸すのだ。この中で生きていく。